早在 古典时代 ，西方人就已经为奥尔弗斯着迷。 古希腊 大量的宗教诗歌都归到了他的名下，他被赋予了西比尔式的预言能力，如今这些诗歌绝大部分已经散佚，主要以只言片语的形式存在于其他作者的文献里。 埃斯库罗斯 失传的剧作《酒神狂女》（Bassarids）讲述了奥尔弗斯由于追随日神被酒神信徒杀死的故事。

柏拉图 在《 理想国 》里也提到了吟唱奥尔弗斯诗歌的祭司3。在 古罗马文学 里，除了维吉尔和 奥维德 以外，另一位大诗人 贺拉斯 也对奥尔弗斯颇为迷恋，并在《 诗艺 》中将他称为“神的代言人”（interpres deorum），认为他体现了诗歌化无序为有序、化野蛮为文明的伦理力量。

在中世纪，天主教会往往用寓言阅读的手法从内部将 异教 神话据为己有，奥尔弗斯的故事特别适合伦理和宗教的发挥，因而很受青睐。事实上，在 罗马帝国 灭亡之前，早期的基督徒就已经在奥尔弗斯身上看到了耶稣的影子。在罗马陵墓中的壁画中，甚至发现了基督手持竖琴的形象。奥尔弗斯拯救欧律狄刻的行为被人们视为耶稣拯救人性之罪的象征。

文艺复兴 时期的西方对古典文化的兴趣高涨，奥尔弗斯的神话也随之放射出夺目的光彩，成为艺术家探索人性的绝佳题材。波利奇阿诺于1480年创作的《奥尔弗斯》（Orfeo）是西方第一部以奥尔弗斯为题材的音乐剧，后来诞生的歌剧延续了他的传统，从1600年佩里（Peri）的《欧律狄刻》（Euridice）到1762年格拉克（Gluck）的《奥尔弗斯和欧律狄刻》（Orfeo ed Euridice），一百多年间就涌现了至少15部这一题材的歌剧。

诗人们对奥尔弗斯的热情也丝毫不逊色。在 彼特拉克 诗集《离散的旋律》（Rime sparse）中，奥尔弗斯和欧律狄刻的故事是最重要的隐结构，诗人借用这个隐结构深入探索了爱情、欲望与艺术的关系。 英国文学 与奥尔弗斯的缘分尤其深。 中古英语 长诗《奥尔弗斯爵士》（Sir Orfeo）将 凯尔特 民间传说与奥尔弗斯神话融为一体，恰好预示了文艺复兴时期英国 文学的发展 道路——将本土传统与欧陆古典传统相结合。

锡德尼在诗集《阿斯托菲尔和斯泰拉》（Astrophil and Stella）不仅提到了奥尔弗斯，而且还让两位主人公分别代表奥尔弗斯的两面——作为经典的权威声音和充满灵感的独创声音，借以呈现自己对诗学问题的思索。莎士比亚在《 冬天的故事 》里同时借用了奥尔弗斯神话和皮格马里翁（Pygmalion）神话，让剧中的一个关键情节——赫米温妮扮成雕像——获得了双重解读的可能。在密尔顿的挽歌《 利西达斯 》（Lycidas）里，诗人的亡友明显扮演了奥尔弗斯的角色。

在推崇想象力的 浪漫主义 时期，奥尔弗斯的地位进一步上升，他的故事最生动地诠释了 雪莱 眼中的诗人形象——“立法者和先知”。所以，文学家们一方面在作品中将自己塑造成奥尔弗斯式的人物，另一方面也将奥尔弗斯视为以灵感和想象为基石的新诗学的象征。前一种趋势最著名的代表是的德国作家 诺瓦利斯 的《海恩里希·冯·奥福特丁根》（1802年），后来的法国诗人吉拉尔·德·奈瓦尔的两篇作品《不幸者》（El Desdichado）和《奥蕾莉娅》（Aurélia）都有奥尔弗斯神话的浓重痕迹。

19世纪上半期，以奥尔弗斯命名（Orphic）的诗歌美学发展到了巅峰。 雪莱 在《为诗辩护》里将受灵感触动的诗人比作竖琴，绝不是偶然的。爱默生在《诗人》等文章和《梅林》、《巴克斯》等诗歌里描绘的诗人形象同样以奥尔弗斯为蓝本。

到了现代主义时期，西方 文化界 对奥尔弗斯的兴趣依然不减，借用和阐释也呈现出多元化的趋势。艺术家们已不再满足于复写维吉尔和 奥维德 的神话版本，而是热心于构筑个性化的奥尔弗斯神话，其中最突出的例子是美国的H.D.（1917年《欧律狄刻》）、 奥地利 的里尔克（1922年《致奥尔弗斯的十四行诗集》）和法国的 科克托 （1926年戏剧《奥尔弗斯》）。这一时期的许多艺术家已经厌倦了现实主义的摹仿，也对 外部世界 深感失望，奥尔弗斯吸引他们的是通过艺术让世界变形的魔力。对于 现代主义 艺术家而言，艺术的世界就是真实的世界。里尔克甚至宣称，“歌唱就是存在”。另一方面， 女性主义 的声音也开始浮出水面，欧律狄刻的形象日益受到重视，H.D.的作品就是很好的例子。

后现代 时期在对奥尔弗斯神话的阐释上延续了现代主义时期的多元化趋势，但也体现出明显的不同。如果说现代主义艺术家在沉痛和荒诞的背后，依然怀着某种重建形而上 精神家园 的 使命感 ， 后现代主义 的作品则或多或少呈现出戏谑和调侃的面貌。身份混杂、时空错置是后现代艺术家常用的手法，例如， 田纳西·威廉斯 笔下的奥尔弗斯（Orpheus Descending）出现在20世纪50年代的美国， 波兰 诗人米沃什在21世纪初写的《奥尔弗斯与欧律狄刻》一诗中，把古希腊的地府直接搬到了“ 人行道 ”、 “汽车”、“电梯”、“ 电子狗 ”组成的 后工业社会 里。

此外，奥尔弗斯神话也开始与新的 媒体结合 起来。电影成为奥尔弗斯神话最流行的载体，1950年的《奥尔弗斯》（根据 科克托 的剧本改编）、1959年的《黑色的奥尔弗斯》、1967年的《爱因斯坦十字路口》、1987年的《梅杜萨频率》、1998年的《 滑动门 》都属于这一系列。这些影片给我们的 共同感觉 是，不是我们回到历史之中去追溯神话，而是神话不小心闯入了我们的生活。奥尔弗斯在银幕上的成功也表明，这个神话的魅惑已不再局限于学术界、艺术界，已经成为 大众文化 心理的一种表征。