天水行营，全称国民政府军事委员会委员长天水行营，是1938年11月国民党军事委员会南岳会议宣布撤销原有重庆、广州、西安三行营后另设的两个行营之一，程潜将军曾受命担任其主任，统一指挥北方战场。其正式成立的时间，为1938年12月21日 (一说1939年2月1日或1月10日),名字中的“天水”，亦即当时和今天都属甘肃所辖的天水这块地方，是个确凿的地理概念，有着人所共知的实在指向，只是行营的驻地，因为某种特殊的原因设在西安而已。
现在大凡说及二战中日寇侵华这段痛史，说到程潜将军抗战期间的经历，都会提到这个行营，提到它的旋设旋撤和它“三•七”突遭寇机空袭的惨状。不少媒体或出版物上，尽管其中有些说法未必尽是，总体上却还不太离谱。但是也有个别媒体或出版物议及其名称来历的时候，公然声称当年程潜将军曾向西安“八办”中共代表林伯渠老如此解释其原因：“日本旗是太阳，我们行营叫天水，‘天水’可以淹没‘太阳’，抗日战争必将胜利。”其中尤以长安烟霞乡人《天水行营殉难将士墓碑注释》博文下列说法最为典型：
关于北方行营为何取名“天水”？程潜曾对中共代表林伯渠解释说：“日军的国旗是太阳旗，我们的行营叫天水，天水可以淹没太阳，抗日战争必然胜利。”究其实，一则因为天水本北方名城，取义于此，二则此名中蕴涵中国古代“五行观念”。金木水火土五行相生相克，日本地在东方，五行属火，天水在西，中国水源皆出于此方向，水克火，日本国旗既是太阳，那当然要天上之水来灭。这样取名，表示中国上下之坚定决心。
然而此说根据何在，则似不见有人指出，而其生动有趣的同时又明显有些滑稽的品相，却让人颇生疑惑和警惕。坦率以言，其中至少有如下几个问题，说不过去：
其一，此说见未见诸正规的文献记载，这是研究历史起码应考虑的问题，而其真实的情况究竟怎样，有这样的文献佐证吗？退一步讲，假如没有正规文献记载，可靠的口碑资料也行呀，但此说有吗？凭什么说得一本正经！
其二，作为临时军事办事机构，民国时期的行营，从1929年设立，到1946年改称行辕，前后有过武汉、北平、洛阳、郑州、南昌、潼关、武昌、四川、广州、西安、桂林、天水、昆明、汉水、东北、西北、重庆等十几个，而和天水行营同时设立的，还有桂林行营。如果说 “天水”二字可以如此解释，那么“桂林”二字又该如何解释？其他或前或后设立的那么多行营的名称，又该如何解释？
其三，以“天水”浇灭“太阳”，想象神奇而大胆，无如这一看就是“神”话，而战争从来都是实实在在的事情，真刀真枪，刀下见菜，尤其是当敌寇的铁蹄踏上祖国的山河之后，成败一惟实力说话，怎么能将国家民族的命运，寄托在“神”话上面？！
其四，因为战局的变化，天水行营存在的时间并不长，1940年5月（一说1941年8月）就撤销了。既然“天水”对“太阳”有如此神奇的力量，何以要撤销它？是抗日战争结束了？还是“天水”对“太阳”失去了法力，或者当局不想再用“天水”灭“太阳”了？
所以，按照正常的判断，此说果真存在的话，也只能说是程潜将军和林伯渠老之间的一段笑谈，当作趣闻可也，将其视作天水行营冠名的真正原因则万万不可。事实上，据一丁《林伯渠贺程潜任天水行营主任》（载《民国春秋》1997年第6期）所述，当年有关此事的情况，也的确如此：
1939年2月1日,天水行营正式成立,蒋鼎文、胡宗南等均登门致贺。八路军驻西安办事处负责人林祖涵也登门访问。程潜风趣地对北伐时的老友林伯渠说:“日军的国旗是太阳旗,我们的行营叫天水,天水可以淹没太阳,抗日战争必然胜利啊！”林伯渠高兴地回答;“儒将出语不凡,真是妙语惊人！”两人开怀大笑。
从时间上看，这大概是最早公开谈论这件事情的文字了。不管前议说法是否得诸这篇文章，其虚妄与荒谬，都是不待赘言。盲目地将其一传再传，不仅把严肃的事情庸俗化了，将严酷的战争戏剧化了，也不免低估了程潜将军、林伯渠老及其这一代人的血性和智商，于原有笑谈之后，又留下新的笑话。
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