北宋年间,三年一次的科举考试即将到来,各地考生纷纷奔赴京城,参加改变人生命运的科考。而青年书生包拯,因曾经破获了鬼新娘案,并寻回大宋瑰宝太和碧,因此名声大噪,被当朝八贤王与庞太师所器重。他和好友公孙策,小迷弟展昭一起进京赶考。路上他们在一座茶棚歇脚,开茶棚的婆婆委托包拯三人帮忙照顾茶棚。这时,一个妇人追着一位年轻女人跑过来,打闹之间,公孙策和包拯身上的贵重物品被她们盗走,包拯发现了她们母女俩个有问题,及时拆穿了她们的把戏,母女俩不得不拿出了偷走的东西。展昭要去追她们,母女俩以迅雷不及掩耳之势射出了见血封喉镖,多亏阿阮及时赶到才化解了危险。但是,公孙策最终发现父亲给自己的浮票不见了。大家这才明白过来,原来她们的目标并不是那些值钱的物品,而是公孙策身上的浮票,浮票是入科场的必备凭证,如果没了浮票他连科场都入不得。因此,现今最主要的就是追回浮票。而开茶棚的婆婆还告诉他们,在河对面的无极客栈,有一个和包拯长的一模一样的人。于是几个人准备前去一探究竟。而要去无极客栈,必须乘船赶往无极岛。阿阮首先感到船家有问题,接着到了血魂林,阿阮更是有一种想打人的冲动。他们同船上的其他三名船客来到无极客栈,奇怪的是,客栈里除了他们并无其他人。客栈里一个用来装饰的头骨看上去十分恐怖,引起了他们的的注意。头骨里点的那柱香竟是迷迭香,碰了便会在一炷香内毒发身亡,船客们都害怕地准备离开客栈了。展昭却在桌子上发现了一封写给包拯的信,原来是有人假借血魂林之名,给包拯下的战书,要在一柱香之内杀死一个人。包拯知道对方这是欲以人命为赌注,尽行杀戮之事。就在这时,楼上下来了几个人,其中就有偷盗浮票的南天竹母女俩个。公孙策开口叫她还回银票和浮票,发现她早已把浮票放入了他们的包袱中。包拯猜测她们就是最近在应天府搅风搅雨的贼人。而她们的武器正是见血封喉镖。楼上下来的还有吏部侍郎杜大人及他的保镖,还有客栈老板。 包拯拿出了自己的浮票向吏部侍郎杜大人证明了身份。他们随杜大人来到了假冒包拯之人的房中,却发现他早已越窗出逃。但在地上包拯惊奇地发现了吴涯的户贴,认为吴涯有可能是赌一柱香之内杀人的那个人,大家就决定分头搜寻。包拯在树林里发现了有点失常的吴涯,他想知道吴涯为什么要伪装成他。但是吴涯非但不说,还像疯了一样举剑冲向包拯,想要杀掉包拯,却在打斗之时撞到了自己的剑上身亡了。可怕的是,客栈头骨里的那柱香,也正好燃尽。而吴涯不是那个设计杀人者,而是被杀者。阿阮和展昭等人听到声音后急忙赶来,大家突然发现吴涯已经面目全非了。一起来的客人都在客栈老板那里领了房牌回房去了,包拯又在客房里发现了另外一封信,吴涯只是第一个死者,马上在一柱香之内就会出现第二个死者,大家知道后人心惶惶,看来这场杀人游戏并没有结束。但是客栈老板却告诫大家,此时血魂林就是万险之地,千万不能涉足。

客栈老板招呼大家领了房牌,并叮嘱大家回房休息,千万不要进入血魂林,否则有去无回。大家都对他的话迷惑不解,他让大家回房看看就知道了。大家各自回房后,展昭又在房内墙上发现了不对劲。展昭觉得奇怪,墙上密密麻麻写了很多字,写的既像是故事又像是警告。包拯也对墙上内容很是疑惑。公孙策说客栈的几间屋子里都贴了这首名谣。虽然有神秘传说的地方并不少见,大多数也是捕风捉影。但包拯还是觉得这件事不对劲。凶手似乎早已暗中操控,引他们入住无极客栈。展昭就提醒是那对偷东西的母女引他们过来的。提起那对贼女,公孙策就气不打一出来。包拯也说出了自己心中的推测。那对贼女的目的并不像是为了钱财,反而更像引他们前去无极客栈。最让包拯不安的是,恐怕无需多时,还会有人命丧于此。信中的内容,包拯早已倒背如流。上面明明白白地写着,对方仍要在一柱香之内再杀一人。公孙策博学多识,他反复查看了写信的纸张,发现了不同之处,在他的提点下,包拯也发现信的纸张并非是寻常人能用得上的。公孙策跟何二确认后得知,在无极客栈中,正好上官朔将军和杜贤大人是达官显宦。不仅如此,杜大人入住客栈后还与吴涯相谈片刻。他的话让包拯陷入了思考。杜大人失足摔倒,大家听到后急忙下楼查看。果然发现在那个装饰的头骨里竟然又出现了迷迭香。方才客栈大堂里只燃了一方烛台,一眨眼的功夫却突然灭了,并看不出是何人所为,这种诡异的气氛令众人摸不着头绪,杜大人气急败坏地想要砸了那头骨,最后被大伙拦住了,毕竟在没有发现其他线索之前,这里是疑点最多的地方,保留下来对弄清事情真相更有利。租客何二告诉大家,墙上那幅美人图上画的,正是多年前死于血魂林的无面女人魅丹枫,她是创制封魂白骨砂的祖师奶奶。传闻中的她,每杀一人就会留下一枚沾有露水的枫叶。何二说完大家议论纷纷,其中一名女子看上去表情怪异,她轻轻地抚摸着手上的手镯。展昭在房檐下监视着杜大人的一举一动。只见客栈的另一名房客江玉壶鬼鬼祟祟地来敲门,但并未进入房内。对于偷了浮票又轻易归还的事。南天竹母女称是有人出重金引他们到客栈,但她们也没见过雇主。突然杜大人房内一声鬼嚎传来,大家急忙上去查看,发现杜大人已经死去了。一番查看后,发现杜大人离奇死亡的症状,跟何二描述的一摸一样。让大家不约而同的想起墙上的民谣。在上官朔的追问下,大家都开始互相猜疑,争吵了起来。在未查明真相前,上官朔接管了客栈。包拯与公孙策一同去见上官将军。路过头骨时他们上前查看,果不其然,一炷香又燃尽了,那封信上的预言再次得到印证,包拯觉得事情非同小可。包拯和公孙策提出杜大人死的蹊跷,想帮助上官将军一起破案,但是上官将军拒绝了他们,因为上官将军认为,这里的所有人都是被怀疑对象,并且上官将军要求他们不能插手这件事。房客沈寒醉酒误入了公孙策的房间。听闻那个房间闹鬼,他打死不肯回房。回想起白天时船夫说的话。发现闹鬼传闻与前不久在这里失踪的袁大人有关,公孙策主动提出和他更换房间。吃饭时,包拯和展昭去约公孙策一起出来用餐,当展昭推门进去时,却发现浴盆里满是血水。

几个人一起从房间里出来,展昭仍然没有缓过劲来想,他埋怨公孙策不早点告诉自己换了房间的事情。原来刚才是沈寒在浴盆里泡所谓的驱邪避鬼的神浴,满盆红色的水把展昭吓坏了。但是明知那间屋子不对劲,公孙策却执意要住,他倒是要见识见识那鬼会如何作祟。大家先后来到大堂用餐。看着墙上的的美人画像,魅丹枫的故事再次引起了众人好奇。传闻二十年前。从京城到应天府相继发生丹枫杀人案,尸体旁边总会留下一片沾着露水的枫叶。后来皇城司的人查出,凶手正是京城名妓魅丹枫,但还未将其捉拿归案,她却突然神秘失踪。直到最近半年,有人在血魂林再次发现了魅丹枫的踪迹。但是,此时的魅丹枫早已不是那个名满京城的,明艳动人的美艳女人,而是变得面容可憎,看上去十分骇人。有房客仔细看了墙上画像,发现这些租客中的孟夫人与魅丹枫的长相有几分相似,就直言不讳地说了出来,惹得大家纷纷朝孟夫人看去。孟夫人大为恼怒,径直抽身上楼去了。接着房客们陆陆续续离开大厅。南天竹对公孙策心意许久,看他要离开很是着急但也不好阻拦,只能坐在阿阮跟前和她套近乎,想从阿阮这里打听到公孙策的事情。回想起今晚用餐时,江玉壶腹痛的事,公孙策觉得古怪。他就算身子再虚弱,也不至于吃了饭菜之后立刻就腹泻吧。想到关于那间屋子的离奇传言,包拯心里总觉得有些不安,便提议让公孙策在他们房内凑合一晚上。回忆杜大人的离奇死亡时,展昭也想起了当时江玉壶被杜大人拒之门外的事。自打他随他们入住客栈后,匿名信迷迭香和人命案便层出不穷。看来,这个江玉壶与这些离奇事件关联紧密,包拯他们分析江玉壶有可能是凶杀案的主谋。睡到半夜,展昭急着去厕所,但是因为客栈里发生了这么多诡异事件,展昭一个人不敢下楼,他想让包拯陪着自己一起去,就推了推还在熟睡的包拯。不料包拯却怎么都叫不醒。这时房里突然出现一阵怪声,他害怕地躲在桌子后,心里既害怕又焦急。无奈包拯还是叫不醒,他只好自己下楼去如厕。刚从茅房出来,他又听到了一阵阵女子惨叫声。吓的他准备冲上楼,没想到却又听到脚步声,无奈之际只好先躲起来观察。从楼上下来的竟然是一名穿着红衣的女子,可怕的是,那身装扮居然像极了魅丹枫。紧接着孟先生鬼鬼祟祟地下楼了。只是很可惜,展昭没有听见胡掌柜和红衣女子的对话。早上,展昭和包拯说起昨天晚上发生的事情,包拯感到很是惊奇,但是他也解释不清楚这里面错综复杂的曲折,于是,两个人来找公孙策想让他参与分析。走到门口,包拯又接到了第三封写给他的信,阿阮也过来了,四个人聚在公孙策房里研究那封无头无尾的匿名信。这时,店小二来送茶,说起闹鬼的房间,店小二告诉他们,其实包拯和展昭住的那个房间是最凶的,总是不太平。包拯和展昭听后吓了一跳,展昭强烈要求晚上要和公孙策一起挤着睡。这时阿阮却主动提出要和包拯他们对换房间,展昭听后很是高兴。

第二天早上,孟夫人两口子急急忙忙要离开客栈,上官将军发现后,立即阻止了他们。在杜大人的死因没有调查清楚之前,客栈的所有人都不能离开客栈半步,否则就要以凶手论处。此时大家都被惊动下来,大家听到上官将军的命令后面面相觑,但是也觉得这样安排最为妥当。就在这时,展昭发现第三支香果然又出现了,不过与上两次不同的是,这次的迷迭香并没有点燃。一大早孟氏夫妇两人着急忙慌地想要离开客栈。结果被上官将军拦下。他们的举动引起了上官将军的怀疑。认为他们是因为心虚所以才慌张离开客栈。此时大家都相聚一堂,并未发现有一人并不在场。就在这时,展昭发现第三柱香,竟然又凭空出现了,所幸的是第三柱香虽然如期而至,却并未开燃。为了尽快查明杜大人离奇死亡的真相,上官将军决定主动出击,对在客栈里的所有人逐个进行审问。结果在清点人数时,大家发现里面竟然少了胡掌柜。上官将军问过大家之后,没有人知道胡掌柜的行踪,只有孟先生看到过胡掌柜,说看到他大约朝血魂林的方向去了。想起住进客栈时,胡掌柜还和大家交代千万不要去血魂林,现在自己却往那边去了,这实在是有些难以理解。这次,上官将军要求包拯参与查案,并要求包拯尽快查明胡掌柜的身份,看看他到底是什么样的人,是受害者,还是幕后黑手。现在当务之急是要找到胡掌柜,于是大家兵分几路前往血魂林,准备到那里寻找胡掌柜。没想到林子还没进,就先来了一场腥风血雨。不知为何,林子里突然狂风大作。头顶一群鹗飞过,几滴鲜血滴在了包拯脸上。他们很是惊慌,何二以为他是中了封魂白骨砂,所幸包拯并未感觉到不适。包拯猜测应该是狂风大作时,血水随风而来。经过这么一场血雨腥风,何二心里害怕极了,想要逃出林子,忽然一只鹗跌落在地上,吓坏了他。就在这时,林子里传来了胡掌柜的呼救声。他虚弱地一声声喊着救命,众人急忙循着声音赶过去找到了胡掌柜。找到胡掌柜后,大家一起回到客栈,发现那个兽骨嘴里的迷迭香竟然变成了一只萧,就在众人诧异间,上官将军告诉大家,这是他特意想出来的办法,看看幕后指使者如何将萧点燃。这个办法虽然奇妙,但是包拯觉得这并不是长久之计。包拯对杜大人房里的洞眼,一直心存疑惑。公孙策猜想会不会是凶手一直就藏在房间内,等众人闻声赶到后趁机混入人群,而恰好那晚最后一个到达房间的是胡掌柜。杜大人临终前的惨叫绝对不是无中生有,但回想房中的细枝末节,仍有些说不清道不明之处。包拯对其中的细节问题还是想不明白。胡掌柜终于从昏迷中醒过来了,但是他对之前发生的一切什么都不记得了,对自己曾经去过血魂林的事也感到很奇怪,包拯试探地问他之前在客栈里说过的那些话,但是胡掌柜却顾左右而言他,包拯明显看出胡掌柜没有说实话。包拯回忆起公孙策在上楼时,被南天竹拴在的楼梯的红绳绊倒,感觉他们一直在明处,而那个幕后黑手却一直在暗处设计大家,而且这个凶手也着实猖狂,就在大家大张旗鼓地调查凶手时,他却仍然明目张胆地挑战查案人的底线,继续杀人,包拯很担心,那个第三支香依然会点燃。

