1931年，在欧洲游学的薇薇安返回英国，她发现一部莫琳·奥莎莉文出演的电影在伦敦西区上映并告诉父母自己梦想成为一个演员。父母非常支持她，成功通过考试的她进入英国皇家戏剧艺术学院学习。
1935年，费雯·丽在影片《欣欣向荣》中扮演了一个只有一句台词的女学生，以此开启了自己的电影之旅，紧接着在《
乡村绅士
》中扮演了Rose Venables一角。她雇佣了经纪人约翰·格利登，后者认为她的名字“薇薇安·霍尔曼”不适合作为一个电影演员的名字。她拒绝了格利登为她取的名字“阿普利尔·莫恩”，采用“Vivien Leigh”作为艺名。
格利登将她推荐给导演和制片人亚历山大·科达作为候选演员，但是科达觉得她缺少潜力而拒绝。同年费雯·丽出演了《仰面大笑》中的Marjorie Belfer
和《君子协定》中的Phil Stanley
两个角色。1935年，她出演话剧《道德的面具》，扮演汉丽艾德·杜克诺斯一角。
1938年，费雯·丽去美国探班在那里拍摄《
呼啸山庄
》一片的
劳伦斯·奥利弗
，在那里，费雯·丽遇见了塞尔兹尼克兄弟，兄弟俩儿正好在为影片《
乱世佳人
》布置焚毁的亚特兰大市的拍摄现场。而片中
郝思嘉
的角色还没有确定演员，费雯·丽被邀请去试镜。1938年2月，费雯·丽就让她的美国经纪人麦伦·塞尔兹尼克（
大卫·塞尔兹尼克
的弟弟）将她推荐给制片方。塞尔兹尼克观看了费雯·丽在《
英伦浩劫
》和《
牛津风云
》中的表演，将她定为重要候选人之一。
最后，费雯·丽胜过数百名女演员，包括
宝莲·高黛
、
琼·克劳馥
、
凯瑟琳·赫本
和
贝蒂·戴维斯
等重量级人物，赢得了
斯嘉丽·奥哈拉
的角色。在拍摄期间，费雯·丽每天工作16个小时，每周工作6天，共工作125天。为了应对压力，费雯·丽连续不断地抽着烟，每天抽四包香烟。
1939年，当劳伦斯·奥利弗在《
呼啸山庄
》中饰演希刺克厉夫时，费雯·丽也参与女主角凯西的竞选，但导演
威廉·惠勒
却让她出演女配角伊莎贝拉，费雯·丽拒绝并宣称只饰演主角凯茜，而该角色早已确定由
曼尔·奥勃朗
饰演。
1940年8月30日，劳伦斯·奥利弗和费雯·丽在
圣巴巴拉
结婚。婚后费雯·丽希望能与奥利弗一起参加《
蝴蝶梦
》的试镜，该片由
阿尔弗雷德·希区柯克
导演，并确定
奥利弗
出演男主角。于是费雯·丽竞演女主角德温特太太，但是在费雯·丽试镜后，制作人塞尔兹尼克认为费雯·丽过于热情自信，女主角性格应该是胆小懦弱的，最后由
琼·芳登
扮演了该角色
。
1940年，费雯·丽出演了《
魂断蓝桥
》，塑造了一个沉静的芭蕾舞演员形象，沦落风尘后无助的离开人世
。和《21天》（美国从英国引进发行《21天》的时间为1940年）
；同年费雯·丽和劳伦斯·奥利弗结婚。《魂断蓝桥》原定由劳伦斯·奥利弗和费雯·丽主演，然而，塞尔兹尼克将男主角更换成
罗伯特·泰勒
。
1940年，费雯·丽与奥利弗在百老汇主演了舞台剧《罗密欧与茱丽叶》。
纽约的媒体专注于报道两人交往初期对各自婚姻不忠实的事实，并质疑他们为什么不返回英国为战争出力。对演出的评论也多为负面。《
纽约时报
》的布鲁克·阿特金森撰文写道：“尽管费雯·丽小姐和先生是英俊的年轻人，但是他们一点也没有饰演好自己的角色。”当大部分责备针对
奥利弗
的表演和导演的时候，费雯·丽也被批评。评论家伯纳德·格里班尼尔提到“费雯·丽小姐的嗓音很细，女店员的水准。”夫妇两人为了这部舞台剧投入了他们大部分积蓄，因此演出失败对他们来讲在经济上是一个惨重的打击。
1941年，他们双双出演《
汉密尔顿夫人
》，奥利弗饰演霍雷肖·纳尔逊，费雯·丽饰演爱玛·汉密尔顿。英国已经卷入第二次世界大战，影片在美国受到欢迎，并在苏联获得成功。
1943年，费雯·丽在北非巡演，为官兵表演直到持续咳嗽和发烧而病倒。
1944年，她左肺确诊为结核，在医院呆了几周后，她看起来已经痊愈。春天，她出演影片《凯撒和克利奥帕特拉》时发现自己怀孕，影片在拍摄一个场景时，她不得不跑过抛光的地板，她滑了一跤，导致流产。她非常沮丧，严重时甚至会对奥利弗辱骂和动手，直到自己倒在地上哭泣。这是她第一次神经完全崩溃，后来又发生多次。
1947年，奥利弗被授以爵位，费雯·丽陪伴他前往
白金汉宫
参加授权仪式。她成为奥利弗夫人，即便是在他们后来离婚后，她在社交上的称呼仍然为奥利弗夫人。
1948年6月，奥利弗夫妇抵达澳大利亚布里斯班。奥利弗是老维克剧院的董事会成员，他和费雯·丽乘船到澳大利亚和新西兰巡回演出，为剧院筹集资金。在6个月的旅行中，奥利弗表演戏剧《理查德三世》，也与费雯·丽合作演出《丑闻学校》和《九死一生》。
1949年，费雯·丽在伦敦出演田纳西·威廉斯的新剧《欲望号街车》，饰演布兰奇·杜波依斯，一位濒临精神病的南方美人，奥利弗执导了这出戏。
1951年，费雯·丽主演了
田纳西·威廉斯
编剧的《
欲望号街车
》中的布兰奇·杜波依斯。威廉斯和制作人艾琳·迈耶·塞尔兹尼克观看了她在《造谣学校》和《安提戈涅》的表演后决定让她出演该角色。
《欲望号街车》为费雯·丽赢得了第二个奥斯卡金像奖。同年，费雯·丽和奥利弗演出了两部关于克利奥帕特拉的戏剧，
威廉·莎士比亚
的《安东尼与克利奥帕特拉》和
萧伯纳
的《凯撒和克利奥帕特拉》。之后，他们来到纽约，在齐格菲剧院整整表演了一季。
1953年1月，费雯·丽与
彼得·芬奇
一起前往斯里兰卡拍摄《
象宫鸳劫
》。影片开拍后不久，她经历了一次精神崩溃。派拉蒙电影公司只好请来
伊丽莎白·泰勒
顶替她的角色。奥利弗陪伴她回到了英国的家中，费雯·丽告诉他自己已经爱上了芬奇，并和他有了暧昧关系。她在几个月内逐渐康复。这次发病使许多奥利弗的朋友得知了她的疾病。费雯·丽基本康复和奥利弗一起演出舞台剧《睡美人》。
1955年她主演了影片《蔚蓝深海》。同年在莎士比亚的故乡斯特拉福镇演出一季莎翁的戏剧，包括《
第十二夜
》、《
麦克白
》和《
泰特斯·安特洛尼克斯
》。
诺埃尔·科沃德
的新作《南海泡沫》邀请费雯·丽担任女主角，费雯·丽因怀孕退出该剧。几周之后，她再度流产，又经历了一次精神抑郁，这回长达数个月。她和奥利弗一起参加《泰特斯·安特洛尼克斯》的欧洲巡回演出，但是整个旅程因费雯·丽与奥利弗以及其他同事间经常爆发的冲突而坏事。当他们回到伦敦后，她的前夫霍尔曼与奥利弗一起帮助她镇定下来。
1958年，费雯·丽开始和演员
约翰·梅里韦尔
交往，梅里韦尔知道了她的健康情况，向奥利弗保证自己会照顾好她。1959年，费雯·丽参加
诺埃尔·科沃德
的喜剧《Look After Lulu》的演出。
1961年，费雯·丽参加了影片《
罗马之春
》的拍摄。从1961年的7月到1962年的5月，梅里韦尔和她一起参加澳大利亚、新西兰和拉丁美洲的巡演。
1963年，参演百老汇音乐剧《
同志
》并获得了
托尼奖
最佳音乐剧女主角奖。
1965年，费雯·丽最后一次出现在银幕上，在影片《
愚人船
》扮演一个失落的贵妇。
1931年底，在舞会上费雯·丽认识了年长她13岁的律师
赫伯特·利·霍尔曼
，费雯·丽同意了他的求婚，并于1932年12月20日结婚，费雯·丽也因此辍学。1933年，两人生有一女。然而，霍尔曼并不像费雯·丽那样对表演艺术充满兴趣，并且希望妻子能像传统意义上的家庭主妇一样，把大部分精力放在家庭上。随着费雯·丽声名鹊起，他们在生活中的道路也渐行渐远
。
1940年2月，吉尔·埃斯蒙德同意与
奥利弗
离婚，而霍尔曼也同意与费雯·丽离婚。8月30日，奥利弗和费雯·丽在
圣巴巴拉
结婚，只有证婚人
凯瑟琳·赫本
和加森·卡宁参加了仪式。
1960年，费雯·丽和奥利弗离婚，之后奥利弗与琼·普洛莱特结婚。在他的自传中提到了这些年两人遇到的问题是因为费雯·丽的疾病。
费雯·丽和奥利弗离婚后，与
约翰·梅里韦尔
走到了一起。
费雯·丽晚年
1967年5月，当她与
迈克尔·雷德格雷夫
一起排练
爱德华·阿尔比
创作的舞台剧《微妙的平衡》的时候，困扰了她超过20年的肺结核复发，在休息了几周后，看起来已经康复。
1967年7月7日晚上，梅里韦尔和往常一样将她留在家中，外出表演，半夜返回家中的时候发现她已经睡着了。30分钟后（已经是1967年7月8日），梅里韦尔返回到卧室发现费雯·丽躺在地板上，已经去世，享年54岁。
费雯·丽的骨灰撒在家乡的一个湖中，靠近英格兰东萨塞克斯。一场纪念仪式在西敏市圣马丁教堂举行，约翰·吉尔古德宣读了悼词。在美国的
南加州大学
也举行了一场悼念活动，乔治·库克等好友宣读悼词。
费雯·丽
舞台剧
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时间
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剧名
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扮演角色
