Gong ageng 在印度尼西亚甘美兰常常在宗教仪式和各种庆典应用，也常常用来伴奏舞蹈和 皮影戏 （Wayang）。甘美兰的演奏者同时要对诗歌以及舞蹈熟悉，而舞者以及皮影戏的匠人（Dalang）也会非常了解甘美兰的音乐，以便一起演奏。单纯的甘美兰表演（Klenengan）又或者在电台上播放也很常见，但却较少会像西方那样在 音乐厅 里演出。 在印度的文化传来之前，印度尼西亚已经有自已独特的 艺术形式 出现。甘美兰除了演唱的方式受到 印度音乐 影响以外，自成一格，而甘美兰的乐器在 满者伯夷 朝代（若公元十四至十五世纪）发展成今天的规模。 几乎没有两个甘美兰乐队是完全相同的，它们的分别在于乐器、人声的运用、音阶、演格风格的不同以及演奏环境和文化的差异。 爪哇甘美兰以两种音阶 Sléndro（斯连德罗 五声音阶 ）和Pélog（培罗格 七声音阶 ）最常见，除此之外亦有 Degung、Madenda（又称作 Diatonis，因为和西方的 自然小调 音阶类似）。Sléndro 和中国的五声音阶近似，接近 纯律 ，类似西方的do re mi so la。Pélog则有七个音，音与音之间的距离并不相等，和西方的音阶很不同，因此声音很独特。演奏时并不一定用尽七个音，很多时在同一段乐曲里只会选择其中五个音。