又到开饭时间,无论将来会遇到怎样的问题,吃饱饭是必须的,尤其是展昭,感觉不管怎样都不能辜负美食。三人要了上好的卤肉,准备大快朵颐。这时,包拯突然好像想起了什么,特别着急,捧着猪一个大猪蹄子就走了。原来包拯还是担心兽嘴里那根萧,他来到兽嘴前,果然发现这时的萧管已经泛红,还伴着烟雾屡屡,显然,迷迭香已然多时。但他们并未有一人察觉,胡掌柜又不辞而别,包拯派何二前去寻找,但是何二却多次寻找胡掌柜未果,他只得前来找包拯禀告。包拯听到胡掌柜又不知去向,想起那支迷迭香快要燃尽, 心里涌起一种不详的预感,难道第三支香要应验在胡掌柜身上吗?南天竹一直对公孙策念念不忘,但是公孙策却对她一直不感冒,再一次冷冰冰地拒绝了她。南天竹因此郁郁寡欢。江玉壶邀请她过去一同共饮,不料竟发现壶里的酒被换掉了,南天竹试探性地闻了闻,发现酒的味道不对。包拯询问清茗此酒从何而来,清茗说是从后面的酒窖里打来的,于是大家便在清茗的指引下,去了装酒的酒窖。没成想一打开酒缸就有一阵怪异的气味扑面而来,酒气中还带着血腥味。果不其然,他们在酒缸里发现了消失已久的胡掌柜的尸首,经过酒的浸泡,胡掌柜此刻已经面目全非。而一旁同样留下了一片枫叶,果然又是封魂白骨砂,胡掌柜死于魅丹枫之手已经毋容置疑了。见此胡掌柜如此惨状,大家惊骇万分,纷纷猜测是谁害死了胡掌柜。这时,江玉壶却说出了一番令人生疑的话,胡掌柜死前已经有长时间不见了,而且发现他死于酒窖后,大家也一直在兽嘴这里,看迷迭香已经燃了半柱,并没有人离开这里。而上官将军却似乎未卜先知,早就料到胡掌柜死于酒窖之中。再看旁边的沈寒,似乎鬼魂附体,越发不自在起来。包拯来到江玉壶房中了解情况,正好听到清茗与他的对话,这才发现原来那只萧是江玉壶的。趁着闲聊之际,包拯故意说出杜大人先前让他吃了闭门羹的事,江玉壶解释到,他当时是为了提前获得考题,想贿赂考官,恰巧那天碰上杜大人心情烦躁,这才吃了闭门羹。包拯对江玉壶的解释将信将疑,他认为事到如今,江玉壶的嫌疑最大,因为每件事似乎都有他的踪影。正在说话间,隔壁房间突然传出吵闹声,大家急忙过来查看,但见沈寒性情大变,好似鬼魅附体一般,举着菜刀要对清茗痛下杀手,嘴里还不干不净地进行着恐吓。危机之际,白软软出手拦住了他,但是他却直接翻楼跳下,最终被展昭救下。本以为此事就这么过去了,谁知他又举着菜刀追着何二跑出了客栈。看着他们一路跑向酒窖方向,包拯等人随后跟来,结果忽然就不见了人影。包拯和公孙策谈起在江玉壶那里见到的茶包 ,确实是香茗中的极品,只不过按照江玉壶自己所说,杜大人并未收受他的贿赂,但是杜大人也分明有这样的茶,那就说明要么江玉壶说了谎话,要么江玉壶与杜大人关系非同寻常。再说兽嘴里那只萧也正好是江玉壶的,而第三支迷迭香的点燃,也更加奇怪。他们正在推演之时,酒窖那里忽然传来了脚步声。但是只闻其声不见其人,包拯认为这酒窖一定不只有一个出口。

包拯三人正在说话间,忽然从酒窖那里传来一阵脚步声,但是许久不见人出来。于是他们三人便从入口来到了地窖里,正看到之前还追杀何二的沈寒,此刻正躺在地上昏迷不醒。而何二却已经不知道跑到了哪里。经过检查,发现沈寒只是暂时昏迷,并没有生命危险。大家正准备把沈寒抬回客栈,何二却神经错乱地举着刀从里面飞奔而出,嘴里还不住地追啊杀啊喊个不停。这时,包拯忽然发现石狮上有一封信,万万没想到,这次的匿名信竟然就出现在酒窖里。突然后面的熔炉里传来了一阵声响。包拯小心翼翼地向前查看,刚打开熔炉的门就被里面的人一把掐住了脖子。原来是上官将军被人关进了熔炉。据上官将军的回忆,他跟踪胡掌柜到酒窖,发现胡掌柜与一人密探。想要把众人都斩尽杀绝,喋血血魂林。他还未见到与胡掌柜密谈之人究竟是谁。就被胡掌柜的狗鼻子嗅出了异味,便把他引入了地窖中,关进了熔炉里,直到包拯等人过来寻找沈寒和何二,才意外地救出了上官将军。上官将军没有听清楚胡掌柜和那人的谈话,只记得胡掌柜提过观音两个字。但是不论这二字是何意义,都与杀手身份有关。包拯决定回客栈从长计议。众人一起准备从酒窖撤出,不料入口之处出现了黄蜂瘴。黄蜂瘴,乃震脑毒瘴,因为毒性巨大无物能解,因此万万不可沾之。黄蜂瘴应自酒窖而来,此时此刻暗算之人应就在客栈里,说明他一直在瞅准机会放毒以谋害众人。细心的展昭发现了酒窖里的暗门,门缝中还夹有枝铜钥,众人沿着暗门出来居然就到了客栈。开关竟然就在楼梯扶手处,这个暗门设计的如此巧妙,大家不禁十分感叹,这个设计者当真是一个明修栈道,暗度陈仓的高手啊。刚进客栈,大家就听到两个女人的声音在吵,原来是孟夫人在大堂里跟水姨吵闹。昨天晚上的魅丹枫,确实是孟夫人所扮,她解释说是因为胡掌柜拿魅丹枫的事情恫吓他们,于是,就想出了冒充魅丹枫以牙还牙报复胡掌柜的办法,只是可惜被胡掌柜识破了。沈寒体内毒素已经消散,但是依旧生死难测。包拯和公孙策一直疑惑,匿名信为何会离奇出现在酒窖里。据上官将军回忆,胡掌柜与密谈者朋比为奸,私交甚笃,整个客栈中除了何二跟清茗,其他人与胡掌柜皆是素不相识,而恰巧第三封信是在沈寒受袭时出现在地窖里的。当时的地窖里只有沈寒与何二,极有可能是何二将沈寒打晕之后将信置于熔炉之上。那么何二在这场连环杀人案中,又是何种身份呢?现在看来,胡掌柜是不仁不义之徒已成定论。他活着的时候曾经说过,但凡从客栈失踪的人,纵使化成灰也飘不出血魂林。地窖的熔炉可能正是胡掌柜的焚尸炉,胡掌柜在客栈,暗行作奸犯科之事,再将受害者,归咎于进入血魂林而有去无回。那么之前的死者应该也已是遭到了胡掌柜的暗算。南天竹看着铜钥有点眼熟,想起之前寻绳子意外获知了铜眼之处。没想到铜钥的锁眼竟然就隐藏于浮雕中,南天竹把铜钥放入铜眼中,兽嘴里的机关随即启动,一只摄人性命的迷迭香就自然出现了。看到这里,南天竹不禁惊骇万分,这个机关究竟是何人设计,又意欲何为呢?

南天竹尝试着将铜钥匙插入兽嘴之中,不经意间启动了机关,迷迭香随即显现。因此大家觉得这个铜钥匙在整个客栈中举足轻重,一定会被相关人很小心地保存着,现在居然被捡到,并非是谁无意识的遗落下来的,而是有意为之的,似乎是幕后黑手要以钥匙为引,步步为营地引导大家一步一步进入他的计划中,整个客栈的布局都在他的掌控之中。回想整个事情,包拯觉得事出诡诈,妄言则乱,当下之急最紧要的便是让客栈的人转危为安,不要再出现新的杀人案件。突然,大堂里传来沈寒的声音。不知为何,他拿着杨柳枝又追着何二喊打喊杀。根据何二描述,他是想一鸣惊人,但他与迷迭香一事无关,他听说杨柳枝有祛除众病之功效,所以才要了一捆子杨柳枝拍打他,用杨柳枝消众病是杨柳观音的典故。这法子是孟老板告诉他的。说到孟老板,大家才回过神来,似乎已经很久没见到孟老板了。大家分析孟老板最可能去的就是血魂林,因为这里初来了客栈,就是那一片神秘莫测的树林了。因为担心孟老板的安危,大家决定去血魂林寻找他。此时第四支毒香正愈燃愈烈,现在杀人者在暗处,孟老板究竟是什么人,是杀人者还是被害者都无法判断,倘若这是孟达亨的引君入瓮之计,那么林内必定杀机四伏。为以防万一,包拯建议由他与上官将军一同,先行入林查看情况,其他人便在林外守候,等待通知,大家觉得他说的有道理,这样有情况也可以相互接应。不过南天竹却提出想与他们一同入林,包拯和上官将军对视商议后,觉得这样可行,因为南天竹还是有点看家本领的。孟老板神秘失踪,不像是凶手一贯镇定自如的做法。因此包拯猜测孟老板很大程度上不会是凶手,而是一个新的被害者,也是第四支迷迭香指定的行凶目标。众人一同入林,却在林中遇见鬼影。上官将军追踪鬼影而去。无奈之下其余的人只好兵分三路。包拯与南天竹在林中寻找灯笼时,恰巧遇到了孟达亨,此时的他已身中封魂白骨砂。故而心智失常,想要大开杀戒,举着刀冲向了包拯和南天竹。两人意识到危险来临,就拼命逃跑,但是就在逃跑之际,南天竹却不慎摔倒在地,而孟老板已经挥刀追到身边,就在两人以为命丧黄泉之时,上官将军及时赶到,挥剑斩杀了心智迷失的孟老板,从他的刀下救出了包拯和南天竹。听到这边的打斗声,众人急忙围了上来,但是大家都没有看到江玉壶。惊魂未定中,大家又回到来了客栈,没想到江玉壶也随后狼狈不堪地紧跟着回来了。大家急忙问他这是怎么了,江玉壶告诉大家,他在林中遇到了一个青面獠牙的鬼物。展昭觉得江玉壶固然怪异,但上官将军也很有嫌疑。他不仅是最先抵达血魂林的人,而且恰在最后一刻将孟达亨剑毙。回想事情经过一切都太过巧合。血魂林密径隐蔽,错综复杂,可孟达亨却能在仓促间选准道路,入林潜逃。而且他入林时空手而去,待身中剧毒之后却突然手持藏有丹枫的骷髅头骨。包拯分析,根本没有什么巧合,只是凶手早就对孟老板的行踪如了执掌,因此在他的必经之路上设下机关,这样一来,可怜的孟老板不用和凶手见面,就会人不知鬼不觉地中封魂白骨砂,从而迷失心智,疯狂之后就会命不久矣。