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备注
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1935
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绿色的绶带/The Green Sash
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吉尤斯塔
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1935
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道德的面具/Mask of Virtue
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汉丽艾德·杜克斯诺
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1936
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皇后
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1936
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快乐的伪君子/The Happy Hypocrite
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珍妮·麦勒
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1936
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安妮·博林
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1937
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帕梅拉·戈尔丁
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1937
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钟楼的蝙蝠/Bats on the Belfry
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杰西卡·莫顿
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1937
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索菲利亚
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1937
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泰坦尼娅
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1938
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赛琳娜·布兰迪斯/Serena Blandish
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赛琳娜·布兰迪斯
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1940
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朱丽叶
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1941
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医生的窘境/The Doctor's Delimma
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詹妮弗·杜蓓达
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1942
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绯闻学校/The School for Scandal
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Lady Teazle
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2场，慈善演出
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1943
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巡回演出
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1945-1946,1948
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九死一生
/The Skin of Our Teeth
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莎宾娜
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1948
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绯闻学校/The School for Scandal
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蒂赛尔夫人
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1948
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安夫人
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1949
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安提戈涅
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1949
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欲望号街车
/A Streetcar Named Desire
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布兰奇·杜波依斯
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1951
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凯撒与克里奥佩拉/Casar and Cleopatra
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克里奥佩拉
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1951
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安东尼与克里奥佩拉/Antony and Cleopatra
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克里奥佩拉
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1951
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百万明星之夜/Night of 100 Stars
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短剧名Terrible Triplets
