从公元前2世纪起，中国和 大夏 这两个 亚洲 的文明开始进行辗转的贸易，而这条 蜀身毒道 上的部落被贸易影响开始往 国家形态 发展。

早在 汉代 ，己有汉朝人经过缅北到印度再由印度平原去往大夏，但这些都是负贩的贾客。 张骞 于汉 元狩 元年（公元前一百二十二年）出使大夏（大抵今日的 阿富汗 一带）时所发现的蜀布及 邛竹杖 ，就是四川的贾客运售至印度的。这些四川特产怎样能运售至印度呢?因为在那时，中印与大夏之间，早已有一条经过缅北的商业通道。唐代 地理学家 贾耽 ，在其“入四夷路程”内，亦提及这条经过缅北的中国印度大夏通道。《 新唐书 》卷四十三下有节录。贾耽云：

“自羊直佯（大理）城西至永昌故郡三百里。又西渡怒江至诸葛亮城（ 高黎贡山 分水岭上）二百里。又南至乐城（即么些乐城—大抵在盈江附近）二百里。又入骡国境经万公等八部落至悉利城（大约今日的昔卜 Hsipaw）七百里。又经突是城（大约今日的叫栖kyaukse）至骡国千里。又自骤国西度黑山（即今日的钦山chinhills），至东天竺迎摩波国（即今日的高哈提Gauhati）……。

“一路自 诸葛亮 城西去腾充城（即今日的腾冲）二百里。又西至弥城（约今日的盏西）百里，又西行过山二百里至 丽水 城（大约是今日的允冒）。乃西渡丽水（伊拉瓦底江）、龙泉水（孟拱河）二百里至安西城（孟拱）。乃西渡弥诺江水（ 钦敦江 Chindwin）千里至 大秦婆罗门国 。又西渡大岭三百里至东天竺北界圈没虑国（亦即前面所述的迦摩波国），与骤国往婆罗门路合。”

汉代贾客经过缅北的路途，与贾耽所记的道路，当无极大的差别。这条中国经过缅北到达印度大夏的 西南丝绸之路 ，长期秘密掌握在西南商人与宗教僧侣的手中，直到唐朝随着各方交流的加剧才逐渐暴露于世人的目光中。另外，《 汉书·地理志 》载有中国东南沿海至 印度半岛 的 海上丝绸之路 ：“自 日南 （越南）障塞、 徐闻 （广东）， 合浦 （广西）船行可五月，有 都元国 （ 苏门答腊 ）；又船行可四月，有 邑卢没国 （缅甸）；又船行可二十余日，有 谌离国 ；步行可十余日，有 夫甘都卢国 。自夫甘都卢国船行可二月余，有 黄支国 （印度），有 译长 ，属 黄门 ，与应募者俱入海市明珠、壁流离、奇石异物，赍黄金杂缯而往……黄支船行可八月，到 皮宗 ；船行可三月，到日南 象林 界云。……到日南（今越南中部）、象林（今越南 广南 潍川南）界云。黄支之南有 已程不国 （今 斯里兰卡 ），汉之 译使 自此还矣。”船能够到达印度东南海岸的黄支国（今印度康契普拉姆）和已程不国（今斯里兰卡），需要尽量靠近海岸航行，必然经停沿海的越南、泰国、缅甸等地。有学者认为，邑卢没国、谌离国、夫甘都卢国故地都在今缅甸境内。

东汉 时期，出现了中缅两国官方交往的记载：《 后汉书 ·南蛮 西南夷 列传》载，和帝 永元 6年（94年），永吕郡“徼外 敦忍乙 王莫延慕义，遣使译献 犀牛 、大象”；九年，“徼外蛮及掸国王雍由调遣重译奉国珍宝，和帝赐金印紫绶，小君长皆加印绶、钱帛”；安帝 永宁 元年（120年），掸闰王雍山调再次遣使者诣阙朝贺，献乐及幻人，能变化吐火，自支解，易牛马头。又善跳丸，数乃至千。自言我海西人。海西即大秦也，掸国西南通大秦。明年 元会 ，安帝作乐于庭，赐印绶、金银、彩缯各有差也。顺帝 永建 6年（131年）十二月，掸国再次“遣使贡献”敦忍乙在 永昌郡 （今 保山 ）激外，很可能位于今 缅甸 境内。而关于 掸国 学者普遍认为其为缅甸古国，如 顾炎武 《 天下郡国利病书 》云：“缅人古朱波也，汉通西南夷后谓之掸，唐谓之骠，宋元谓之缅。”姚枬也提出，掸国无疑就是缅甸中北部的Shan States。缅甸多次遣使中国，说明这一时期中缅往来已经比较频繁。《 三国志 ·魏志》也载大秦有“水道通 益州 永昌郡”。《 魏略 》说大秦有“水道通益州永昌，故永昌出异物，前世但论有水道，不知有陆道”。

三国时期 ，则记载 扶南 之西南有 林阳国 ，土地平博。 缅甸 的林阳国去金陈国（即 金邻国 ）无水道只有车马行，中国古籍中还提到了商业发达的缅甸南部沿海国家 顿逊国 （又作典逊国）。 魏晋南北朝 后期又出现 骠国 。

热带季风气候分布在 南亚 和中南半岛等地，其特点为全年高温，最冷月平均温也在18℃以上，降水与风向有密切关系，冬季盛行来自大陆的 东北风 ，降水少，夏季盛行来自 印度洋 的 西南风 ，降水丰沛， 年降水量 大部分地区为1500～2000毫米，但有些地区远多于此数。年均 降水量 受地形影响，在 迎风坡 达5000毫米，而 背风坡 则不足2000毫米。个别迎风坡和马来半岛地区可形成 热带雨林 景观，少数内部平原和河谷则形成 热带草原 。

在山地、高原之间，在南亚大河顺地势自北向南奔流入海，自东向西有红河、湄公河、湄南河、萨尔温江和伊洛瓦底江等。这些大河中，流经国家最多的河流是湄公河，最后在越南注入海洋。中南半岛三角洲众多，著名的有 湄公河三角洲 、 伊洛瓦底江三角洲 、 红河三角洲 和湄南河三角洲。这些三角洲都由大河冲积而成，面积广大，地势低平，三角洲 上河网 密集，多沼泽，向海扩展速度快。