倭国的“倭”究竟是什么意思？《说文解字》的解释是：倭，从人从委。委，从禾从女，“委曲也，取其禾谷垂穗委曲之儿，故从禾。”在上古时期，中国东南沿海，吴越一带的居民有时候也被称为倭人。

（穿和服的日本女人）

那么倭在日本汉字中是什么意思呢？“倭”音读为“わ”（Wa），与“和”字同。训读为“やまと”（Yamato）也是与“和”字一样。“やまと”（Yamato）就是“邪马台国”的“邪马台”。日语的第一人称，如汉语中的“我”的发音就是“われ”（Ware）

什么是音读，什么是训读？

音读是指，日文汉字的发音，汉字当初传入日本时的汉语发音就是音读，在日本，每一个汉字都有对应的汉语发音，不过这些发音与现代汉语的发音迥异，因为日语中汉字的发音是中古时代汉语的发音。

训读就是，该汉字在日本固有词中的发音。

（日本街头的汉字）

这样的解释可能对没有学过日语的同学来说，有点混乱。举个例子，比如烟草的英语是“tobacco”，烟草在明朝之际刚刚进入中国的时候，也叫“淡巴菰”，淡巴菰是“tobacco”直接的音译，这就叫做音读，而烟草是汉语的固有词组合的，就叫做训读。

日本一些学者认为“倭”是我的意思，倭国就是“我的国”，在日本汉字中并没有贬义。还有人认为倭是中国古代对倭奴的简称，其发音与日语中“女人”的发音是一样的，中古汉语“倭奴”的发音是“wana”，古代日语中“女人”的发音是“wonna”。

“倭人”这个词汇在中国古代的文献中出现的很早，并不单指今天的日本列岛的居民。《山海经》、《论语》、《论衡》就有对于倭或者倭人的记述，但对这些记述并不是指今天的日本，而是指吴越一带，东南沿海岛屿上的居民。到了《汉书》中，倭人才是指日本列岛的居民。

（人类父系DNA的迁移）

其实“倭人”在先秦的时候，分部范围很广泛，从云南一直沿着东南沿海到江浙一带，日本今天的大和族就是起源于云南滇池附近，日本学者鸟越宪三郎认为，倭族最先在长江中上游生活，在滇池附近成功栽种水稻，并在长江流域成立一些小王国，后被华夏族所灭，流散至东南亚各地和日本。

然后呢，“倭”音读为“わ”（Wa），与“和”字同。训读为“やまと”（Yamato，邪马台）也是与“和”字一样。

这就是说，倭其实就是倭族的自称。倭族为什么称自己为倭呢？因为是倭是“我之国”的意思。

东汉光武帝的时候，日本九州岛北部的两个部落，倭奴、犬奴二国打仗。倭奴国王希望得到中原大国相助，便遣使通过朝鲜半岛来汉朝见汉光武帝，给光武帝进贡了十根竹棍、十卷粗麻布、十名生口（男女奴隶）。汉武帝封倭王为汉倭奴国王，并赐汉倭奴国王金印。

（汉倭奴国王金印）

中国古代，在北宋以前，周边的少数民族政权或者是藩属国拿到了中央王朝的印绶，获得了中央王朝的册封，回去以后就可以摆平当地的部族。因为当时，中华帝国威名远播，就像今天的美国一样，再小的国家，背后只要有美国撑腰，它也敢和大国对着干。

到了曹魏的时候，邪马台国的使节说汉朝赐的印绶已经不能摆平当地的部族了， 女王卑弥呼女王为了巩固邪马台政权，花费巨大代价通使曹魏，魏明帝曹叡封卑弥呼为“亲魏倭王”，授其金印。邪马台国拿到了曹魏的印绶估计是摆平了当地的部族，成为了霸主。不过史书对后来的事情，并没有进行详细的跟踪。

（大和在日本列岛的位置）

唐代以前，日本列岛的政权来中国朝贡，都是自称倭国使者。到了隋唐之际，日本人的汉文水平也比较高了，发现倭字在汉语中有贬义，于是改国号为日本，日本的意思就是日出之国。因为日本在中国的东边，日本人认为日本是最早见到太阳的地方，在给隋炀帝的上书中就说：“日出处天子致书日没处天子，无恙乎？”这句话翻译成现代汉语就是：“日出之地的天子写信给日落之地的天子，您的身体还好吧？”隋炀帝听了这句话大怒，气的要攻打日本。

武则天的时候，倭国正式改国名为“日本”，以后中国历代王朝开始称日本国，而很少用倭国的说法。

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