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1953
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睡王子
/The Sleeping Pringce
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玛丽·摩根
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1954
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百万明星之夜/Night of 100 Stars
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1954
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绯闻学校/The School for Scandal
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Lady Teazle
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1场
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1955
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麦克白夫人
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1955
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薇奥拉
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1955-1957
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泰特斯·德洛尼克斯/Titus Andronics
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拉薇尼娅
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1956
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桑德拉
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1956
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百万明星之夜/Night of 100 Stars
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Top Hat White Tie and Tails
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1958
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百万明星之夜/Night of 100 Stars
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Clown Skit
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1959
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照顾璐璐/Look After Lulu
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Lulu d'Arville
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1959-1962
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天使的决斗/Dual of Angels
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鲍拉
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1961-1962
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薇奥拉
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1961-1962
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茶花女
/The Lady of the Camillias
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玛格丽特·戈蒂埃
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1963
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塔蒂阿娜
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1964
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莎翁400周年诞辰
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1965
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Contessa Sanziani
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1966
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安娜彼得罗芙纳
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1967
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微妙的平衡
/A Delicate Balance
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艾碧
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未上演，5月开始排练直至7月去世
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费雯·丽有如此的美貌，根本不必有如此的演技；她有如此的演技，根本不必有如此的美貌。她是一位技艺绝顶的女演员，但受到了美貌的阻碍。（
奥斯卡评委会评、乔治·库克评
）费雯·丽那双灰蓝色的眼睛既温情脉脉又流露出猫一样的狡黠，高贵的外表下压抑着的瞬间即可爆发的情感力量。费雯丽没有一丝的怯懦和造作，她的柔媚可人中混杂着惊人的桀骜不驯，这种非凡的个性可以让一个女人在任何时候都与众不同
。
（《乱世佳人》制片人大卫评）
良好的英国式教养赋予费雯·丽善解人意、殷勤好客的性格，她终其一生都保持着广交朋友、关心他人的生活习惯。无数或熟悉或陌生的人都曾在失落的时候接到过费雯问候的电话、信件或是礼物
。（新浪娱乐评
）
费雯·丽是非常迷人的女士，她使人倾倒的美貌经常使人忽略了她作为一个演员的惊人成就。大美人很少成为伟大的演员—只是因为他们不必要这么做。费雯·丽不一样：有抱负、有恒心、认真、经常有灵感
。
（加森·卡宁评）
1969年，科芬园圣保罗教堂为费雯·丽竖立了一块纪念牌
1994年12月，澳大利亚国家图书馆购买了一本上面有交织字母“L&VO”的相册，作为澳大利亚表演艺术历史记录的一部分
1999年，伦敦大英图书馆从劳伦斯·奥利弗的遗产中购买了收藏的资料文件。
2013年，伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆从费雯·丽的后人手中购得了她的相关档案，展出其中部分藏品并将它们数字化。
2013年，德文郡的托普瑟姆博物馆围绕费雯·丽的一生及成就举办展览，庆祝她100周年诞辰。
