诛十族

洪武二十五年（1392年），方孝孺曾从 宋濂 学习，他的文章、学问为宋濂诸弟子之冠。但他轻文艺，重教化，以明王道、致太平为己任，是年任 汉中府 教授，蜀献王聘他为世子师。明 惠帝 时（1399年—1402年）任翰林 侍讲 ，颇受信任，凡大政多所咨询，当时《 明太祖实录 》及《类要》等书皆由他总裁。惠帝 建文 元年（1399年），燕王朱棣发动争夺皇位的战争。惠帝 廷议 讨伐，诏檄也都出于方孝孺之手。朱棣夺得皇位后要他投降并命他起草诏书，他却写了“燕贼篡位”四字，于是被杀，宗族亲友株连者数百人。

方孝孺是 建文帝 最亲近的大臣，他也视建文帝为知遇之君，忠心不贰， 明成祖 的第一谋士 姚广孝 曾跪求 朱棣 不要杀方孝孺，否则“天下读书的种子就绝了”，明 成祖 答应了他。南京陷落后，方孝孺闭门不出，日日为建文帝穿丧服啼哭，明成祖派人强迫他来见自己，方孝孺穿着丧服当庭大哭，叫人反复劝他归顺，不听明成祖要拟即位诏书，大家纷纷推荐方孝孺，遂命人将其从狱中召来，方孝孺当众嚎啕，声彻殿庭，明成祖也颇为感动，走下殿来跟他说：“先生不要这样，其实我只是效法 周公辅成王 来了。”方反问：“成王安在？”明成祖答：“已自焚。”方问：“何不立成王之子？”成 祖道 ：“国赖长君。”方说：“何不立成王之弟？”成祖道：“此朕家事！”并让人把笔给方孝孺，说：“此事非先生不可！”方投笔于地，且哭且骂：“死即死，诏不可草。”成祖暗压怒火说：“即死，独不顾 九族 乎？”方孝孺用更大的声音答道： “便十族奈我何？” 朱棣气急败坏，恨其嘴硬，叫人将方孝孺的嘴角割开，撕至耳根，一面命人继续将方孝孺关押狱中，一面搜捕其亲戚家属等人，以及他的学生， 算作十族 ，押解至京，当着方孝孺的面，一个一个杀戮。每杀一个追问一声，是否回心转意。方孝孺强忍悲痛，始终不屈服于朱棣的 淫威 。当弟弟 方孝友 被押到时，方孝孺看着因受自己牵累而行将就戮的弟弟，不觉泪如雨下。方孝友从容吟诗一首，宽慰方孝孺：阿哥何必泪潸潸，取义成仁在此间。 华表 柱头千载后， 旅魂 依旧到家山。方孝孺也作 绝命词 一首：天降乱离兮孰知其由？奸臣得计兮谋国用猷。忠臣发愤兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求？呜呼哀哉兮庶不我尤！方孝孺被押到南京城 聚宝门 外磔死，遇难时年仅四十八岁。

明代历史地理学家 王士性 曾评价道：“自古节义之盛无过此一时者。”清代学者齐周华也认为：“靖难受祸惨烈者，亦莫若孝孺。无论知与不知，无不义而悲之。”老南京相传明宫 午朝门 内丹墀上的 血迹石 ，即为方孝孺颈血所溅而成，雨后看血迹石，血色鲜红欲滴，嗅之似犹有血腥味！

方孝孺的妻子和两个儿子上吊自杀，两个女儿年未及笄，一齐投 秦淮河 自尽，受他牵连被杀的有八百七十三人，入狱和充军流放者达数千。

永乐 初年，为清除 建文 余党，朱棣采取了血腥的政策，“瓜蔓抄”、“诛十族”都是在这一时期产生的，有的文人犯了罪，不光他的亲戚九族，而且他的朋友也要被株连处死，这就叫杀十族。当时的恐怖气氛可见一斑。太监的势力在永乐朝也得到了充分的发展，许多太监都参与到了政治中来，并成为了举足轻重的人物。这也是明朝宦官干政的祸根。