在人類尚未發明人造纖維、石化產物以前，人類運用天然產物包括從動物和植物產物作為禦寒遮體的衣服。隨著人類對大自然的認識與瞭解，漸漸懂得從自然界中應用更多的材料來製作衣服，甚至製作繩索、紙張。從植物體中抽取的纖維稱為植物纖維，在植物體中維管束植物體內皆有纖維，包括：莖幹、樹皮、 葉鞘 、葉柄、葉片、果皮、種毛等都可作為纖維原料。可以抽取植物纖維的植物稱為「纖維植物」，也就是自植物莖、樹皮、葉脈、種子外茸毛中取得纖維材料，可以加工利用於紡織、編結、造紙、器具使用者而稱之。

植物纖維利用的範圍非常廣，例如：生產加工製成織線，一般以草棉、苧麻、亞麻性質機能最佳，黃麻、瓊麻質地粗硬適合製繩索，草類則宜編結容器、袋物等。「纖維植物」略可分為草類、竹類、麻類、藤類、假莖類、葉脈類、棉花、鞘皮類、棕櫚類、樹皮類及紙捻等；台灣常運用到的纖維植物如苧麻、黃麻、鳳梨、香蕉、藺草、月桃、刺竹、桂竹、麻竹、黃藤、香蕉、山棕、稻草、五節芒、白茅等等；其中又以竹子與黃藤是編製器物最重要的材料，都適宜取纖維製成生活器物與衣飾。