皇太极继位之初， 后金 面临的形势十分严峻。由于多次对外掠夺，处境孤立，受到明朝、蒙古、朝鲜的包围。内部由于贵族分权势力的矛盾，冲突日益严重。他虽继承了汗位，但实际上是同 代善 、 阿敏 、莽古尔泰三 大贝勒 “按月分值”政务。 权力分散 ，事事掣肘，徒有“一汗虚名”。为了加强 中央集权 ，推进封建化的改革，皇太极采取各个击破的手段，打击、削弱分权势力，提高汗权。天聪四年， 皇太极 以 阿敏 弃守 滦州 、 永平 （今 河北 卢龙 ）、 迁安 、 遵化 四城的罪名，将其终身幽禁。五年，莽古尔泰同皇太极发生口角时，竟拔刀相向。皇太极借机以“御前露刃”之罪，革去莽古尔泰大贝勒衔。至此， 四大贝勒 ，仅剩他和 代善 两人。六年，皇太极终于废除了与三大贝勒俱南面坐、共理政务的旧制，改成自己南面独坐，取得了汗的独尊地位。另外，皇太极仿照明制，逐步建立国家统治机构，以取代 八旗 制度所行使的 国家权力 。三年，建立了由满汉文人组成的“文馆”，职掌“翻译汉字书籍”，“记注本朝政事”，为皇太极推行汉化运筹帷幄。五年，设立吏、户、礼、兵、刑、工六部， 分掌 国家 行政事务 。十年，又将“文馆”扩充为内 国史院 、内 秘书院 、内 弘文院 ，统称“ 内三院 ”，负责撰拟诏令、编纂史书、掌管和起草对外文书与 敕谕 、讲经注史、颁布制度等。稍后，又建立了 都察院 ，改 蒙古衙门 为 理藩院 。皇太极通过这套政权机构，把权力集中到自己的手中。