无极客栈疑云密布,接连发生命案,却无法查出幕后黑手,下一步可能还会有新的命案发生,包拯陷入了深深的自责当中。这天夜里,展昭又在睡梦中听到了奇怪的声音。包拯也在睡梦中惊醒。声音好像就正在房中,却辨不出是从何处来。他们觉得奇怪的很。两人赶紧起身想要一看究竟。他们提着灯小心翼翼打开窗,却并外发现异常。他们发现声音像是衣柜传来的。打开衣柜一股花香味扑面而来。比花香还涩,像似枫叶的味道。包拯试探性的翻着衣柜里的衣物,突然一只不明飞物朝他们飞来。公孙策前来他们房门前查看,却被当成凶手捅了一棍子。这一举动惊动了客栈内的其他人。经过仔细查找发现,衣柜中散发出的香气,原来是源自于一颗小香丸,大家感觉香丸味道竟然很是熟悉,说不定就是在这个客栈里闻到过。包拯忽然回忆起那天在客栈走道中偶遇孟老板和水姨正在眉来眼去地说话,孟老板好像要送给水姨一个胭脂香膏,但是这个香膏却是孟夫人的,她匆忙赶出来夺回了胭脂香膏,脸上都是生气和愤怒之色。那么这个香丸极有可能是孟夫人之物。包拯四人在房间衣柜中发现一扇暗门,暗门打开竟然连着另外一间客房,原来暗门通向的就是原先杜大人的房间,怪不得包拯他们房中经常闹鬼,发生了这么多事情怎么可能太平呢。就在房间内,他们发现了第四封匿名信,果不其然,杀人的迷迭香又出现了。江玉壶的所作所为,始终是一个谜一样的存在,包拯和公孙策对他的怀疑一天天加重。这天,包拯与公孙策以探望江玉壶为由,成功进入其房间,彼此寒暄之后,看到江玉壶急急忙忙在找东西,江玉壶解释自己喜欢乐器,这次他心爱的玉笛不见了。从房间出来后,公孙策便断定江玉壶并不是什么赶考举子,先前他便觉得江玉壶杂念太多,心术不正,自己还用修身正其之言告诫过他,江玉壶竟然一副听不太懂的样子,完全没有读书人那种气度和涵养。加之他方才故意用错句试探,发现江玉壶之前一直沉默寡言,而这次却满脸焦急,可见那玉笛对江玉壶而言一定十分重要,包拯也认为江玉壶身上的疑点太多,必须对他慎之又慎地进行深入调查。听闻包拯昨夜梦中惊醒,南天竹就为他炖了猪心滋补压惊。何二感到很奇怪,他说这里的飞禽走兽,都是深藏于林,客栈附近从来不见荤腥,却那么刚好这只猪心是前两天运过来的,这话好像一语惊醒了包拯,他似乎想起了什么事情来。公孙策私下来找水姨,奉劝她将玉笛归还江玉壶。但是水姨却并不给公孙策面子,也没有准备把玉笛还回去。为了进一步查找真相,包拯白阮阮展昭三人再一次来到血魂林。回想江玉壶所说,他在昏厥时,遭到獠牙怪物所袭击。可当时给江玉壶包扎时,却发现他身上,并没有怪物咬伤的痕迹,况且他还在手茧一事上撒了谎。农人的双手手掌常常均有厚茧,而他的左手几乎无茧,右手却手心茧薄,虎口茧厚,他手里常握的更像是非寻常之物,那么这个江玉壶必定背景深厚,而且与无极客栈这一连串的凶杀案,都有着或深或浅的关联。

现在集中在江玉壶身上的疑点越来越多,他连手上的老茧都能说谎,还有什么是可以信赖的呢。为 验证江玉壶说自己在血魂林遭到袭击一事的真假,包拯和公孙策,展昭等人再一次进入了血魂林,而南天竹也跟随他们三人来到了这里。路越来越难走,所以虽说江玉壶遇险真假难辨,但前路渐行渐陡,他若在此暗夜失足也不足为奇。随后他们便在前方发现了一片草叶,像是嵌着血迹。可是血魂林三日前刚下过一场雨。这几处血迹不仅清晰可见,且呈扫刮之状。说明是新近留下来的,应该就是江玉壶跌落擦伤所致。话语刚落,树林里便有所异动。一只蝙蝠突然飞出。观其癫狂之状,极像是中了封魂白骨砂的蝙蝠,因而更凶猛暴戾。由此推想,江玉壶要么是施暴者,要么真是虎口脱险。包拯和展昭仔细想想,昨晚从他们两个的房内逃出的飞物应该就是蝙蝠,当时蝙蝠也是这样疯狂亢奋,极其凶险。清茗在整理客栈的零碎,结果在仓库里找到了一只造型独特的花瓶,水姨一见喜欢的不得了,就满心欢喜地买了下来。公孙策让水姨把花瓶拿过来看看,水姨就递了过去。公孙策仔细看后,竟在花瓶里抽出一卷画,展开后看到了一支玉笛。包拯觉得玉笛看着甚是眼熟,,有种似曾相识的感觉,他认为这只玉笛很有可能和魅丹枫有所关联,于是急忙跑过来看魅丹枫那幅画像,果然在画像里看到了玉笛,而他们先前只留意了魅丹枫画像中的玉手镯,公孙策打开玉笛,发现藏在其中的竟然还有一个玉指环,而对照画像,发现嵌在魅丹枫发髻间的簪头正是这枚指环,准确的来说,应该是白骨指环。江湖上对二十年前的丹枫杀人案传言甚多,当时大案曾闹得人心惶惶,因此这起案子绝非一个人之力能够为之,必定有人在幕后做主使,操纵这一切,而这个人就是魅丹枫。直至她在血魂林里被杀,封魂白骨砂从此化为泡影,指环却落入了新晋主脑手中,而这个新晋的幕后主使,就是之前被杀死的杜大人。江玉壶深谙其中的真相,他去接近杜大人也不是像他所说的那样,是为了贿赂杜大人提前拿到试题,而是另有目的。最后江玉壶从杜大人的函匣中窃取这枚指环后,便将它藏在玉笛上掩人耳目。那匣中的另一物就是巴东真香茗,二十年前的白露指的并不是一个人,除了杜贤杜大人之外,胡掌柜和孟达亨也都位列其中。而凶手下一个谋杀目标,也极可能是成员之一。南天竹跟水姨表达了自己不想再做贼的想法。她现在正值好年华,又真心喜欢上一个人,却生怕配不上他,还总担心被官府抓到,所以她已经下定决心要金盆洗手了,她希望得到水姨的成全,水姨自然对这个黄金搭档万分不舍,她们两自合作以来,做成了多少买卖,但是女大不中留,水姨看到南天竹去意已决,心里很是纠结。水姨看出孟夫人和魅丹枫有几分相似果真不假,原来不但孟夫人,而且还有清茗都是魅丹枫的至亲,胡掌柜死后孟达亨便向孟夫人道出了血魂林旧案的真相。二十年前魅丹枫为了保护封魂白骨砂,在血魂林中惨遭追杀,但是关于另一名白露杀手,孟达亨却没跟她透露,因为他也不曾与之交过手,只知道那名杀手擅长滴水诀。魅丹枫生前曾经在信里留下一句话,得指环者,得毒砂。

展昭听自己师傅说过,江湖上有一独门功夫,名叫滴水诀,挥手之间可弹出毒水。因为会这门功夫的是一名女子,美的雌雄莫辨,便得了一个滴水观音的名号。看来凶手的下一个谋杀目标正是滴水观音,凶手的目的疑似是要杀尽所有知道魅丹枫秘密的人,仰或是要杀绝与二十年前丹枫大案有关联的所有知情者。水姨突然不见了,大家急忙分头去找,包拯等三人来到熔炉前,却发现熔炉已经开始开燃,想来水姨不在他处,多是因被困于熔炉之中。包拯拿出白骨指环放置熔炉上却并没有反应,但是一取走指环炉火便神奇地熄灭了,炉火熄灭后这才打开了熔炉的门,大家果然在里面发现了水姨,可此时的水姨已经遇害身亡了。包拯回忆起刚才自己见到南天竹的情形,她的手腕上有很多道血痕,似乎是中毒的一种症状。或许水姨也早已发现了这一点,她虽有心窃取封魂白骨砂,但她也是为了想要与滴水诀融合成解药,好为南天竹医治。此时在房里的南天竹也发现了自己手腕上的血痕,她为此心慌不已,就以自己想喝粥为由支开了白阮阮,白阮阮随即出去为南天竹做粥去了。包拯表示自己已经检查过疑似滴水诀的暗器,既不在熔炉中也不在水姨身上,因此他怀疑滴水诀已落入凶手手中。江玉壶若是藏有封魂白骨砂的凶手,即便是为了争做暗杀组织的头目而窃取指环,也并不急于一时。因此他怀疑江玉壶并不是真凶,而是下一个死者,他猜测江玉壶应该去了血魂林,现在必须尽快找到江玉壶,这一切疑点才能迎刃而解。白阮阮端着粥回到南天竹房间,却发现她并不在房间里,包拯几个人知道后,包拯等人立即下楼寻找,不料又有一封匿名信出现了,兽嘴里的迷迭香也随即燃起,信中说到这是他与包拯等人较量的最后一个回合,现在包拯他们必须要尽快找到江玉壶与南天竹,才能避免更多的人死掉。包拯他们在血魂林里找到了南天竹与江玉壶,却在打斗时不幸被江玉壶趁机逃跑,不过他也已经身中白骨砂,已经不会跑远了,大家决定继续搜索前进继续寻找。他们在一山洞中发现一片沾着血的枫叶,这里应该就是獠牙蝙蝠出没的山洞了。包拯断定江玉壶一定就在里面,果不其然,江玉壶就在山洞里,但是此时的江玉壶已经不省人事,包拯他们还是晚了一步。一群人回到无极客栈,发现客栈里一片死寂,没有一点人声。正在诧异之间,发现何二从马厩里出来,他今天很奇怪,对着包拯他们说了一番令人摸不着头脑的话,他说沈寒为了帮他们打掩护,差点被上官将军给掐死,让包拯想想办法救他,包拯注意到了沈寒床前的一个陶瓷小玩偶。包拯向上官将军说出自己的推断,看来江玉壶并不是凶手,凶手是另有其人,凶手将水姨杀害后又将她的独门暗器窃为己有,滴水诀既能以毒攻毒,也可遇毒更毒,一旦沾上魅丹枫的白骨指环后便可以透夫见骨。因此只要找到白骨指环就可以验出凶手真身,可是方才包拯在血魂林遗落了此物。现在看来杜贤房间里倒是藏着不少机密,于是大家又来到杜贤房间,想要解开另一道机关,看看会有什么发现,但是却在杜大人房间发现了另一道暗门,那道门应该是通往大堂兽头处,这个无极客栈还真是机关重重啊。

其实包拯说自己将那枚指环遗落,是引蛇出洞之计。他故意放出风去,说那枚指环能验凶手真身,目的就是为了引出凶手,包拯料想凶手会提前动手截取证物。果不其然,大家埋伏好之后,就看到有人出现了,等抓住他一看,原来是沈寒,谁也没想到凶手竟然就是沈寒。所有人之所以聚集在客栈,都是他一手策划的。虽说一切并非天衣无缝,但至少短时间内,不会露出破绽。但就在一切完美落幕时,却突然出现一件超出他掌控的事情,终于让他忍不住铤而走险,他寄匿名信的目地就是引包拯去解开袁大人被杀一案。包拯斗胆猜测,沈寒应该就是袁大人的公子。自打入住无极客栈之后,共收凶手六封匿名信,他虽谨小慎微地掩藏自己的笔迹,但他却在给何二题字时暴露真迹。他之所为连环作案,一方面是替袁大人报仇,另一方面就是要将丹枫白露组织一网打尽,现在想来,死的人哪个都是死有余辜。与此同时,沈寒还集合了吴涯和江玉壶,以血魂林为据点一步步实现自己的计划。杜大人惨叫声响彻客栈之时,他已经被凶手杀害了。沈寒率先进入杜大人的房间,一来是为了排除嫌疑,二来是为了混淆案发房间中弥漫的酒气。他与公孙策换房间也不是因为怕鬼,而是为了方便杀杜大人。之后他与展昭闲聊也是为了制造不在场证明,南天竹用来戏弄公孙策的那根红绳正是作案工具,后来当他们去询问胡掌柜红绳的主人时,又被住在楼上的沈寒听到。所以胡掌柜早就知道那根细绳是沈寒的,并勒索沈寒,沈寒只好假装答应给他一笔钱,并和他约好在酒窖见面,随后将其杀害。胡掌柜死后,沈寒假扮疯癫之状,逼何二进入地窖。让包拯他们发现了熔炉,同时又引他们拾获了开启迷迭香的秘钥,一步一步将众人引入了自己做的局中。上官将军上次在酒窖中听到胡掌柜和人密谈,那个密谈的人就是水姨,而且沈寒有意识地把这个信息透露给了水姨,他知道水姨定会为了自保用黄蜂瘴堵住他们的来路,果不其然,包拯他们在继续探索前行时,被黄蜂瘴所阻挡。沈寒看到水姨对花瓶爱不释手,对那只玉笛也十分喜爱,其实水姨是知道玉笛之中的奥秘,他深知水姨对白骨指环有执念,一心想将其据为己有,就利用水姨的这份贪念,把她再一次进入酒窖之中,趁机将她杀死。一连串的死者都被自己轻而易举地送到了阴曹地府,沈寒正是深谙了每个死者的心性和人性对名利的贪欲,他对每个死者的脾性都了如指掌,并分门别类地对症下药,最终才一次次地成功:孟达亨心中有鬼且胆子小,沈寒就故意用魅丹枫来刺激孟达亨走为上计,而孟达亨从客栈逃走的唯一路线就是血魂林,沈寒不用现身,事先在他的必经之路上设置好陷阱,等孟达亨逃往血魂林中,随后触动机关,孟达亨随即落入陷阱。接着沈寒又将同样的法子用在了江玉壶身上。多年来客栈里一直有闹鬼的传闻。所以沈寒以此为借口,和公孙策更换房间,而他们的房间的闹鬼声音则是来源于楼下迷迭香机关的兽头,兽头后方的墙体一直延伸到杜大人的房间,杜大人也正是想利用这个房间的机关进退自如,不料却机关算尽太聪明,最终自己恰恰是命丧与于此。

