刺客是人类历史中最古老的行业之一。中国职业刺客最早出现于 春秋战国 时期，常由于政治原因，负责对目标人物进行 刺杀 。刺客行刺目的往往以图在短时间内，让目标人物及其相关事物遭受致命打击。汉朝史学家 司马迁 著作《 史记 》中的文章《 刺客列传 》为中国最早的刺客传记体史料，其中以“ 士为知己者死 ”作信条的“ 四大刺客 ”最为闻名。中国早期的刺客，其行刺 动机 较为 单纯 ，往往因感激 委托人 的 恩德 而去 行刺 ，因此带有一些 侠 的气息。 秦朝 以后的刺客，行刺动机多为 金钱 、 名声 、 仇恨 、 政治 等各类原因。刺客的活动一般非常 隐秘 ，往往趁目标人物不备之时展开刺杀。唐朝诗人 李白 曾在《 侠客行 》中写道“十步杀一人，千里不留行；事了拂衣去，深藏身与名。”鲜明地刻画了这一神秘人物的特色。 中外历史上的刺客，其刺杀行为的价值及动机相差很大，有的为钱，有的出于义愤，有的为政治或 宗教 理想，有的则想做惊天动地的大事来满足自己的虚荣心。这些刺杀事件无论出于什么目的，它们都对历史进程产生了重大影响。