毛古斯舞是最具古老的舞蹈，中外专家称“是中国民族舞蹈的最远源头”。湘西毛古斯舞土家族语称“谷斯拔帕舞”、“帕帕格次”或“拨步卡”，是老公公的意思。它是土家族纪念祖先，开拓荒野，捕鱼狩猎等创世业迹的一种古老舞蹈。汉语多称为“毛古斯”或“毛猎舞”。毛古斯舞产生于土家族祭祀仪式中，是湘西土家族一种古老的舞蹈形式，每逢过年节跳摆手，都要跳这种古老的舞蹈。2006年5月20日，湘西土家族毛古斯舞经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

毛古斯舞是土家族一种历史悠久的传统舞蹈,具有人物对白、简单的故事情节和一定的表演程式的原始戏剧舞蹈，它以近似戏曲的写意、虚拟、假定等艺术手法表演土家先民渔、猎、农耕等生产、生活内容，既有舞蹈的特征，又有戏剧的表演性。毛古斯舞表演粗犷豪放、刚劲激昂，它让人们领略到远古时代的原始艺术之美，它是人们研究土家族历史的活化石。土家族虽无文字，但毛古斯舞代代相传不衰，其表演形态中所保留的自然崇拜、图腾崇拜、祖神崇拜等远古信仰符号和写意性、虚拟性、模仿性等艺术元素。毛古斯舞是土家族“舍巴日”活动中的重要演出内容。主要分布在湘西土家族苗族自治州的龙山县、永顺县、保靖县、古丈县。

古时候，湘西土家族地区森林莽莽，荆棘遍野，人烟稀少，土家族先民为了觅食，或上山打猎，或下河捕鱼。后来又从渔猎生活步入农耕时代。传说有一位土家族青年独自下山去学习农耕技能，之后急于赶回山寨传授技能，一路上风餐露宿，一身衣服被山林中的荆棘撕扯成碎片，等他回到山寨时已是夜晚，正逢土家“调年”（过年），举行跳摆手舞等活动。他衣不遮体，不好露面，便躲在调年场旁的杂草丛中观看调年活动。不料几个参加调年活动的小伙子在草丛中发现了他，他只好走出来，急中生智地扯了一些茅草被在身上，参加到调年活动的人群中去。他用舞蹈的形式向乡亲们传授所学到的农耕技能。从此，土家人为了纪念这位传授农耕技能的先祖，每逢还愿、祭祖等活动时，都要表演“毛古斯”。

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