沈寒并非大奸大恶之人,他所做的这一切都是要为父报仇。至于引包拯入局,也不是他心中所想,只是包拯因为之前破获过朝廷大案,名声鹊起。沈寒一向自诩聪明,为人自负,觉得自己的智商岂能在包拯之下。加之也想假借包拯之手,惩恶扬善除掉江湖这股黑恶势力,因此才步步做局,想与包拯一分高下。当初袁大人查出丹枫白露将要开始一场暗杀百人的行动,而杜贤杜大人就是幕后主使,袁大人为了搜集杜贤得罪证,违心与他交好。没想到却被对方识破,最后和父亲相见的情形,沈寒到现在还历历在目。父亲遇害后,沈寒在收拾他遗物时,发现了丹枫白露的秘密和魅丹枫的画像,决心要调查父亲的死因,手刃仇人。沈寒便趁胡掌柜重修客栈时乔装成木客混入其中,最终在熔炉里捡到袁大人的瓷环。如今大仇得报,沈寒感叹死前能救人一命,已无遗憾。沈寒给南天竹使了解药,他很希望自己能换个身份与大家重来一遍,话犹不及,沈寒便毒发身亡了,包拯等人听完事情的真相,不由的唏嘘不已。无极客栈惊心动魄的连环杀人案已然真相大白,包拯等人又急匆匆奔赴京城而去,不过这次他们决定先要帮助阿软找到她的亲生父母。现在唯一的线索是阿阮奶娘留下的信。信上说,阿软爹娘所住的是一个叫空寂岭的地方,这个空寂岭只知道是在通往京城的路途中,却不知具体在何处。一行人只能边走边打听,他们来到一个荒凉之地,这里看上去完全不像有人烟的样子,路上也打听了不少人,却无人知晓空寂岭所住何处。公孙策暂时分别要去恩师家探病,双方说好过后便会在空寂岭与他们会合,按路程算也就是这两天了,所以包拯和展昭他们得尽快找到空寂岭,才能顺利与公孙策会合。他们向路过的砍柴老伯打听空寂岭,老伯说此地没有空寂岭,只有魄灵镇。老伯劝他们去别处歇息,别去魄岭镇,因为这里不太平,每年都会有妖魔现身,食肉嗜血很是恐怖。听说每年的这一天,魄灵镇都有灵猫现身,此妖名为魄红魔,以食肉沁血为生,而且听说陌生人更易招猫灵,此地也是因为这样才会变如此荒凉。但是几个人仗着胆识过人,根本认为这种传说就是以讹传讹不足为信,为了尽快找到空寂岭,也耽误不起绕路的时间了。来到魄灵镇后阿阮提出自己先进去打听消息,让其余人去别处借宿一晚。包拯不愿抛弃朋友,最终决定一同入镇,镇上的铃声越来越响,果不其然,真的有猫灵出现。阿阮怀疑是有人装神弄鬼,展昭出招试探了他,两人打斗中猫灵不幸掉落了一块令牌,看着像是镇上的通行灵。方才出现的猫脸人,应该就是老伯说的魄红魔,像是在警告他们不能入镇。但是既已进来,以几个人的心性,又怎么可能轻易退却呢即便前方是龙潭虎穴也得闯荡一番,包拯他们决定要对这个魄灵镇打探一番。回忆刚才那个猫脸人的行径做派,似乎是知道他们要来,而且他好像还和空寂岭还颇有渊源,看来这镇上定藏玄机,几个人商议一定要小心行事,见招拆招。包拯脖子上突然出现一只蝎子。幸好及时发现并未被蜇到,但是这蝎子外形非比寻常,难辩毒性。就在这时,他们遇到一位女子提灯走来,自称是族长之女司徒墨心,她表示镇上不得留宿外人。包拯见机立即拿出了刚刚猫灵掉落的令牌,称他们是魄灵镇的故人,并不算外人,司徒墨心仔细检查过令牌后,便不再为难他们。

听说这里不留外人,包拯拿出那个捡到的令牌,告诉司徒墨心姑娘,他们有令牌也不算外人。司徒墨心见包拯说的极是,就带着他们回到司徒族长的家里。司徒族长夫妇见司徒墨心带了外人回来,脸上先就不高兴了起来。而且族长说那枚竹牌并不是镇上之物,因此不能留宿他们,白阮阮表示自己来空寂岭寻亲的,奶娘姓何,医术高超,江湖上都称她为何仙姑。但是司徒族长表示自己并未听过此人,不过许久前此地的确叫空寂岭。但早在十余年前,因为一场瘟疫空寂岭族人皆已亡故。看到司徒族长不愿意收留自己,南天竹深谙司徒夫人心里,就从她这里开始下起了功夫。她夸司徒夫人年轻气质好,和司徒墨心相比好像是姐妹二人,司徒夫人听到夸赞就改变了主意,让司徒墨心令他们到偏院安歇。一同来的南天竹看到司徒家里两个姑娘对包拯信誓旦旦,就自报家门说,自己和包拯是兄妹,家里世代行医,包拯天资聪慧,因此要去京城求个功名。司徒夫人更加相信他们不是歹人,就不顾族长反对说到,他们想在这里住多久都行。司徒墨心带他们走后,司徒族长埋怨夫人留宿来历不明之人,其实司徒夫人另有打算,那枚竹牌就是源于空寂岭。时隔多年,此物突然凭空出现,恐有不妙,倘若想解铃,需要包拯这行系铃人。墨心带包拯他们去偏院住下,没想到偏院里还居住着一位客人,据司徒墨心讲,是开封府尹的儿子赵公子。司徒墨心先告辞出去,去为他们准备住宿用到东西了。南天竹才说刚才自己只是故意试探一下,就看出司徒夫人对待两个女儿差别便显而易见,司徒墨心在这里的地位更像是个丫鬟,族长夫妇对待她也不太像对待亲人的态度。南天竹猜测司徒墨心应该不是司徒夫人的亲生女儿。几个人正在猜测司徒墨心和司徒夫妇的关系,突然房间里传来了小孩的哭声,大家循声过去查看,没想到床上包裹的却是一只小野猫,包裹着野猫的襁褓里还写着一行字,看起来像是一封求救的血书,突然妖铃响起,魄红魔出现了,他们追出来后魄红魔竟然转眼就消失了,可他们却意外地在司徒家的偏院中找到一只头骨。回到房中,展昭竟然发现房内多出一个人,就厉声命他出来,原来是在隔壁居住的开封府事之子赵元麟,人称京城第二富贵小才子。包拯正好有事想向赵公子请教,并邀请他坐下一叙。五日前赵元麟父亲意外收到一封血书。信中表示空寂岭将陷入屠镇之灾,他父亲怀疑那封求救是有人恶意为之,但他却觉得信中所言凿凿可据,所以他父亲允许他以私访为由前来探探虚实。除了那纸求救信之外,密扎之中还附有一张空寂岭的地图,赵公子一路寻来见其所在之处竟然就是所谓的魄灵镇。再来之前他已翻查过其他地图,发现从十六年前起,空寂岭突然在地图上消失了。那地图上既无空寂岭也无魄灵镇。而如果像司徒族长所说,空寂岭消失与一场瘟疫,史书必定会有记载。包拯的脖子忽然不舒服,展昭一看,刚才蝎子落上的地方起了很多脓疱。展昭觉得是在和魄红魔打斗时,被他下毒了。赵公子提议带包拯去镇上找神医梅娘诊治,恰巧碰到司徒夫人正在训斥墨心。走在路上,展昭还在为司徒墨心抱不平,而赵公子则说,原来司徒夫人是继妻,司徒墨心与司徒多罗都不是她的亲生女儿。但是赵公子说司徒夫人只是表面飞扬跋扈,而司徒族长则更加难以捉摸。

赵元麟说,这位司徒夫人是继室,两位姑娘都不是她亲生的,不过多罗姑娘是前头正室留下的,比墨心姑娘的处境强多了。几个人一路走着说着就来到了梅娘家,碰巧家中还有其他两人也正在诊治。听赵元麟唤他们为小桃子和雁兄,包拯诊治过程中他们意外得知此前墨心也患过一样的病症,也是梅娘给治好的。包拯想从梅娘口中得知关于何仙姑的下落,梅娘却说自己原来不是这个镇上的人,对其他神医的事情一概不知。一旁的人却开口说到:镇子里面的万灵秘阁中的藏有魄灵镇志,那上面记载了此地发生的所有事情,好像连族谱都有。但是梅娘提醒他们,万灵秘阁是猫灵的潜藏之处,族长有言在先,凡是擅闯万灵秘阁者,将会受到诅咒。一旦身中诅咒将会万劫不复,说不定还会连累其他人,因此任何人不许踏足一步。所以梅娘想劝说他们打消去万灵阁的念头,不要以身涉险。今天在魄灵镇遇到了不少人,但都不是司徒家本姓的,因此包拯很好奇既然此地不留外人,那么他们怎么会都在这里呢,赵元麟就自己所了解的一一告诉了包拯。赵元麟说梅娘虽然是从外镇迁居过来的,但住在镇上很多年了,方才遇见的欧石楠是她的养子。至于陶艺则是半年前住进魄灵镇的,雁无行是陶艺的表兄,现在在陶艺家暂住。包拯担心过了今晚,司徒族长就会将他们驱逐出镇,若想在此前查出阿阮的身世,他们只能去万灵秘阁闯一闯了,展昭也说去万灵秘阁说不定还能找到那具白骨的残骸。但是万灵秘阁既然是猫灵栖身之处,肯定是危险重重,白阮阮认为寻亲本就是她一人的事,所以不想让大家一起涉险。但是包拯和展昭等人又怎么会放心让白阮阮自己去这个听起来就十分凶险的地方呢,最后还是决定大家一起前去。到了万灵阁,不过是一个看似年久失修的房子,但房子由内向外散发着一直神秘恐怖的气氛。他们发现万灵秘阁的锁看似已经被撬开了,展昭怀疑是不是有人捷足先登,他们翻找秘阁却并未找到魄灵镇志,司徒族长说魄灵镇志藏于万灵秘阁中,如今门锁被开,镇志却不见踪影。包拯推测诅咒之说只不过是为了掩人耳目,而他所掩盖的秘密定在魄灵镇志中有记载。门锁被开,很有可能是有人先他们一步取走了镇志,若是这样,一定是有人想要将史料销毁或是藏了起来。还有一种可能就是,根本没有什么魄灵镇志,是司徒家的人在撒谎,不过他们是想要隐瞒什么不愿意为人知的秘密呢?在万灵阁一无所获,几个人似乎于心不甘,他们在院中四处查看时,发现了一个水缸。水缸里散发着一股泥臭味,包拯小心翼翼上前去查看,直觉里面一定藏有什么东西。果不其然,水缸里竟然藏着一个装着白骨的匣子,匣子上的留言跟襁褓中的血书字迹一模一样。抱着这个匣子,几个人准备离开这里,突然魄红魔再次出现又快速消失,这次他消失的方向是祭坛,包拯他们分析,以魄红魔的功力,他想要潜行匿影并非难事,根本没必要随时暴露自己的行踪。魄红魔这样时隐时现,似乎是有意将包拯他们引向什么地方,于是几个人就跟随着魄红魔的指引,去往祭坛一探究竟。

