总述
低收入和中等收入国家每年有超过82.9万人因用水、环境卫生和个人卫生设施缺乏而死亡，是腹泻死亡总数的60%。据信，环境卫生恶劣是造成其中43.2万例死亡的主因，也是若干被忽视热带病的主要因素，包括肠道蠕虫、血吸虫病和沙眼。恶劣的卫生条件也助长营养不良。
2020年，全球54%的人口（42亿人）使用安全管理的卫生服务；34%（26亿人）使用与污水处理下水道相连的私人卫生设施；20%（16亿人）使用就地安全处理排泄物的厕所或茅厕；78%的世界人口（61亿人）至少使用一项基本环境卫生服务。
腹泻依然是一大杀手，但它在很大程度上可以预防。提供更好的饮用水、环境卫生和个人卫生设施可以防止每年29.7万五岁以下儿童死亡。
露天排便通常导致疾病和贫穷的恶性循环持续。露天排便现象存在最为广泛的几个国家在五岁以下儿童死亡人数、营养不良和贫穷以及贫富差距情况也都最糟糕。
改善环境卫生的益处
经改良的环境卫生可以降低腹泻风险，此外还有许多其它的益处，包括：
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减少肠道蠕虫、血吸虫病和沙眼的传播，这些被忽视的热带病给数百万人造成痛苦；
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减轻营养不良的严重程度和影响；
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提升尊严并加强安全，对妇女和女童尤其如此；
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提高入学率：提供独立卫生设施尤其可以提高女童入学率；
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减少抗微生物药物耐药性传播；
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有可能从粪便废物中实现水、可再生能源和营养素的回收；
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有可能将废水安全地用于灌溉，从而减轻水资源短缺，特别是在受气候变化影响最大的地区。
世卫组织2012年的一项研究计算得出，向环境卫生每投资1美元，就能得到卫生成本降低5.50美元的回报，此外还能实现更高的生产力和更少的过早死亡。
挑战
2013年，联合国副秘书长发出呼吁，号召各国在环境卫生方面采取行动，包括到2025年消除露天排便现象。全世界有望在2030年消除露天排便，如果不是在2025年的话。但是，要在2030年前实现基本环境卫生服务的普遍覆盖，历史进展速度需要翻一番。要普及安全管理的环境卫生服务，进展速度需要翻两番。
城市穷人的生存状况是个日益严峻的挑战，他们之中越来越多的人住在缺乏或没有排污系统而且厕所空间稀缺、废物清除难以保障的城市。如果富有家庭清除的废物排入污水渠、水道或垃圾填埋场并给贫穷居住区造成污染，就会加剧环境卫生获得上的不公。全球大约一半废水仅经过部分处理或在完全未处理的情况下直接排入河流、湖泊或海洋。
越来越多的人把废水看作给粮食生产提供可靠水和营养素的来源，以此喂养不断增长的城市人口。但这需要监管监督和公众教育。据估计，未经适当处理的废水被用来灌溉近3600万公顷（相当于德国面积）的城郊农田。
2019年，联合国水机制启动可持续发展目标6全球加速框架。2020年世界厕所日，世卫组织和联合国儿童基金会发布《世界环境卫生状况》报告，阐述全世界在健康影响、环境卫生设施覆盖面、进展、政策和投资方面面临的挑战，并提出全球加速框架下的环境卫生加速议程。
世卫组织的应对
2010年，联合国大会承认获得安全清洁的饮用水和环境卫生设施是一项人权，呼吁国际社会努力帮助各国提供安全、清洁、无障碍和负担得起的饮用水和环境卫生设施。可持续发展目标具体目标6.2呼吁为所有人提供充足、公平的环境卫生设施。
作为公共卫生方面的国际权威机构，世卫组织领导全球开展预防疾病传播的工作，同时就卫生管理制度和服务交付向各国政府提供咨询。
在环境卫生方面，世卫组织对全球疾病负担和环境卫生水平进行监测，分析推动和阻碍进展的因素。这样的监测工作为会员国和捐助者提供全球数据，帮助它们决定如何投资于厕所建设和废水的安全管理等领域。
世卫组织与伙伴合作，通过世卫组织环卫设施与健康、安全使用废水、娱乐用水质量和促进环境卫生安全规划等指南，促进社区和医疗卫生机构对环卫设施采取有效的风险评估和管理做法。世卫组织还支持供水、环境卫生和个人卫生项目与相关卫生规划开展合作，如被忽视的热带病、霍乱、脊灰和抗微生物药物耐药性。气候适应能力的各个方面已被纳入世卫组织所有环境卫生指导文件。
