秦汉以来在囿的基础上发展起来的、建有 宫室 的一种 园林 。又称 宫苑 。 大的苑 广袤 百里，拥有囿的传统内容，有天然植被，有野生或畜养的 飞禽走兽 ，供帝王 射猎 行乐。此外，还建有供帝王居住、游乐、宴饮用的宫室 建筑群 。小的苑筑在宫中，只供居住、游乐，如汉建章宫的 太液池 、三神山，可称为 内苑 。 历代帝王不仅在都城内建有宫苑，在郊外和其他地方也建有 离宫 别苑。有的有朝贺和处理政事的宫殿，也称为 行宫 。著名的宫苑，汉有 上林苑 、 建章宫 ，南北朝有 华林苑 、 龙腾苑 ，隋有 西苑 ，唐有 兴庆宫 、 大明宫 和 九成宫 ，北宋有 艮岳 ，明有 西苑 （发展为现今的北海、中海、南海），清有 圆明园 、清漪园（后扩建为 颐和园 ）和 避暑山庄 等。 汉武帝刘彻于 建元 二年（公元前138）在秦代的一个旧苑址上扩建而成的宫苑，规模宏伟，宫室众多，有多种功能和游乐内容。今已无存。上林苑地跨长安、咸宁、周至、户县、蓝田五县县境，纵横300里，有霸、产、泾、渭、丰、镐、牢、橘八水出入其中。 上林苑 内容，据《 汉书 ·旧仪》载：“苑中养 百兽 ，天子春秋 射猎 苑中，取兽无数。其中 离宫 七十所,容千骑万乘。”可见仍保存着射猎游乐的传统，但主要内容已是宫室建筑和园池。据《 关中记 》载，上林苑中有 三十六苑 、 十二宫 、三十五观。三十六苑中有供 游憩 的 宜春苑 ，供御人止宿的御宿苑，为太子设置招宾客的 思贤苑 、 博望苑 等。上林苑中有大型宫城 建章宫 ，还有一些各有用途的宫、观建筑，如演奏音乐和唱曲的宣曲宫；观看赛狗、赛马和观赏鱼鸟的犬台宫、走狗观、走马观、鱼鸟观；饲养和观赏大象、白鹿的观象观、白鹿观；引种西域葡萄的葡萄宫和养南方奇花异木如菖蒲、山姜、桂、龙眼、荔枝、槟榔、橄榄、柑桔之类的扶荔宫；角抵表演场所平乐观；养蚕的茧观；还有承光宫、储元宫、阳禄观、阳德观、鼎郊观、三爵观等。 上林苑中还有许多池沼，见于记载的有 昆明池 、镐池、祀池、麋池、牛首池、蒯池、积草池、东陂池、当路池、 太液池 、郎池等。其中昆明池是汉武帝 元狩 四年（公元前119）所凿，在长安西南，周长40里，列观环之，又造楼船高十余丈，上插旗帜，十分壮观。据《 史记·平准书 》和《关中记》，修昆明池是用来训练水军。据《三辅故事》：“昆明池三百二十五顷，池中有豫章台及石鲸，刻石为鲸鱼，长三丈。”又载：“昆明池中有龙首船，常令宫女泛舟池中，张凤盖，建华旗，作濯歌，杂以鼓吹。”在池的东西两岸立牵牛、织女的石像。上林苑中不仅天然植被丰富，初修时群臣还从远方各献名果异树2000余种。