几个人在魄红魔的引领下来到祭台,这里光秃秃的也甚是荒凉,但是在祭台上又出现了那行血书。桌子上,还放着一个锦帛包裹,南天竹说这里面该不是那具无头的白骨尸身吧,大家打开一看,果不其然里面藏的竟然又是骸骨。赵元麟观察之后说,这具躯骨不仅泛黄并且发黑,很有可能是死者生前中毒所致,这具白骨从司徒家的偏院里发现头骨开始,直到在祭坛之上凑齐了尸身,似乎是一步步引包拯他们入局。赵元麟问包拯接下来怎么办,包拯觉得应从死者身份查起,但是展昭却发了愁,这横空出世的一具白骨,无名无姓如何查到他的身份呢?几个人决定回到司徒家再商议后续查案方法。南天竹收拾起那具骨骸,一行人匆匆趁夜色又回到司徒家,不料又撞见司徒夫人在训斥司徒墨心,司徒多罗在劝说母亲不要对妹妹那么刻薄,司徒夫人却埋怨多罗多管闲事。正巧几人回来,司徒夫人急忙换了副嘴脸,问候包拯病情如何。包拯谢过之后,问发生了什么事,司徒多罗解释说是妹妹不小心打碎了花盆。包拯看到司徒墨心手已受伤,就劝她赶快去处理一下伤口。南天竹讥讽包拯小小年纪学着惜香怜玉,自己的命运还不知道如何呢?回到房间后,包拯陡然发现屋内多了一个人,原来是司徒族长突然出现在包拯房间。他猜出了包拯等人去过祭坛,因此大发雷霆要赶他们出镇。包拯只好如实告知族长关于骸骨的事。司徒族长说自己从未见过那具白骨。赵元麟很奇怪司徒族长似乎对这些并不关心,反而对秘阁耿耿于怀。司徒族长觉得此事非同儿戏,他并不敢妄加猜测。赵元麟便出示开封府事授命之权,命包拯协助调查此案。司徒族长见此,就无法再坚持让他们离开,只得表示自己遵命配合。只是这具尸骨留在家中,一是对死者不敬,二是会触犯祭法,恐怕对全镇居民不利。因此,听到他们对话的司徒墨心向大家说出了自己的想法,不如将这白骨置于棺中,并供于祭坛之上,待包拯两人把事情查清再火葬使其安息,大家都觉得这是一个好办法,于是,司徒墨心就收起那具骨骸告辞出去了。南天竹担心司徒墨心会对骨骸有什么居心,赵元麟则说,如果司徒墨心要对骨骸有所动作,正好可以顺藤摸瓜进行查办。包拯看那具白骨看似已年深月久,且根据牙齿与身形判断,这名死者的年纪,应该和展昭差不多。为了防止有人从中作梗,白阮阮提出自己先去祭坛盯着,留下展昭保护包拯。第二天一大早,赵元麟就端着一盆汤药来找包拯。包拯正准备泡脚,赵元麟却说那是用来喝的汤药。没想到他居然把泡脚盆当碗使,这个赵元麟还果真是骨骼清奇的另类啊。回想昨天晚上,他们在万灵阁那里捡到了一只铃铛。包拯猜测,开秘阁和放置铃铛的应该是同一人。他应该是猜到了他们会去万灵秘阁,昨晚梅娘为包拯诊病之时他应该就在现场。司徒多罗为他们送去早膳,从她那里得知,司徒墨心竟然一晚未归,听到此他们即刻动身去了祭坛。走到门口却外发现了一只死去的耗子,昨晚南天竹从他们房间出来后,曾顺手把司徒墨心做的那碗补汤洒于此处。原来那碗汤里可能有毒,毒死了这只老鼠。来到祭坛后,他们没有看到白阮阮阮,却在一副棺材里发现了司徒墨心的尸体,脸上还戴着一副猫的面具。众人见到后心下大骇,看来司徒墨心并不像表面那样人畜无害。

司徒墨心意外死亡,而说是来祭坛担任警卫的白阮阮却不见了踪影,大家对这个出没不定的猫灵更加的疑惑。包拯认为既然有传言称,万灵秘阁是猫灵潜藏之地,此刻他或许就藏于这个荒凉而恐怖的秘阁之中,现在需要抓紧时间找到阮阮,才能回去向司徒族长报司徒墨心离奇死亡的事情。大家开始分头去找白阮阮,展昭发现了她遗落的鞭子,众人就急忙赶往万灵阁的大厅,但见秘阁大厅之中,一只椅子孤零零放在那里,上面端坐着脸戴猫脸的猫灵,展昭厉声呵斥,但是猫灵却没有反应,相反的脑袋一歪,居然瘫倒在椅子上不省人事。包拯小心上前将其面具摘下,惊奇地发现面具之下的居然是到处找不到人影的白阮阮。包拯急忙查看她的脉搏,发现她的脉细如常,应该只是昏迷而已,不会有生命危险。唤醒了白阮阮,包拯询问她昨夜发生何事。原来她昨夜刚赶到祭坛后不久,便见到司徒墨心忽然被焚于棺中,之后的事她便一无所知了。白阮阮描述自己亲眼所见,司徒墨心是自愿躺进棺材里的,这让大家更加觉得匪夷所思。包拯决定先回司徒家,向族长禀明司徒墨心遇难的消息。他们回到司徒家向族长夫妇禀明此事,族长夫人听后哭哭啼啼,觉得肯定是猫灵诅咒显灵了,并一气之下打了包拯一巴掌。司徒族长表示他们来镇上不多时,便出现了命案,怀疑跟他们脱不了干系。就在这时,包拯突然觉得腹部疼痛难忍,紧接着展昭也出现了同样的症状,像是中毒了,司徒夫人急忙命司徒多罗前去请梅娘过来为他们诊治,暂且顾不得再追究他们的责任。包拯和展昭疼痛难忍,他们回忆自从早上到现在吃过的东西,但是如果是早膳有毒,怎么其他人没事。包拯猜测问题一定出在菜品上,凶手选择在菜里放毒,但并不会在所有菜都放。而早上包拯和展昭恰好都吃了芹菜,看来芹菜是有毒的。雁无行与陶艺在路上听闻包拯他们中毒了,并过来探望。他们正准备去厨房里验证是不是正如他们猜测的那样。没想到多罗姑娘已经先行一步,在用老鼠试毒。果然如此,那道芹菜里竟掺了一些毒芹。它与水芹相似,其叶却比普通芹菜狭长,有剧毒,人吃了很快便会毒发,中毒后胸闷头晕呕吐,严重者毒发一刻左右便会毙命。而司徒家中的菜肴,一般都是由司徒墨心把第二天的菜提前准备好,早上再由司徒多罗顺手取用,并端给大家。很快,梅娘就在司徒多罗的带领下来到了司徒府上,梅娘为包拯和展昭分别医治,展昭虽然中毒颇深,但幸好他内功深厚,梅娘为他们服用了解毒丸,服用解毒丸后调养几日便无大碍,但包拯昨日才中奇毒,今日又误食毒菜,加上他又不是习武之人,因此要更加注意。因为司徒族长喜欢吃芹菜,所以司徒家每日早膳都有芹菜。可是毒芹多生于湿地,并不常见,多罗说自己听族长提起过,魄灵镇附近有一片荒境叫幽灵沼泽,那地方十分偏僻,而且危险重重,应该生有毒芹。包拯听后决定前去一探,他向多罗要来了一份魄灵镇的地图,准备去一趟幽灵沼泽,白阮阮说或许,去了那里就能找到关于司徒墨心的线索。包拯也正有此意,赵元麟听后说,时不我待那就即刻出发吧,展昭听后一骨碌从床上爬起来,他自然也要跟去的。

展昭一听说要去幽灵沼泽,就不顾自己中毒正在将养,非要跟着大家一起去看看。循着地图,几个人找到了幽灵沼泽,但是却并未看到此处有什么沼泽之地,或许此地只是以沼泽命名,实际上并无什么沼泽。但是他们却在地上发现了几株毒芹,再仔细看看,竟然看到有一支发钗掉落在长有毒芹的地上。赵元麟说看着像是司徒墨心的发钗,原先他见司徒墨心戴过,不过他也不是很确定,还是需要找司徒族长确认一下。司徒族长确认那枚发钗是墨心之物,他问包拯他们为何要去幽灵沼泽,包拯怀疑毒芹一事并非偶然,既然魄灵镇中从未出现过毒芹,那么毒芹可能生长偏僻的湿地或者水沟里,因此便去那里寻找线索,却不料发现了墨心姑娘的发钗。司徒族长则表示,即便是这样,也不能代表此事是墨心所为。包拯让族长听他一言,若此事不是墨心所为,他的处境才更加危险。因为下毒者的目的不一定是他们,可能只是为了掩人耳目,毕竟只有族长才最爱吃芹菜。南天竹也说凶手的目的未达到,很有可能还会再次动手,这次多亏是包拯他们先中毒,要不中毒的就是族长了,所以,必须要尽快查明真相。司徒族长听后沉思片刻,他不得不承认包拯他们说的有道理,最终,族长给了他们一日时间调查真相。否则就要把他们按杀人嫌疑犯论处。司徒墨心被杀的背后,一定藏有很大的隐情。他们决定先从司徒墨心的房间查起。她居住的房间朴素而又简陋,从这里就能看出来司徒墨心的状况并不好。可是包拯竟然在她房间里看到居然有好的纸和笔,看上去像是要给谁写信。白阮阮也发现,不知道为何厨房的蒜臼也出现在她的房间内,蒜臼里面一股异香传出,并不是食物的香味。包拯认为虽然她的死因尚未可知,不过她似乎隐瞒了一些事情,那天打碎花瓶受伤的伤口,看起来并不像是割伤,反而像是被划伤,而司徒墨心似乎有什么难言之隐未能说出来。大家发现自从司徒墨心去了祭坛后,那具白骨便再也没有出现过,这也是司徒墨心身上众多疑点之一。从毒蝎毒箭再到毒芹,包拯一而再再而三的成为目标,看上去的确不像偶然,大家分析说不定这些都是冲着他去的。可是包拯却感到很是困惑,他要有仇家也是在庐州老家,自己并未在此地得罪过什么人,是谁会对他动手呢。南天竹说那沈寒的事情该怎么解释,包拯认为她这些丢失无稽之谈,难不成全天下的聪明人都要和自己一比高下,几人你一言我一语地传起嘴来,凝重的气氛顿时轻松了许多,为了一句玩笑话,包拯与南天竹在院子里打闹起来,包拯不小心摔了一脚,把掉落在地上铃铛踩坏了。而此时正好司徒多罗进来送药,发现包拯和南天竹并没有以兄妹相称,顿时觉得自己被戏弄了,就生气地转身走开。南天竹急忙跟过去向她赔不是,结果司徒多罗说自从司徒墨心死后,家里一日三餐没人做饭,如果南天竹答应做饭,自己就原谅她,南天竹只得赶鸭子上架答应下来。包拯踩坏了铃铛,结果却意外发现铃铛里的秘密,里面竟然藏着一颗牙齿,看起来像是一颗人的牙齿,包拯曾经听仵作说起过看牙的一些经验,认为这是一颗年轻女人的牙齿,赵元麟对包拯更加佩服不已。

包拯他们从司徒多罗那里得知,司徒墨心的尸体已经运回了司徒家的柴房,就一同过去。查看墨心的尸体。一番查看后,发现她的牙齿与指甲都已变黑色,很有可能是中毒所致,而且还与那具白骨极为相似,如此看来她与那具白骨主人生前中的可能是同一种毒。包拯仔细查看后,在司徒墨心的袖子里发现了一张字条,信中提到一个叫乌山林的地方,大意是要在三日之后去那里和什么人约见,可是他们在地图上并没有发现有此地。于是,包拯前来询问多罗姑娘关于乌山林的所在之处,他想或许那里能找到关于司徒墨心一案的线索,他想去一探究竟。既然事关司徒墨心,司徒多罗便答应明日带他们一同前去,届时他们自然会寻得乌山林。包拯就自己和南天竹谎称兄妹一事,向司徒多罗赔礼致歉,司徒多罗说,长长的一生,他们不过是匆匆的过客,自己之前对包拯是有过想法,那是因为包拯像极来了自己认识的一位故人。第二天早上,陶艺两兄弟来探望展昭,并要邀请展昭外出去玩,说这魄灵镇地方狭小没有玩的地方,镇子外面好玩的地方很多。展昭婉拒了他们,说今天他们要去乌山林。雁无行说自己听说过这个地方,听闻乌山林位置偏僻,人迹罕至而且林中犹如迷宫,蜿蜒曲折危险的很,陶艺提议带上他们一起同行,说不定能帮上什么忙。于是,众人一同来到乌山林附近。前方树木渐密,为了防止迷路,包拯让大家等会按照计数的办法留下记号。其实他来乌山林,是怀疑魄红魔会在林中现身,南天竹手拿一把红布条,在他们走过的地方都在树上捆绑上布条作为标记。林中灌木丛生,林地间小花点缀期间,司徒多罗看到地上开满了紫色的小花,感觉那花鲜艳欲滴很是好看,便随手摘了一朵。赵元麟却立马让她放下,他说那是花溪草,平常情况下对人无害,一旦遇上伤口,便显其猛烈毒性催人速死,还好她手上并没有伤口。说起这个,赵元麟突然灵光一现,那天从司徒墨心房间里找到的那个石臼散发着一股香味,里面残留的痕迹很有可能就是这个花溪草,如此说来,司徒墨心房间里的花溪草可能就是源于此地。雁无行在前方的树上发现了自己刻的记号。令人奇怪的是,他们才走到这里,还并未来得及作记号,而且那个记号还是错的,不仅如此,他们还发现来时做的记号全都不见了。众人连忙一路往回查看,树上虽然仍有记号,但却都被刻意地毁掉了,看来,是有人故意尾随他们一直蓄意破坏记号。乌山林传说中就十分凶险,果然这里疑雾重重,现在有人在暗处不断地搞破坏,他们必须尽快走出乌山林,不然一定是凶多吉少。而且林中看起来马上要起雾了,他们得在天黑前走出去,大家决定兵分三路,先在就近处寻找有没有未被破坏的记号。展昭本来是跟陶艺一块走的,可两人都是小孩心性,包拯不放心,就与南天竹一起跟了过去,包拯在林中一处发现一戳毛发,看起来像似猫毛,他怀疑猫灵很有可能就在附近。就在这时,陶艺喊在林中发现了一个可疑之人,他躲在草丛后面看着他们,只露出半张脸,展昭小心翼翼地撇开枝叶,果真看到一个张猫脸,展昭吓得大声叫喊起来。

