“ 侯景之乱 ”中 梁武帝 饿死， 侯景 立梁武帝三子 萧纲 为帝，是为梁简文帝。不久侯景又杀简文帝，自称汉帝。其后梁武帝七子 萧绎 镇守江陵，派将军 王僧辩 和 陈霸先 击败侯景，攻破建康。萧绎在江陵自立为帝，是为 梁元帝 。

承圣三年（554年），西魏应 萧詧 请求攻下江陵，杀梁元帝，立萧詧为帝。同时，王僧辩也立 北齐 扶植的 萧渊明 为帝，陈霸先杀王僧辩及萧渊明，另立梁元帝之子 萧方智 为帝，即 梁敬帝 ，自掌大权，后又废敬帝自立为陈武帝，国号陈。

西魏所立的梁帝萧詧，仅占据荆州一带的三百里，为 西魏 藩属。追赠其父 萧统 为昭明皇帝，庙号 高宗 ；萧统 王妃 蔡氏为 昭德皇后 ；尊生母龚氏为 皇太后 ，立埋才婚妻王氏为皇后，儿子 萧岿 为太子；又乘轿遥追赠哥哥 萧誉 为丞相，谥号武桓。刑赏制度，多从 萧梁 旧制。他任命 蔡大宝 为侍中， 王操 为尚书，以为股肱。蔡大宝足智多谋，晓畅政事， 萧詧 倚为 诸葛长民 ，推心委任；王操亦是能臣，竭诚辅佐。萧詧外倚强国，内任贤臣，荆州小朝廷初具规模，史家称之为西梁。

萧詧事母甚孝，生活也很俭朴，不饮酒、不奢华，尤其不好声色犬马。他虽然有些猜忌，但知人善任，厚抚将士，因而深得人心，部属皆愿为之效死。萧詧虽为梁帝，但他依靠 西魏 立国，故而奉西魏正朔，向魏帝上疏则称“臣”，货真价实的西魏附庸。 宇文泰 还在江陵设置了城防将军，统率兵马驻守在江陵的西城，名义上是协助萧詧防御，实际上是监督并提防萧詧。巴掌大的一块地盘，又面临四面受敌的处境，萧詧实在是难以自立，若是他真的脱离西魏，宣布独立，恐怕用不了几天就得被西魏吞灭掉，故而他只有忍气吞声以延续梁统了。

萧詧登基后不久就有外敌来犯。 王琳 是梁元帝 萧绎 手下大将，萧绎死后，他凭据 湘州 志图 匡扶，闻知萧詧被西魏立为 傀儡皇帝 ，就派遣部将率军前来犯境，萧詧击退了来犯之敌。过了几年，萧詧主动出击，攻占了王琳的长沙、武陵、南平等郡。以后就基本没有什么大的照赠战事了，萧詧安稳地做他的附庸皇帝。

实际上萧詧对自己的傀儡君主身份始终心有不甘、深以为憾。当初西魏刚刚攻破江陵时，老将尹德毅就劝说萧詧脱离西魏而自立；并雄耻订献计：利用犒赏宴请西魏诸将的机会一举除掉他们，然后安抚江陵百姓，任命百官，登基称帝，以立万世功业。

萧詧 认为尹德毅言之有理，而且计谋也妙，但觉得西魏待己甚厚，不燥承察陵愿忘恩背德，坏了名声；并且也担心实力不济，弄巧成拙，因而没采纳老将的建议。及至后来全城老幼都被西魏掳掠西去，大本营 襄阳 也让西魏夺去，萧詧是又气又恨，后悔没听尹德毅的话；再加上看到疆域褊隘、 城邑 残破、民居坏毁、干戈不休，家国受制于人，萧詧就恨自己不争气，终日抑郁忧愤，扼腕喟叹，嘴里总是念诵着“ 老骥伏枥，志在千里 ，烈士暮年，壮心不已”以自励，并写下了《愍时赋》以明心志。

大定 八年（562年）二月，萧詧忧愤成疾，背发 毒疮 ，驾崩于前殿，时年四十四岁。萧詧驾崩后，太子萧岿即位，次年立年号“天保”，八月，萧岿葬萧詧于平陵，谥号为“ 宣皇帝 ”，庙号 中宗 。萧岿孝悌仁慈，有君主的雅量；生活俭约，御下有方，在位期间境内安宁。其所著文集及其他著作亦并行于世，著作等身的“编外”皇帝，大概仅萧詧、萧岿父子二人。

萧岿 在位二十三年，于公元585年驾崩，葬于显陵，谥号“孝明皇帝”，庙号世陵胶举朽宗。太子 萧琮 即位，年号“ 广运 ”。萧琮颇有乃祖、父遗风，博学有文采，且弓马娴熟，百发百中，可谓文武双全。可惜他生不逢时，遇到了一世雄主隋文帝杨坚，仅有江陵这片弹丸之地的西梁再想在夹缝中求生存已不可能了。此时 杨坚 已经篡周建隋，北方之地尽已纳入 隋朝 的版图，同江南的 陈朝 形成南北对峙的局面。

广运二年（587年）， 隋文帝 征召萧琮入朝为 莒国公 ，取消了这个小朝廷。