历代对王阳明的研究偏重其思想家的一面，近几年有不少研究者开始重视王阳明在文学艺术上的成就，发现了作为哲学家的王阳明的文学创作的独特性。李衍柱先生新著《文艺复兴时代的王阳明》就是这方面的一部代表性作品。
李衍柱先生是中国文艺学领域的知名学者，长期专注于中国文艺学学科的发展，在文艺学领域多有建树。先生从文艺学理论视角把王阳明当作文学家进行整体研究，创造性地提出“王阳明是开启中国文艺复兴大门的思想家”（《文艺复兴时代的王阳明》，第15页。下凡引该书，只注页码）的命题。先生带着时代发展之思，在书中系统全面地整理和研究王阳明的文学艺术成就，在与西方文明的对话中探讨阳明思想的民族性与世界性特点，对王阳明研究有重要拓展之功。
“文艺复兴”运动发生在西欧诸国，是一场涉及自然科学、社会科学和文学艺术等领域的思想文化运动。“文艺复兴”是指要让古代的优秀传统文化再生、复活、发扬光大，高扬人本主义的气质，充分肯定人的个性和价值，对世界文明史的发展有着深远影响。《文艺复兴时代的王阳明》以宏阔的世界眼光，发现王阳明与“文艺复兴”之间的特殊关联：时代复兴为阳明思想的建立提供了历史条件，而阳明心学体系的建立促进了中国文艺的复兴，阳明思想的继承与发展也必将促进新时代条件下中华民族的伟大复兴。
王阳明生活在15世纪至16世纪的明朝中期。这一时期的西方正处于文艺复兴的繁盛时期，哥白尼创立了“日心说”，哥伦布发现了“新大陆”，麦哲伦环球航行，莎士比亚、达·芬奇等文艺巨匠出现。中华文明在明清时期逐渐走向保守与封闭，但明中期以降，城市商业经济发展，市民阶层壮大。此时的中国也呈现出文艺复兴的景象，诞生了医学论著《本草纲目》、乐学《乐律全书》、农学《农政全书》、科技著作《天工开物》，这些著作，在世界古代科技史上都占有重要地位。小说《西游记》、戏剧《牡丹亭》等文艺作品，亦享有世界盛誉。阳明心学与文学、农学等文化形式处于同一社会的矛盾结构中，相互之间的交融、沟通必不可少。“文艺复兴时代的王阳明”的研究主题意在考察阳明思想与中国的文艺复兴之间的关系，而这是作者基于中国文化、社会发展的历史现实，在宏阔的世界眼光观照下的问题发见，极富深意。
如何使圣人之学“宣扬光复于世”是历史提出的重大课题，对此，王阳明在贵州龙场悟道的过程中得出了自己的答案。不同于朱熹对儒学经典文本改变经文、编章加字的做法，王阳明以极大的学术勇气断然否定“我注六经”的主观臆测，反对将“亲民”改为“新民”，认为“亲民”是《大学》的核心范畴，是儒学政治哲学的灵魂，倡导弘扬圣人之学的优秀传统，使《大学》古本“再生”。在弘扬中华文明传统精华的基础上，王阳明推进儒学的复兴，创建起影响深远的心学体系。阳明心学发展了“为天地立心”的理论命题，把人提到天地鬼神万物的主宰的高度，基于“天地万物本吾一体”的宇宙观，生发出“人人皆可成圣”“无间于圣愚，天下古今之所同”的普遍人性的认知，系统阐发了“人者，天地万物之心”、良知是心之本体的观念，突显与肯定了人的价值和尊严。“知行合一”是阳明心学中最具原创性和独创性的理论主张，王阳明提出“乐是心之本体”的观念，反对身与心、心与理二分，肯定情和欲的存在。王阳明敢于对钦定的“朱子学”和佛、道的神学提出质疑和批判，尊重人的个性与价值，这些判定和观念与文艺复兴的思想原则与价值追求是一致的。
文艺活动是王阳明生命活动不可分割的组成部分。在传奇而又险峻的人生中，王阳明始终与文学艺术相伴，留下许多优秀作品。王阳明的文艺活动，与其深厚的家学渊源、险恶崎岖的政治生涯和征战南北的军旅生活息息相关，与王阳明理学家的思想学说不可分割。王阳明的文学创作及其观念在龙山悟道前后有很大不同，龙山悟道之后又经历了三次变化，最终融入以良知、致良知、知行合一为核心的心学体系中。已有研究比较重视王阳明龙山悟道之后诗文体貌的变化，关注王阳明文学观念与其心学、良知说之间的关联。《文艺复兴时代的王阳明》一书通过严谨详实的资料考证，精要而又全面地反映了王阳明一生丰富的文艺实践活动，呈现出王阳明在思想家、哲学家之外文学家的风采与成就。
从孩提时代起王阳明就表现出对文学艺术的热爱，创作了诗、赋、散文、散曲和论、记、铭、赞等大量作品。该书辑录和选入王阳明的诗歌作品有七百余首，四言、五言、律诗、绝句等形式多种多样，抒情诗、哲理诗、山水诗等风格独特。王阳明的辞赋闳肆隽伟，意蕴深厚，李衍柱先生认为王阳明可谓“屈原之后最杰出的赋作家之一”（第9页）。
作为山东的学者，作者还特别关注王阳明在山东的文艺创作。王阳明1504年主考山东乡试期间，曾游览趵突泉、灵岩寺，拜谒孔庙、周公庙，登泰山，留有诗咏、碑刻和题壁。许多研究没有提及王阳明在趵突泉的活动轨迹，李衍柱先生参考束景南先生《王阳明年谱长编》，并作实地踏访，对王阳明题咏趵突泉的诗作特予强调。该诗大意是：趵突泉平地特起，源头活水不知何处而来，或许泉水下面是海龟的窟穴，一直连到海上仙山蓬壶吧？ 观之让人又喜又愁，喜的是泉水的神奇迷幻，愁的是地脉也有枯竭的时候……此诗想象丰富，情感随心流转，不能说没有体现王阳明“人者，天地万物之心”的哲思。
王阳明对艺术创作、审美、批评有着独特的见解。该书选录了王阳明有关艺术家的立志、立诚、自得的告诫与论说，对“诗言志”“感发起兴”“明镜感应”与“写真传神”的阐释，关于中国书法、国画、声律、歌唱的理论，以及诗文审美的主张和鉴赏批评的标准、方法等。这些论说杂糅着王阳明的创作理念、批评标准与阳明心学体系所蕴含的宇宙观、美学观，这是由王阳明兼具文学家与哲学家、思想家的主体特点决定的。
《文艺复兴时代的王阳明》一书从世界文明史的角度展开对王阳明文艺活动的整理与研究，拓宽了王阳明研究的视界。作者李衍柱先生以文艺理论家的深邃眼光观照王阳明，发现了作为文学家的王阳明的独特性，揭示出王阳明的诗学理论、艺术创作和鉴赏主张，阐释了王阳明文艺活动始终贯彻与践行其心学思想的特点。总而言之，《文艺复兴时代的王阳明》是一部用心用力、见解独到的王阳明研究力作，值得学界关注。（作者：李慧）