展昭和陶艺看到那张猫脸吓的尖叫起来。可是那猫脸人却一动不动,看上去没有任何反应,展昭壮着胆子取下了他的面具后不禁大吃一惊,面具之下的居然是欧石楠。而此时的欧石楠已经没有了呼吸。展昭与陶艺决定分开寻人,他去找包拯,陶艺去找雁无行。谁料,司徒多罗也和雁无行走散了,正好碰见了展昭,此时的包拯与南天竹也闻声而来。包拯问司徒多罗为何也在这里,司徒多罗说她在寻找乌桕树。她刚才偶然碰见了一棵乌桕树,突然想起此前司徒族长曾说起的一个出入乌山林的诀窍。乌山林中一共有二十四棵乌桕树,它们正好连成一条曲径。只要沿着这条小路走,便能走出乌山林,南天竹听后很是高兴,这样就能很快走出山林了。展昭向包拯他们说了发现欧石楠尸体的事情。他死了,而且他脸上还戴着猫脸面具,身上还穿着魄红魔的衣袍。欧石楠离奇死亡,但是包拯却发现他的手与牙齿也变成了黑色。他们还在尸体的附近,找到了之前遗失的白骨,于是大家怀疑魄红魔很有可能就在附近,当下之际,应该要尽快出林。梅娘听说欧石楠蹊跷而死很是伤心,她说平日里欧石楠与镇上的几个年轻人关系较好,跟墨心的关系最好,欧石楠很喜欢墨心。看来墨心房间里的纸笔是为了给情郎写信,原来他们是两情相悦的关系。这么说欧石楠之所以遭遇不测,很可能与墨心有关系。当时在司徒家给包拯和展昭诊治中毒的时候,欧石楠听到了司徒墨心死亡的噩耗,梅娘发现他的行为举止就变得十分反常,前两日他出去一整天,归来的时候手里拿着一个布袋。梅娘说,欧石楠小时候经历曲折,因此性格和别人不大一样,很喜欢掌控和凌驾于他人之上。从梅娘那里回来,包拯他们见到司徒多罗正在等他们,问及才知道司徒族长正在前厅见客,今日要住进两位尊贵的客人,因此,客房不够需要他们腾地方,而赵元麟已经去了陶艺那里借宿,而两位客人不愿意住一间房,因此,司徒多罗和白阮阮,南天竹商量,让她们今晚委屈一下在司徒墨心的房间里休息。南天竹一听就炸了司徒墨心的房间和柴房差不多,怎么能让她们去住呢,何况她们又不是不掏房钱。展昭听完更是生气,认为司徒家见钱眼开,竟然让他们先来的给后到的腾房子,真是岂有此理,他非要去找司徒族长理论一番不可。说完,不顾包拯阻拦,几个人便一起来到客厅。包拯进来之后,发现来的人竟然是八贤王,刚要施礼拜上,八贤王就自我介绍说自己是卫先生,旁边的是自己的朋友庞老爷。包拯知道他是不想暴露身份,便一一见过。一日之期已到,族长见到他们便顺口询问包拯案件进展如何。包拯向族长禀明今日在乌山林里欧石楠被杀的事,这才耽误了案情。包拯认为,这两宗案件错综复杂,背后一定大有文章。他恳请族长再宽限他们两日,八贤王见状,也出言为包拯说情,司徒族长这才同意宽限两日。从客厅出来,南天竹不理解大家进去之前和之后态度反差如此之大,包拯告诉大家了那两人的身份,一个是当朝八贤王,一个是位高权重的庞太师。展昭说民不与官斗,不过这两个人这时候结伴而来,定有蹊跷。包拯和展昭要住进司徒墨心的房间,白阮阮觉得不安全,就坚持自己和南天竹住进去。

大家正在分析八贤王和庞太师来到魄灵镇的目的,司徒多罗过来叫走了包拯,说卫先生要见他。包拯来到八贤王房间,重新施礼见过。八贤王请包拯坐下说话。他问包拯是否知道他此行目的,包拯猜测他来魄灵镇的目的是与猫灵有关。八贤王说包拯算是猜到了一部分,他说之前民间有一桩传闻,是关于一位妇人怀胎十月却诞下了猫子的,他前来魄灵镇正是为了此事。包拯恍然大悟,原来当年李宸妃诞下狸猫的传闻并不完全是空穴来风。八贤王说当年内监秦凤总管冷宫,他见李妃可怜,便对她照顾有加,后来秦凤得知李妃实为皇上生母,更悉心保护。不料此事被刘后知道了,她一怒之下对李妃赶尽杀绝。刘后派人追杀李妃至空寂岭后,寻不见其人,为绝后患竟然杀了空寂岭全族。包拯这才明白为什么空寂岭凭空消失的原因。时隔多年,八贤王以为李妃也已经被杀,可就在几日前他收到一封密信。说李妃尚在人间,而且就在魄灵镇,于是亲自来到这里探访,庞太师和刘妃是一丘之貉,他们也得到消息,因此随后便跟着自己来到魄灵镇,时时对自己进行监控。八贤王说据他观察在频繁出入魄灵镇的人中,与李妃年纪相符的只有梅娘还有司徒夫人。包拯向八贤王禀报了他这几天在魄灵镇的调查情况,包拯说关于猫灵还有一个谜团,就是在铃铛中发现的一颗女子牙齿。八贤王说他依稀记得李妃当年曾被人算计,不慎从山上摔落,磕掉了一颗牙齿。她为此黯然神伤,先皇为了安慰她便打造了一只铃铛装了牙齿挂在屋檐上,寓意灵动驱邪镇恶,他说包拯手里的铃铛颇像御造之物,现在的首要任务是找到李妃后护她回宫。包拯分析梅娘是十几年前来的魄灵镇,时间上和李妃对不上,剩下的只有司徒夫人,要想办法打听到司徒夫人的来历。第二天一早,包拯就找司徒多罗打听关于司徒夫人的事,犹豫再三他终于开口。从司徒多罗的描述中得知,司徒夫人是在数年前从外镇逃荒到此,碰巧遇见司徒族长,那时候的他刚成为一镇之首,见她十分狼狈,便收留了她,一来二去日久生情,她便成了司徒夫人。包拯和南天竹说起这事,假如司徒夫人真的是李妃,那她现在的身份也是尴尬,已经无法回宫了。赵元麟一声不吭的突然搬走,包拯他们前去陶艺家探望他,展昭邀请他一起回司徒家吃饭,他却连忙拒绝了。看到赵元麟前后情绪落差巨大,大家多少都有点不适应。从陶艺家里出来,大家边走边议,说起司徒墨心与欧石楠遇害的事,南天竹说从她的观察来看,司徒墨心只是把自己的姿态摆得很低而已,并不是那么柔弱可欺,她可能就是利用欧石楠的心意,让他为己所用,说不定万灵秘阁出现的毒物也与她有关。听她这么分析一番,白阮阮觉得好像一切事情也说的通了。毒蝎是司徒墨心的,之前暗杀包拯的使用那支毒箭上的毒液,极有可能就是她房间里的花溪草汁。司徒家的膳食也一直都是她在准备,毒芹的事情似乎与她也有脱不开的关系。凭空出现藏着牙齿的妖铃,令人疑惑的史料传言,万灵秘阁里一定还有东西被忽略了,包拯决定再探万灵秘阁。几个人随即就转身去了万灵阁,而在这里却已经来了两个人,是八贤王和庞太师。

八贤王与庞太师也来到了万灵秘阁。看到庞太师一步不离地监视自己,八贤王话里有话地对他说,在朝廷时两个人基本没有话说,到了这里却与自己形影相随,不知庞太师意欲如何。庞太师假惺惺地说,自己向来仰慕八贤王人品,这次出来正好有机会学习学习。两个人正在唇枪舌战地说话,包拯等人也恰好赶来。庞太师说听闻包拯屡破奇案,这次正好可以亲眼目睹一下。八贤王也让包拯不要顾忌他们,一心查案即可。这次秘阁已经换了个新锁。可能是司徒族长为了防止再有人来这,所以找人换了个新锁。白阮阮二话不说直接用剑劈开了锁,把旁边的庞太师吓了一跳。白阮阮不好意思地说,自己动手前应该先和大家知会一声,奈何刀比嘴快。进到大厅里,仍然静悄悄无任何响动,但那只水缸里又出现了水波动,本以为是刚刚劈锁时产生了震动所以才有水波动的,可是进来后他们也没动,却还是有水波动。包拯在水缸旁发现有脚印。那些脚印看起来不像是上次他们留下来的,很有可能是除了族长外有人来过这里。展昭不小心动了一下墙上的一个猫脸装饰,没有想到一个暗门徐徐开启,大家进来后发现这是一个密室,里面竟然藏着许多猫脸面具,看起来像是一个栖息之地。白阮阮发现密室的墙上有个洞眼,洞眼随小却几乎将室外一览无余,外面的人被监视了都浑然不觉。大家正在惊讶间,忽然身后一名白衣女子跑了过去,她看起来惶恐不安,嘴里一直喊着她是好人,不要杀她,见包拯他们追出来她却忽然晕了过去。此女面相上看已是中年,看上去憔悴不堪,八贤王命人把她扶回司徒家静养。在司徒家里,那名白衣女子悠悠转醒,据她自己说她姓李,是被魄红魔逼迫才藏在密室里的。她多年前逃难到此,后来魄红魔发现她手巧,就逼迫她做猫脸面具。助他伪装猫灵,以此控制整个镇子。这里的命案也都是出自他手,欧石楠和司徒墨心也是他所杀的。水缸中的两次波动都是她做的,因为她从小洞中看到来人,就想发出信号引起他们注意后救她出去。包拯问她是否看到是何人把毒蛇放入缸中,她说她并没看清楚她的面貌,只隐约看到是一个年轻女子,并指着司徒多罗说,和她差不多的样子。大家都明白她说的极有可能是司徒墨心。包拯拿出那个铃铛,问里面的牙齿是不是她的,那女子肯定的说就是自己的。这时,赵元麟突然来到,大家看他是,他已是皇宫贵族的打扮。原来,谁也没有想到,赵元麟原来就是当今皇上。他此次微服出巡,就是为了调查魄灵镇而来,而李宸妃就是他的生母。恰巧的是,白衣女子声称自己姓李,也承认了那个铃铛里的牙齿是她的牙齿。因此皇上以为她便是自己的母亲,但此事事关重大,需要慎之又慎。八贤王认为此事还是等到皇上还朝之后,由杨太妃确认再做定夺为好。可是包拯总觉得哪里不对劲。如李妃所说魄红魔是两桩命案的凶手,可是在他们进入万灵秘阁之后的两天时间里,魄红魔都在里面监视她,直到他们再次进入万灵秘阁之前才离开,他并没有作案时间,不过这一切推测都是基于她没有撒谎的前提下。展昭和陶艺拿来吃的,大家吃完饭后,展昭和包拯去陶艺家借住,因为李妃和赵元麟都要住在司徒家,房子是不够用了。

