中学时代的李建义凭着一副好声音成了学校的播音员。之后经学校老师的介绍，他认识了煤矿文工团负责招生培训的话剧演员李太林。在李太林的教导下，一个对话剧一无所知的少年在几年后走进了上海戏剧学院的大门。 ^{1982年，毕业之后，李建义就进入了国家话剧院。做着行政工作的同时也在不断地尝试着各种角色。在坚持话剧表演的同时，配音也是李建义重视的另一个领域。}

1984年，主演由 周康渝 执导的故事片《 二零八客机 》并饰演蒋一鸣一角。

1994年，李建义出演电视剧《 三国演义 》，并饰演谋士陈宫，其中他还是该剧的主要配音员。

1995年，接演了话剧《伐子都》，这部戏展现了他精湛的演技，为他的事业带来重大的改变。从那时开始，李建义的演艺生涯开始步入高峰期，随后各种影视剧邀约也纷纷而来。

1999年，与 陈道明 、 修宗迪 、萨拉·格莱宾联袂主演历史故事片《 我的1919 》，饰演王正廷。

2003年，与 邓超 、 潘虹 、 霍思燕 联袂主演古装剧《 少年天子 》，剧中饰演一头银发的大太监吴良辅，凭借精彩演绎也为他赢得了第14届北京影视春燕奖最佳男配角奖。 ^{2008年，主演由王剑男执导的两幕喜剧《 物理学家 》，他出演物理学家默比乌斯。}

2009年，李建义在《 这是最后的斗争 》中接替雷恪生饰演一版温文儒雅何光明一角，以轻松自如的表演风格诠释这个退伍军人的形象。

2010年，与 杨青 领衔主演参演由苏蓬执导话剧《 有一种毒药 》，李建义饰演一个终日酗酒、生活在半梦半醒中的酒鬼父亲。

2011年，与 王刚 、 李明启 、 刘佳 联袂主演现代剧《 你是我的幸福 》，饰演设计院副院长严芒。 ^[6-7]

2012年，与 冯远征 、 梁丹妮 、 秦卫东 领衔主演都市情感剧《 幸福向前走 》，饰演操心老爸佟光达。

2013年，主演有中国版“史密斯夫妇”之称的电视剧《零下三十度》，在剧中饰演老牌特务钱子恩，与于和伟饰演父子。 ^[8-9]

2014年，参演由谭锐铭、寇占文联合执导的古装爱情剧《错点鸳鸯》，李建义饰演奸商苏光平； ^{并参演年代励志青春抗战剧《 毕业歌 》和年代情感励志剧《 我们的纯真年代 》，分别饰演洪涧琛和尤国臣 ；同年出演由李少飞执导的都市家庭情感剧《 港媳嫁到 》。 [17-19]}

2015年，参与 张婉婷 执导的电影《 三城记 》，在影片中扮演男主角道龙（ 刘青云 饰）的父亲。

2016年，加盟国内反腐第一大剧《 人民的名义 》，饰演省检察院检察长季昌明。同年。参演都市情感励志话题剧《 好运来临 》，饰演一位生活闲适的退休厂长“苏建设” ^。

2017年10月，参演谍战剧《 天衣无缝 》，在剧中饰演贵闻珽 ^。

2018年2月15日， 2018年中央电视台春节联欢晚会 ，李建义与 林永健 、 李明启 、 杨少华 、 王丽云 、 李琦 、 李成儒 、 杨紫 、 戴春荣 、 白凯南 、 张立 、 蒋诗萌 、 郭金杰 等表演小品《 为您服务 》 ^{。3月27日，三国题材权谋古装剧《 三国机密之潜龙在渊 》在腾讯视频上线，李建义在剧中饰演贴身宦官张宇，对刘协有着一片赤胆忠心 [23-24] 。}

2019年7月18日，参演的电影《 银河补习班 》上映，饰演阎主任 ^{。8月13日，参演的青春运动励志剧《 极限17：羽你同行 》播出，在剧中饰演小娜爷爷。 11月，出演电视剧《 庆余年 》，饰演梅执礼 。12月31日，特别出演的电影《 亲爱的新年好 》上映 。同年，参演电视剧《 我的亲爹和后爸 》，饰演继父李东山 。}

2020年1月，加盟的青春励志剧《 热血同行 》首播 ^{；11月3日，主演的抗疫题材电影《 战疫2020之我是医生 》上映 ；12月11日，特别出演的喜剧电影《 沐浴之王 》上映 。}

2021年2月20日，参与黑龙江卫视迎接建党百年华诞特别制作的综艺节目《 见字如面第五季 》 ^{；3月31日，参演的电视剧《 长歌行 》播出 ；4月15日，主演的电视剧《 八零九零 》播出 ；5月4日，参演的建党百年献礼剧《 理想照耀中国 》播出 ；7月21日，参演的民国剧《 古董局中局之掠宝清单 》播出 。}

2022年1月5日，参演的都市家庭情感剧《 完美伴侣 》播出 ^{；1月28日，参演的现实主义题材大剧《 人世间 》播出 ；11月3日，参演电视剧《点燃我，温暖你》播出； 11月25日，参演电视剧《我们的当打之年》播出。 ；12月22日，参演电视剧《爱情筑梦师》播出 。}

2023年1月14日，特邀主演的电视剧《 狂飙 》播出，饰演 纪泽 。 4月10日，友情出演电视剧《 手术直播间 》 杀青 ；4月24日，参演电视剧《 你给我的喜欢 》播出 ，5月29日，特邀出演的电视剧《 在暴雪时分 》杀青

李建义 话剧作品

时间	剧名
1994年	《故意伤害》
1995年	《伐子都》
2000年	《故事新编》
2004年	《油漆未干》
2006年	《玩偶之家》
2009年	《这是最后的斗争》
2010年	《有一种毒药》
注：参考资料 李建义 配音作品 时间 剧名 配音角色 1986年 《 西游记 》 孤长老 1994年 《 三国演义 》 李肃、陈宫、袁绍、张绣、鲁肃、太史慈、杨松、刘璋、韩遂、 华佗、费祎、郤正、王朗、贾充、范疆、《走麦城》中的吕蒙等 1998年 《水浒传》 李逵 1998年 《 花木兰 》 单于 2000年 《少年包青天》 戒逸、衍悔大师 2006年 《 墨攻 》 司徒 2008年 《 车票 》 导游 注：参考资料 李建义，心有多大，舞台就有多大。他是影视剧中的多面手，是影剧音三栖演员。他被称为无冕之王，但他依旧演戏兢兢业业。他是演员中的老戏骨，但是他很少演绎光芒四射的主角。 （搜狐娱乐评 ） 作为国家话剧院资深演员，李建义一直是观众们最眼熟的演员，他的表演以真实著称。 （网易娱乐评