私募股权投资(又称私人募股权投资,或私募基金）是一个很宽泛的概念， 用来指称任何一种股权资产不能在股票市场自由交易的投资。被动的机构投资者可能会投资私人股权投资基金，然后交由私人股权投资公司管理并投向目标公司。私人股权投资可以分为以下种类：杠杆收购，风险投资，成长资本，天使投资，和夹层融资以及其他形式。私人股权投资基金一般会控制所投资公司的管理，而且经常会引进新的管理团队以使公司价值提升。
在我国，由于私募股权投资基金的相关法律法规尚不健全，只有针对创业投资和产业投资的相关法规和试行办法，一般投资机构都不冠有“基金”名称，人们习惯于把除产业投资基金和创业投资机构以外的投资机构统称为私募股权投资机构。