まぶたは、主に上眼瞼挙筋の収縮によって上がります。上眼瞼挙筋は、途中から薄い膜状の腱膜となり、まぶたの先端部分にある瞼板という板状の組織の前面に付着しています。上眼瞼挙筋が収縮すると、腱膜に引っ張られるようにして瞼板が持ち上がり、まぶたが開きます。腱膜の後ろ側にはミュラー筋があり、上眼瞼挙筋と瞼板をつないでいます。ミュラー筋は交感神経の刺激で収縮します。また、まぶたの開き具合を調節するセンサーの役割をしています。
腱膜が瞼板からはがれ薄く伸びてしまうと、上眼瞼挙筋の収縮は腱膜ではなくミュラー筋を介して瞼板に伝えられるようになります。交感神経を緊張させてミュラー筋を収縮させているとまぶたを開けられますが、食後などに交感神経の緊張が低下すると開けられません。さらに病態が進むとミュラー筋も伸びてしまい、いつもまぶたが垂れ下がるようになります。上眼瞼挙筋が収縮しても瞼板にその動きが伝わらない状態、これが腱膜性眼瞼下垂症です。多くの場合、両方の目に起こりますが、片方の目にだけ起こることもあります。
腱膜性眼瞼下垂症は、加齢、白内障手術、コンタクトレンズ長期装用が原因で起こります。老人性眼瞼下垂とよばれていたものの大部分は腱膜性眼瞼下垂症に相当します。まぶたを頻繁にこすると腱膜と瞼板のつながりがゆるみやすくなるので、若くても花粉症やアトピー性皮膚炎の人、逆さまつげの人、アイメークをよくする人は腱膜性眼瞼下垂症になりやすい傾向があります。

腱膜性眼瞼下垂症になるとまぶたが上がらないだけでなく様々な自覚症状が現れます。

▼ まぶたが重い

上眼瞼挙筋を強く収縮させて物を見ようとします。そのため、目の奥が痛んだり、まぶたが重く感じられます。午後になると、目を開けているのに疲れてきます。

▼ 頭痛・肩こり

ミュラー筋が上眼瞼挙筋に強く引っ張られると、眉毛を上げる筋肉（前頭筋）が収縮します。前頭筋が収縮するとあごを上げる筋肉（僧帽筋）も収縮します。正面を向いているときも、通常は上を見るときにしか収縮しない額やうなじの筋肉がいつも収縮し続けるようになってしまうため、緊張型頭痛や肩こりが起こりやすくなります。

▼ 疲れる

ミュラー筋を収縮させないと目を開けることができません。ミュラー筋を収縮させるためには、交感神経の働きを活発にさせる必要があります。目を開けている時間が長いと、心身の緊張状態が続くので疲れやすくなり不眠症になったりします。

局所麻酔の後、上まぶたの余った皮膚を一部を切除します。まぶたを開けるのに抵抗する組織を取り除きます。本来瞼板についていた腱膜は薄くなっているので利用できません。腱膜の一部で目の上の骨につながっている「眼窩隔膜」を切開、反転して、下方に移動させ瞼板に縫合します。二重の線をつくりながら傷を閉じます。
所用時間は、両まぶたで約1～1.5時間です。原則として外来で手術を行っていますが、出血しやすい方（抗血小板剤を内服している方など）は入院が必要になります。

単に二重まぶたを作る手術に比べて複雑な手術ですので、術後の回復には時間がかかります。術後はまぶたが腫れますが、激しい腫れは2～3日でひきます。完全に腫れがなくなるのには約2か月かかります。皮下出血でまぶたの一部が紫色になる場合がありますが、2週間程度で目立たなくなります。
1～2週間後に抜糸します。傷跡は二重まぶたのひだに隠れます。抜糸後しばらくは赤く硬くなりますが、6か月前後で目立たなくなります。術後数か月間、涙や眼脂が増えたり、視力が変動することがあります。

手術の効果

手術を行うと楽にまぶたが上がるようになり、視野が広がって物が見やすくなります。ミュラー筋にかかっていた負担がなくなるので、全身がリラックスした状態になり、頭痛・肩こり・慢性疲労・不眠など眼瞼下垂症で起こっていた自律神経症状が改善する可能性があります。外観も変わります。

▼ 目元がぱっちりします。

▼ 眉毛の位置が下がります。

▼ 額の横皺が減ります。

▼ 一重まぶたの方は二重になります。

これらは見た目を若返らせる効果があります。