在了解英国政治和服饰关系之前,我们有必要对英国政治做一个简单的了解。英国的议会政治已经绵延数百年,在这数百年的历程中,英国的政治大致可以概括为王权逐渐缩小、议会权力逐渐扩大、各职能部门逐渐完善的历程。
大家都知道英国国家元首是国王(或女王),王室是英国的国家象征,但是王室并不掌握实权。英国政治的中心舞台在议会,它是最高立法机关,政府就是从议会中产生,并对其负责。
英国的议会为两院制,由上议院和下议院组成。下议院是议会的中心,我们经常听到的“英国大选”实际上就是英国下议院选举,议员通常来自不同的政党,首相就由多数党领袖出任。上议院曾是一个世袭的贵族议院,现在上议院议员中还有部分是世袭贵族,其他则是获任命的议员(其贵族头衔无法传给后代)。上议院有权审查下议院通过的法案,并通过必要的修正案,还可以要求推迟它不赞成的立法,最长可达一年。一般而言政府都会接受上议院提出的修正案,以节省时间,并避免发生两院冲突的窘境。
英国一直以来以等级森严著称,服饰也不例外。16世纪英国就对服饰等级制度进行了严格的规定。都铎王朝国王亨利八世,在其统治期间,推出了严格的法律,规定服饰、尤其是毛皮服装的使用限制。
例如,据1834年出版的《英国服饰史》记载,亨利八世曾颁布法律,明确规定只有王室成员才能穿着黑香猫皮装;子爵以上级别的,可以穿着紫貂皮装;嘉德骑士以上者,才可以穿着红色或者蓝色的天鹅绒或者带刺绣、镶金边的服装;但是,男爵与骑士家族的子弟们可以在紧身上衣上使用天鹅绒或金箔的镶边;禁止年收入低于200英格兰马克的人,穿着带貂皮、天鹅绒的长袍、大衣等,及镶金装饰品,但是贵族子弟们可以穿黑色天鹅绒紧身上衣、绸缎大衣以及羽纱;禁止一切年收入低于100英格兰马克的人,穿着任何锦缎长袍,以及装饰有金银或丝绸的衬衫。平民与仆人,只能穿着普通衣服及羊皮服饰,禁止一切有金银、甚至镀金的装饰,除了仆人们制服上的主人徽章。
当然,英国国王的服饰也随着时间的变化出现了变化,总的趋势是越来越简洁,便于行动。大家可以对比这两张照片:
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