得知皇上和国母李妃来到自己家中,司徒族长惊喜交加,他吩咐司徒夫人和司徒多罗好生照料,并把家里主卧腾出让李妃居住。司徒夫人说主卧连着浴室,方便李妃洗浴,她和司徒把新衣和蜡烛送进浴室,李妃让她们先回避,需要时再叫她们进来。庞太师与八贤王说道,李宸妃失踪多年,一时间他竟然分辨不清。这到底是凤中涅槃还是移花接木。所幸杨太妃火眼金睛,待皇上还朝后,虚实真假,一切自见分晓。包拯和展昭他们随陶艺离开,白阮阮与南天竹也打算回房休息,见到浴室里还透着亮,看来李妃真的要洗一晚上了。包拯和展昭借宿在陶艺家中。深夜里,包拯翻来覆去地睡不着,他在想魄红魔的事,李妃说魄红魔就是秦凤,可是秦凤当年冒死将她救了出来,为什么又要把她关在密室里备受煎熬呢。他叫醒展昭,想探讨一下,但是展昭困的不行,便只好作罢。深夜,白阮阮还在练功打坐,南天竹却从床上起来,告诉白阮阮,因为晚饭吃咸了想喝水,但房间里没有水壶,她只好起身去厨房喝水。不料刚好碰见司徒夫人从浴室走出来,李妃还没沐浴完,她说她刚去添了点热水。司徒夫人藏在角落里,特地等南天竹进房了才离开。谁知司徒夫人前脚刚离开,司徒多罗后脚也来了浴室门前,不过她没有进去,只是看了看就离开了。密林之中,司徒夫人与庞太师会面。她向庞太师说道李妃已死,太后有令,皇上不可还朝,包拯等一切知情之人也不能留活口。可庞太师却不愿做乱臣,所以太后之令他恕难从命,即便他行人所不齿之事,那也是有原则的,他可以不仁不义,但是不可以不忠不孝,更不会伤皇上一根毫毛。司徒夫人说,庞太师之前行事已被天下人所不齿,现在却在这里假仁义,既然这样,自己就越殂代疱了。早上起来,司徒多罗路过浴室发现里面竟然还泛着烛光,她在外犹豫到底要不要进去。此时南天竹与白阮阮正好路过,她们以为是李妃离开时忘记灭烛火,便打开门进去想把烛火灭了。南天竹喊了李妃好几声并无人答应,进去之后却浴盆里竟然躺着一个猫脸人,上前揭开猫脸后发现此人正是李妃娘娘。于是,南天竹急忙跑去通知包拯回来。李妃的尸体在热水中浸泡,很难判断准确的死亡时间。昨晚司徒多罗给她拿了新的蜡烛,她坚持要自己更换。包拯推测,她应该是在更换蜡烛之后溺死,蜡烛大概能燃烧四个时辰,也就是说她应该是在蜡烛燃烧的四个时辰之内遇害的,由此可以推测,凶手应该是昨晚住在这里的人。赵元麟听说李妃已死,心下十分惊讶,如果这个人真是自己的母妃,那他就要抱憾终生了,想来自己身为天子,连一个女人都保护不了,赵元麟心情沮丧不已。包拯极力安慰皇上,而且此人到底是不是李妃还有待查证,希望皇上不要过于伤心,其实皇上也对李妃的身份表示怀疑,这事非同儿戏,若不经杨太妃验证,皇上也不敢确信。他也怀疑李妃的身份。关于凶手包拯说出了自己的推测。案发时间应该是在昨夜子时之后,凶手极有可能是住在司徒家的人。皇上命包拯一日之内查出凶手,他想把铃铛留作一个念想,包拯却请求皇上把铃铛交予他做最后一次验证。如果是二十年前掉的牙齿,牙缝不可能毫无变化,而死者这颗牙齿是最近才掉的,显然,死去的人并不是李妃。但是这个人知道那么多事,一定与旧案有着千丝万缕的联系。

南天竹和白阮阮回到原先司徒墨心的房间休息,两个人刚坐在桌边,南天竹就大叫了一声,原来地下竟然有一只死蝎子。仔细一看,竟然在桌子下面藏着机关,南天竹急忙跑去找包拯过来。昨夜南天竹起身喝水不慎撞歪了桌子,她和白阮阮竟然发现了桌子下面藏着一个暗格。他们在暗格发现之前暗害包拯的毒箭,还有一张皇上的画像。不仅如此,里面竟还有一种名为大猪草的毒草。此草生于异域,会产生一种毒汁,触之即伤。但最毒的是在折断其茎之后渗出的白色汁液。人接触之后皮肤会出现红肿水泡。包拯可能就是沾了这个毒液,脖子上才出现了红肿水泡。此草乃是异域之物,别处没有魄灵镇却有,如此看来魄灵镇不单是神秘了,还大有来头。南天竹猜想是欧石楠喜欢司徒墨心,而司徒墨心却喜欢皇上,这样一来就成了三角情债。包拯没有理会南天竹的胡乱猜测,忽然向展昭要了司徒墨心的发钗,结果在花盆里一试,周围立即变成了黑色,原来这是只毒钗,也许司徒墨心就是死于此钗。可是又是谁杀了司徒墨心的呢?南天竹确定地说,肯定是司徒夫人,而且司徒夫人还肯定是杀死李妃的凶手。包拯听后有些惊讶,南天竹就告知了包拯昨夜在浴室门口遇见司徒夫人的事情。当时她还有点迷糊,不知道具体的时辰,但是一定在子时之后。而且今早发现尸体之后,司徒多罗就一定魂不守舍,她若不是帮凶,也肯定知情。包拯还没听完就立马跑去司徒夫人的房间,司徒夫人早料到包拯会去找她问话,她说自己昨晚进去时假李妃就已经死了,昨晚见到南天竹怕自己会被误以为是凶手,不得已才说是进去添热水。包拯问及司徒夫人在来魄灵镇之前身居何处,司徒夫人言语闪烁,推说自己四海漂泊,过得很是艰辛,因此不想再回忆过去。包拯只得告辞出来。展昭和包拯边走边说,司徒夫人疑点重重,一定是杀人凶手,包拯也说,自从八贤王与庞太师到来之后,司徒夫人秉性有变,包拯猜测她极有可能与他们二位有交集。包拯他们迎面遇到司徒族长,想问他相关问题,但是司徒族长却守口如瓶,包拯警告他假李妃冒充皇上生母,实属大逆不道,如今离奇死亡,皇上命令彻查,这些事发生在司徒族长的辖下,如果再掖藏不报,必定会落得个同谋的下场。司徒族长这才将往事一一道来。从司徒族长处得知,禁入万灵秘阁是司徒族长受前一任族长潘族长所托,他临终前留下一封血书,由魄红魔转寄于司徒族长,希望由他接任空寂岭族长之位,并特意嘱咐务必保护好万里秘阁。至于涉及神灵鬼怪之事,听魄红魔安排行事。司徒族长还表示自从空寂岭出事后,镇族之宝便不翼而飞了。镇族之宝是一颗宝珠。名为幽灵珠,此物皎洁通透,可在微风中还能发出悦耳的铃声。包拯听司徒族长说完这些,心里的疑虑更加重了,因为又是铃声,他们来到魄灵镇几乎每次凶险都离不开铃声。司徒夫人慌慌张张地走出去,多罗见到后就问她要去哪里,司徒夫人说自己这两天一直睡不好,去梅娘那里取两副汤药。多罗好奇地跟出去看了一眼,却看见她跟着一人去了祭坛的方向。司徒墨心房间地上突然出现了许多蚂蚁,想着兴许是刚才的蜜糖滴落在地上招来了蚂蚁。白阮阮却有不同的说法,她说食草的蚂蚁更喜欢吃盐,这话让包拯想起在李妃遇害时,房间的烛台旁也曾出现过蚂蚁。八贤王心急如焚地来找包拯,说皇上失踪了。皇上寻母心切,他担心是有人利用李妃的消息,故意将皇上引走。他们来祭坛寻找皇上,不料竟发现司徒夫人死在了猫脸之下,身上还盖着一张猫皮。庞太师不小心踩到祭坛旁的链条,应该是不慎触碰了祭坛的开关,顷刻之间他们便陷入了迷雾之中,每个人都被毒雾呛的喘不过气来,胸闷气短,难于呼吸,接着他们就看到了魄红魔。

司徒夫人被杀,皇上不知去向,大家心里都很着急,庞太师不小心触动了机关,结果大家都被困在祭坛上无法出去,大雾弥漫中,恰巧魄红魔出现了。奇怪的是他竟然并没有想杀掉他们,反而给他们解了体内的毒。八贤王见魄红魔又要离开,试探性的喊出:“秦凤”,魄红魔有所动容,果然是他,魄红魔就是当年救李妃于危难之中的宫中内监秦凤。当年刘太后一心想把李妃置于死地,不惜将冷宫付之一炬,他虽然侥幸从火海捡回一条命,但是脸却不能恢复从前。这么说来,假李妃的容貌也是因此而毁。王爷于他有救命之恩,他曾答应王爷要保护好一个人。庞太师一口咬定是秦凤杀害了司徒夫人,挟持了皇上。包拯却坚持自己的看法,说凶手另有其人,大家不信可到万灵阁一看便知。为查明真相,众人又一起来到了万灵阁,进入大厅,看到皇上背朝大家端坐在地板上,大家急忙见礼,皇上回过头来,大家发现竟然是陶艺穿着皇上的衣服坐在那里。据他所言,他听了皇上的话,换了衣服按时在祭坛等候,然后便晕过去了,其他一切他都浑然不知,而包拯却知道皇上其实早已回宫,临走之前皇上和包拯还见面,相约在京城相见。早在他们来祭坛之前,包拯就命展昭去陶艺家取他的陶壶,并让展昭与司徒族长和多罗姑娘一起去万灵秘阁。万万没想到,失踪多年的镇族之宝“幽灵珠”竟就藏在陶艺的陶壶中。而包拯推断,此前的那具白骨正是陶艺的兄长。他的兄长比他比大七岁,根据尸骨的牙齿和身形可以判断,空寂岭被屠时此人的年龄与陶艺的兄长十分相仿,所以他猜测陶艺才是真正的凶手。但是大家都认为陶艺小小年纪,又怎么可能是杀人凶手?包拯说,谁也不是一开始就想当恶人杀人的,但是如果心中有了仇恨要报仇而杀人,就不足为奇了。真相还得从遇见魄红魔那天说起,一开始所有人都怀疑魄红魔想杀的人是包拯,但是恰恰相反,动手的人并不是他,反而是他一直在暗中保护大家。那天司徒墨心出现的时间太过巧合,展昭听力极好,但是当时却并未发觉她的出现,很有可能是当时她就埋伏在附近,包拯中的毒是司徒墨心射出的箭头,这在司徒墨心房间桌子的暗格里也发现了剩余的箭头和毒药,而后住进司徒家也被她柔弱的外表所蒙蔽,看到司徒家将她当佣人使唤,都对她产生了同情心,却忽略了对她的怀疑。而其实司徒墨心的暗杀目标并不是包拯,而是皇上。当时去梅娘家路上遭遭遇暗箭,她想杀的人其实就是当时也在场的皇上,只是没有射中,而且手上还被南天竹的飞镖所伤。她得知他们即将前往万灵秘阁,于是连忙在他们到达之前在秘阁投放毒蛇,投放毒蛇的目的也不是为了杀人,是为了混淆视听。包拯他们去到万灵阁,发现有人早先一步开了锁,正是因为司徒墨心没有来的及出来,便见到包拯众人去到那里,而等他们进去之后,司徒墨心才急忙先行赶回司徒家,造成一直在家的假象。

