《 诗经 》内容非常丰富，分别从不同角度反映了500多年间的社会生活。其内容主要包括以下几个方面：① 记叙了自周始祖 后稷 出世到武王灭商的许多传说和历史。如大雅中的《生民》《公刘》《绵》《皇矣》《大明》等就是用韵文写的历史。② 反映社会丧乱、描写战争苦难、指责现实。 周厉王 和周幽王两代政治腐朽，外患严重，因此产生了不少反映 统治阶级 腐朽、统治者与人民之间矛盾的诗歌。如大雅中的《桑柔》揭示了动乱之中人民流离失所死伤离散的悲惨情景。大雅中的《抑》。则对统治者倒行逆施、百事俱废、只知饮洒作乐的腐朽生活进行无情指责。《 小雅·十月之交 》列举了周幽王的侫臣皇父等七人的名字，对他们和幽王的“艳妻” 褒姒 内外勾结、炙手可热的腐败进行了揭露。《 小雅·正月 》描写了社会不平等现象，诗中指出统治阶级拥有财产，能安逸地生活，一般人却在 社会动乱 中沦于悲惨境地。《 小雅·采薇 》描写了 周宣王 时军士离乡远戍，还乡路上饱受饥寒、痛定思痛的哀情：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思， 雨雪霏霏 。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀!”③ 反剥削、反压迫。代表作有魏风中的《伐檀》《硕鼠》，唐风中的《鸨羽》，邶风中的《北风》等。如《伐檀》写道：“坎坎伐檀兮， 置之 河之干兮。河水清且涟猗。不稼不穑，胡取禾三百廛兮?不狩不猎，胡瞻尔庭有县(悬)貆兮?彼君子兮，不素餐兮。”伐木者整天在河边劳动，却一无所有，而那些“君子”不耕不猎，却是稻谷满仓，猎物满庭。他们对此发出了质问，质问中蕴藏怒火，这种愤怒在《硕鼠》中表现更为强烈。④ 描写爱情和婚姻。这是《诗经》中占很大比重的部分，其中大多数是歌谣。这些诗歌大多是率真大胆的表白，感情诚挚、热烈、纯朴、健康，反映了恋爱生活里所有的忧喜得失、离合变化，内容很少重复。代表作有《 郑风·萚兮 》《 郑风·将仲子 》《 邶风·静女 》《召南·野有死》《 郑风·溱洧 》《 陈风·泽陂 》《 唐风·葛生 》《 周南·卷耳 》《 卫风·伯兮 》《 秦风·晨风 》《 王风·君子于役 》等，有的表达了男女相会的自由纯真，有的描写了失恋、单恋、相思的痛苦，有的则表现了反抗父母的束缚。如《静女》写道：“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说(悦)怿女美。自牧归荑，洵美且异。 匪女 之为美，美人之贻。”这首诗描写一对情人约在城隅幽会，男子来到时，他的爱人却故意躲了起来。他久等不见，急得“搔首踟蹰”。等到他发现爱人已依约来了，而且满怀深情送给他一把红嫩的草儿，就欣喜异常。他觉得那草儿“洵美且异”，因为那是心爱的人所赠，诗里的人活泼天真，诗里的情缠绵深厚，用自然纯朴的语言表达了男女恋爱的情趣。⑤描写劳动情景。《诗经》里很多作品是描写 劳动人民 劳动情景的诗。如《 鄘风·桑中 》、《唐风·采芩》、《 邶风·谷风 》、《 豳风·伐柯 》、《 周南·芣苢 》等。有些诗是劳动时所唱的歌谣，能使读者感受到劳动的欢乐，引起丰富的想象；有的也写到了劳动的艰苦和繁忙；还有的记叙了贵族强迫奴隶干繁重劳动的情形。《诗经》里还有许多贵族阶级的作品。

《诗经》在艺术创作上很有特色。首先，《诗经》里的作品多方面描写了现实生活，表现了不同阶层人民在现实生活中的各种感受，真实地反映了现实生活，这是它的一大特色。后世作家每当反对诗歌脱离社会生活的倾向时就会以《诗经》作榜样。其次，《诗经》大量运用了比、兴手法，取得了显著的 艺术效果 。“比”是比喻和比拟，诗中用“柔荑”比手，用“玉”比美人，都是 明喻 ，《 魏风·硕鼠 》比剥削者为鼠，是以人拟物。“兴”是“先言他物，以引起所“咏之辞”，它是一首诗或一章诗的发端。如《 秦风·蒹葭 》以“蒹葭苍苍，白露为霜”的清秋萧瑟景象为起兴，引起下文，使诗歌更加曲折委婉。 比兴手法 的运用大大增强了诗歌的艺术感染力和丰富了诗歌的艺术境界，这种 表现手法 一直被我国 古代诗歌 创作所继承和发展。其三，《诗经》在结构形式上也很有特色，最突出的是 重章叠句 。 重章 有时表示事物进展的程度和顺序。如《 王风·采葛 》第一章是“彼采葛兮，一日不见，如三月兮”。第二、三章“采葛”改为“采萧”、“采艾”，“三月”改为“三秋”、“三岁”。重章叠句更增强了诗歌的音乐性和 节奏感 ，也更好地表达了诗人的感情，使人读之余味无穷。其四，《诗经》在体裁上也颇具特色。《诗经》多是四言一句，隔句用韵，但并不拘泥，且富于变化。后世的赋就多受《诗经》影响。除赋以外、颂、赞、碑、谏、箴、铭等韵文，一般都用四言句，也多受到《诗经》影响。