唐亡后，经历了五代十国战乱频繁的时期。公元960年，后周大将赵匡胤建立了宋朝（960—1279年）。宋朝曾先后有北宋、南宋，南宋时政权南迁，将先进的经济、文化推广到南方，对南方经济开发起到了很大促进作用。宋代天文、科技以及印刷术均居世界前列，如毕升发明了活字印刷，完成了人类印刷史上的一大革命。

成吉思汗的孙子忽必烈1271年入主中原，建立元朝（1271—1368年），定都大都（今北京）。忽必烈结束了长达数百年的多政权并立的局面，实现了包括新疆、西藏及云南地区在内的全国大统一。造纸、印刷术、指南针、火药是中国古代科技的“四大发现”，到了宋元时期相继传入世界各地，对世界文明作出了巨大贡献。

1368年，明太祖朱元璋在南京建立了明朝（1368—1644年）。他的儿子朱棣（1360—1424年）即位后，开始大规模营建北京城池和宫殿，并于1421年正式迁都北京。1405年至1433年，他派太监郑和率领庞大的船队进行了七次规模巨大的海上远航，途经东南亚各国、印度洋、波斯湾、马尔代夫群岛，最远到达非洲东海岸的索马里和肯尼亚，是哥伦布时代以前世界上规模最大、航程最远的海上探险。

中国东北部的满族人首领努尔哈赤于1644年建立了清朝（1644—1911年）。清朝最著名的皇帝是康熙（1661—1722年在位），他统一了台湾，抵制了沙俄的入侵。他还加强了对西藏的管辖，制定了由中央政府最后决定西藏地方领袖的一整套规章制度。在他的统治下，中国疆土面积超过1100万平方公里。


中国历史年代简表

朝代                        起止时间

夏                          公元前2070年—前1600年

商                          公元前1600年—前1046年

西周                        公元前1046年—前771年

东  春秋                    公元前770年—前476年

周  战国                    公元前475年—前221年

秦                          公元前221年—前207年

西汉                        公元前206年—公元24年

东汉                        公元25年

三国（魏、蜀、吴）          公元220年—265年

西晋                        公元265年—316年

东晋                        公元317年—420年

南北朝                      公元420年—589年

隋                          公元581年—618年

唐                          公元618年—907年

五代                        公元907年—960年

北宋                        公元960年—1127年

南宋                        公元1127年—1279年

元                          公元1271年—1368年

明                          公元1368年—1644年

清                          公元1644年—1911年