听到包拯对司徒墨心的分析，大家都不相信，司徒多罗和司徒族长更无法接受，南天竹说司徒墨心在司徒家里被当做佣人使唤，可不就是心存怨恨吗？司徒族长说，那都是司徒墨心自愿做的，说是要报恩。包拯说，司徒墨心既要不引起别人怀疑，又要尽快熟悉魄灵镇情况，担负起司徒家里的大小杂事来作为掩护最为合适。司徒族长无法理解司徒墨心为何要谋害皇上。包拯说其实早在此前，司徒墨心就曾调侃过皇上隐瞒身份一事。皇上一直自称是权知开封府事之子。而司徒墨心却说他的父亲是堂堂开封府尹。事实上先皇在即位前恰好担任过开封府尹一职。白阮阮也说在她房间里石臼中发现了残余的花溪草，桌底暗格中还放着皇上的画像，毒蝎和其他毒草。这么多证据她实在难辞其咎。包拯说司徒墨心的身份不像她的外表那样看上去人畜无害，而是另有使命在身。 司徒墨心在司徒家里并非单打独斗，她有一个强有力的合作伙伴。其实司徒墨心和司徒夫人的关系也并不像表面上那么水火不容。相反她们一直都是合作关系。包括她出去暗杀未遂，脚上从树林里回来带了很多黑泥，司徒夫人通过铜镜的反射提前知道他们一行人回来后，司徒墨心为了掩饰身上的痕迹，顺便假做不在场证明，立即联合司徒夫人演了一场摔花盆的戏。而从襁褓中的野猫到后来的白骨，以及万灵秘阁前藏有牙齿的铜铃，都确实是魄红魔所谓，魄红魔在暗中所做的这一切目的都是为了引包拯来揭开那场尘封多年的往事，以及想避免近期可能再次发生的一次杀戮。 当年，秦风死里逃生，带着假李妃逃到空寂岭，刘太后随即派人带着杀手追过来，没有找到李妃，杀手头目带着杀手屠杀了空寂岭的族人，而自己也遭到幕后主使灭口，杀手头目亡命天涯，隐姓埋名，最终在魄灵镇遇到司徒族长，久而久之便摇身一变成为了司徒夫人。但是近期，刘太后听到风声，得知李妃还活着，就又派出新的杀手杀手墨心带着新的任务来到了魄灵镇。司徒夫人心中有鬼自然不愿意接纳来历不明之人，但是最终还是被司徒墨心识破了身份，不得已才同意收留。魄灵镇无法传信，于是司徒墨心趁着每月外出采买的时机，向刘太后传递消息，在她房间发现的纸笔信笺便是作此用途，司徒墨心这次的任务不但是要杀掉李妃，而且要杀了当今皇上。 其实毒芹中毒案并非司徒墨心所谓，而是陶艺为混淆视听而做的，毒芹只生于幽灵沼泽附近，陶艺借此引他们前往幽灵沼泽。故意让他们发现毒芹和毒草还有司徒墨心的发钗，只为了让大家把怀疑的视线转向司徒墨心。司徒墨心未成功刺杀皇上之前不敢轻易暴露身份，所以想用白骨去诱惑幕后主使现身。殊不知，凶手早已布下重重陷阱。早在此前，陶艺便趁墨心不注意把发钗偷走了。他打扮成跟司徒墨心一样的装扮引诱她到树林中，利用发钗将其杀害。而后他猜想会有人监视祭坛，并将计就计。装作是司徒墨心自己躺进了棺材中，监视祭坛的白阮阮看到的就是这一幕，只是白阮阮最后晕倒，没有看到陶艺又从棺材里出来，把司徒墨心的尸体放了进去。

其实放置毒芹菜的不是陶艺，而是魄红魔。他之所以这样做其实是想嫁祸司徒墨心，然后引起包拯的注意。司徒墨心大部分都会在厨房后院，想神不知鬼不觉地投放毒芹，除非抓住她出门的时机。司徒墨心每次动手，魄红魔必会知晓。那天傍晚司徒墨心潜伏在镇口准备动手之前，魄红魔黄雀在后将除臭过的毒芹混入普通的水芹中，做完此事他从司徒家出来以后又故意现身破坏司徒墨心的计划，如此一来，司徒墨心注意力被转移，自然不会发现毒芹。镇上人有好多人家养鸭子，一般为了区分会在鸭子身上涂抹不同的颜色。而欧石楠那天就抓住陶艺家的鸭子，他的鸭子身上染了红色，欧石楠在鸭子身上发现了魄红魔传递的信息，而陶艺就是收信人。 包拯推断，欧石楠是因为知道了他们的秘密才会被灭口。事实也确实如此，包拯说当初他们去乌山林是因为司徒墨心袖中的字条，如果那个字条曾随司徒墨心一起困于起火的棺中，那字条上应该会有一股烟味。然后那张字条上不仅没有烟味，而且时间地点人物过于直白，其用意更像是约他们去乌山林。所以包拯推测陶艺应该是跟欧石楠达成了某种目的，欧石楠才会将字条在司徒墨心死后塞进她袖中，只为了吸引他们去乌山林。没想到他害人不成，反丢了性命。当日在乌山林陶艺跟展昭一直在一起，看似好像并没有机会动手，其实回想当日处处有迹可循。与展昭同行也是在他的计划中。这既方便他利用毒钗杀人，同时展昭心思单纯，无疑是他心中最完美的同伴和不在场证人。其实展昭和陶艺见到欧石楠时，他还并没有死，只是晕厥过去了，等展昭和陶艺分别去找人时，陶艺折返回来，用从展昭那里偷来的毒钗毒钗杀死了欧石楠。 听到这里 魄红魔轻笑，他说包拯说的这些都太过牵强了，而且事实上根本没有那么复杂，魄红魔坦白这些都是他做的，与陶艺无关。所有人听了都有些吃惊，但是包拯却坚持自己的推断。陶艺控制不住自己的情绪，便承认了自己杀死欧石楠的经过。欧石楠发现了陶艺和魄红魔相互传递信息的秘密，并知道陶艺杀死了司徒墨心。他把陶艺叫到偏僻的树林里，告诉陶艺说此前司徒墨心交于他一封信，收信之人便是刘太后，然后威胁陶艺与自己合作。他知道次日包拯等人会前往乌山林，让陶艺设法带皇上去见他。并让陶艺给他准备魄红魔的衣袍，如此一来不管发生什么都跟魄红魔脱不了干系。而做完这些后，欧石楠答应把刘太后的信交给陶艺。 陶艺说欧石楠看过那封信，欧石楠准备除掉皇上后 向刘太后邀功，陶艺答应与欧石楠合作，条件就是要把那封信给他。不过他知道欧石楠根本没打算把信给他，因为自己杀死了司徒墨心，欧石楠已视他为仇敌，而且欧石楠性格怪异，本不是正常人所想，一定会为了自己的私欲不惜牺牲一切。当年，陶艺亲眼目睹了自己族人惨遭杀戮的惨状，他曾发誓自己要守护空寂岭，保护这里的人。所以他不能让欧石楠把信成功交给刘太后，再使空寂岭的灭族悲剧在魄灵镇重演，让这里的人血流成河。

现在还有假李妃和司徒夫人的死因尚待查证。魄红魔交代，刘太后在进宫前是一个戏台班子玩杂耍的，假李妃艺名虞美人恰好也在杂耍班子里，因此了解刘太后的底细，但是二人是水火不容的关系。最后虞美人越来越不听话，竟然假冒国母与当今皇上相认，因此不得不除之。而虞美人也恰如包拯推演的，正是死于陶艺之手。根据此前的猜测虞美人身亡时已经是子时以后，那时候他已经离开了司徒家，但其实虞美人真正的遇害时间是在他们吃饭期间的亥时，陶艺主动提出让包拯展昭借宿他家，就是让他们成为陶艺的不在场证人。他利用在蜡烛上撒盐的方法，将蜡烛的燃烧时常延长了一个时辰，以此误导了大家以为虞美人是在子时后遇害。此前在浴室的烛台旁出现的蚂蚁，便是陶艺匆忙行事时，不小心将盐巴落在了地上，而盐巴遇水溶化，那些蚂蚁正是被盐水所吸引。说到这一点，包拯对白阮阮说，这还是她提醒了自己，白阮阮回忆自己当时确实说过，蚂蚁不但喜欢吃糖，也喜欢吃盐。 陶艺在那天吃饭的时候，就已经想好了杀死虞美人的办法，他和展昭去厨房为大家拿吃的，却以热汤为名留了下来。然后去往浴室，把正在沐浴的虞美人摁进了浴盆里，导致她溺亡。他在行凶过程中，不幸衣服被溅湿，于是他假装故意摔倒装作是汤水洒在身上，以此掩饰。在傍晚，陶艺化成了皇上的模样将司徒夫人引入了祭坛，在他成功谋杀司徒夫人后，又给司徒夫人戴上了涂有马钱子毒的猫脸面具。据陶艺回忆，当年他在镇外只是贪玩了一日，没想到等他回去后族人已经遇难了。他亲眼目睹哥哥被杀，却无能为力，他没本事替族人报仇，只能带着镇宝回到镇上做一个守墓人。却在这里遇见了司徒夫人，那张脸他化成灰都认得。正是司徒夫人在自己面前杀死了一丝气息尚存的哥哥，不杀了司徒夫人为兄报仇，陶艺寝食难安。 事情到此，真相基本已经水落石出，魄红魔也不再狡辩，他对八贤王说，王爷对秦凤有救命之恩，要他在冷宫里对李妃娘娘照顾一二。他自认为那些并不足以报恩，所以后来他从刘太后手里拼死护住了李妃娘娘。就算没有功劳苦劳，但是他一片的报恩之心却天地可鉴，造成这一切的罪魁祸首是刘太后，陶艺他只是想保护魄灵镇，但他罪不至死。他下跪恳请王爷放过陶艺，他想替陶艺领罪。但是八贤王说情有可原，但法理难容，自己断不能做出这样有违法度的事情。 见秦凤为自己求情，陶艺也过去跪了下来，他只希望秦凤能好好地活下去，而秦凤却说，是自己逃到空寂岭后，才为这里的人带来了灭族之祸。只有自己以死才能谢罪。陶艺哭着否认了秦凤的说法，他从小没有父亲，来到魄灵镇后，只有魄红魔一直偏爱他，给他糖吃，帮他上药。杀了人他其实也很害怕，但是他更怕他一睁开眼镇上就只剩他一个人了。魄红魔为了帮陶艺逃脱，在众人目睹下，竟想用飞镖杀害包拯。眼看飞镖就要伤到包拯，不料陶艺突然出现在他身前替他挡了飞镖。陶艺知道自己就算活下来也回不去从前了，他能活到现在已经知足。展昭急忙上前扶住他，流着眼泪给他剥了糖堆儿吃，最终陶艺还是毒发身亡，死在了小伙伴展昭的怀里。秦凤目睹了这样的惨状，知道一切都不可逆转，便突然夺过身边白阮阮的长剑，自刎而死。

八贤王看到陶艺和秦凤就这样死在众人勉强，不觉有些内心不忍，他吩咐把二人的尸体收走。案件既已告破，真相水落石出，八贤王急于回到京城，但是，庞太师却因为李妃仍旧下落不明，不会轻易离开魄灵镇，而且他会时刻监视八贤王。八贤王和包拯说起这个事，为不能及时脱身而苦恼。包拯想到了一个主意，只不过要委屈一下八贤王，八贤王问他是何计，包拯说狸猫换太子。几个人在收拾行李，准备离开魄灵镇，他们这一路耽误的时间实在是太久了，得赶紧去和公孙策汇合，赴京城赶考去了。几个人正在说话，看到梅娘忽然来访。梅娘对白阮阮说，自己其实是认识何仙姑的，她是自己的同门师姐，当初临终是曾经交给自己一封信，之所以在她们刚到魄灵镇时，自己没有说实话，是担心他们身世不明。梅娘说完把那封信交给白阮阮后，就告辞离开了。白阮阮打开信，见是一首无名诗，包拯分析过后，发现里面藏有雁无行的名字，看来雁无行的背景也是深不可测，应该是什么皇室贵胄的暗卫。不管怎样既然他知道白阮阮的身世，就必须见到他问清楚，结果等他们赶到雁无行住处时，发现雁无行留下了一个简单的告别信已经不辞而别。要离开司徒家了，包拯说要和庞太师他们去打个招呼，结果南天竹他们没有一个人愿意陪着他去。包拯只得硬着头皮自己去见庞太师。庞太师果然很不满意，说现在案子尚有许多疑点未能解惑，希望包拯继续留下来破案。包拯急忙说自己才疏学浅，朝廷上人才济济，庞太师可以另请高明。庞太师最终还是表示理解包拯，说要以他个人前途为重，包拯谢过之后正要告辞出来，庞太师却说了一句，皇上临行前是不是见过他，包拯答了一句是，庞太师却没有再说什么，包拯对此很有疑虑。司徒多罗坐在台阶上对着一盆盆栽发呆。包拯过来踌躇了很久还是向她开口了，司徒多罗说这盆栽是母亲亲手修剪出来的，不过几天已经物是人非了。包拯说毕竟是假的，司徒多罗却认为，即便是假的，看的时间长了，也就是真的了。多罗问他是不是向自己来告别的，包拯回答是的。多罗感慨当初也是在这里两人相见，短短时间已是沧海桑田。果然最难猜测的恰是人生无常，两个人因此生出许多感慨。司徒多罗说见到庞太师和父亲正在说话，想是可能与包拯他们有关。包拯请多罗帮忙做件事，司徒多罗欣然应允。看到几个人离开司徒家里，庞太师隔窗看过，但见八贤王正在读书，就吩咐司徒族长好好照顾八贤王，司徒族长点头答应。几人来到镇外，包拯拿掉伪装，却是八贤王。南天竹说包拯这个计谋果然不错，庞太师万万不能想到，出来的是八贤王，而留下的却是包拯。八贤王担心庞太师难为包拯，白阮阮说庞太师在乎的是王爷，他不会浪费时间和包拯纠缠的。八贤王谢过南天竹和白阮阮，约会京城再见，就打马飞驰而去。而南天竹因为左等右等不见包拯和展昭过来，心里有些着急，白阮阮安慰她，有展昭在，不会有事的。果然，包拯和展昭平安到来，几个人纷纷上马，也朝京城方向奔去。庞太师在司徒家里明白自己被耍，不觉心里恼恨，只说到京城再做了断。