《六韬·六守》 ：“太公曰：‘大农、大工、大商谓之三宝。’”此之以农、工、商为国之三宝。早在春秋时期，齐桓公在管仲的辅佐下，就开始大力发展与邻国及周边地区的贸易，“天下之商贾归齐若流水”，“齐冠带衣履天下”，齐国丰富的丝绸类资源，是当时对外贸易的主要商品。战国时期 成书 的《 管子 》中提到，齐国与朝鲜做生意，进口朝鲜的“文皮（有花纹的兽皮，多指虎豹皮）、毤服（即皮衣）”。齐国还开辟了从 山东半岛 沿海起航，东通朝鲜半岛的“ 海上丝绸之路 ”，开创了政府倡导和组织 海外贸易 的先河。考古资料证实，来自齐国的物品主要发现于 日本列岛 南部的 九州 境内，而在 朝鲜半岛 北部见到的则主要是来自燕国和赵国的物品，这说明战国时期燕、赵、齐三国与朝鲜半岛交往所走路线是不同的。燕国和赵国多走陆路，从北部进入 朝鲜半岛 ；而齐国走的是海路，多经 庙岛群岛 ，循海岸线从朝鲜半岛南部西海岸进入现日本境内，这是一条相对安全又便捷的航路。汉代著名文学家 司马相如 在《 子虚赋 》中也曾提到：“齐东陼巨海，……秋田乎青丘，彷徨乎海外”（《史记·司马相如列传》， 中华书局 2000年版，第2299页）。这也说明齐国在春秋战国时海上贸易往来就已经非常便利了。

至秦代， 徐福 之行拓展了东方海上丝绸之路。《 史记 》记载，徐福两次率大规模船队东渡，不仅带了许多童男童女，还有大量的水手和勤杂人员及管理看护人员，包括懂各种技艺的工匠和 五谷 种子等等。近年来，中日两国学者从 考古学 、历史学、 航海学 、 民俗学 等多学科对徐福船队的去向进行了全面的探索，其从山东半岛启航到朝鲜半岛，再由朝鲜半岛南下至日本列岛的东渡路线已成为学者们的共识。现日本南部一带和 九州 岛有许多关于徐福寻仙求药的传说，日本自古以来也有许多徐福的传说，我国南北朝时期及唐代的许多史料也都提到徐福到了日本。徐福的船队沿着春秋时期开辟的东方海上丝绸之路，沿途传播当时的先进 生产技术 ，不仅是 中国传统文化 向海外的一次大传播，也为此后更大规模的人员往来和文化交流拓宽了航路。 ^[19-20]