清朝有位书法家名叫姚鼐，字姬传，一字梦谷，安徽桐城（今桐城市）人。姚鼐有一个名叫 “惜抱轩”的藏书楼，藏书以古文、经、史、字画居多，因此姚鼐还被世人称为“惜抱先生”。他还是散文家，与方苞、刘大櫆并称为“桐城三祖”。姚鼐的一生，诗文双绝，书艺亦佳。

姚惜抱出生于人丁兴旺的桐城世家大族，典型的官宦书香人家。不过到了姚鼐这一代，家道已经衰落，他的父亲姚淑是农民。姚鼐年幼的时候非常热爱学习，不仅向他的伯父姚范（进士及第，学贯经史）学习经文，又向桐城的大儒刘大櫆学习古文。姚鼐聪明又勤学好问，刘大櫆对他特别器重，说“时甫冠带，已具垂天翼”，将来的成就会超过自己。

姚鼐20岁中举人，30岁中进士，开始步入仕途，先后担任礼部主事、四库全书纂修官、刑部郎中等职。40多岁辞官后，开始了扬州、江南等地书院的讲学生涯，历时40多年。

可见姚鼐志不在做官，而在于学问。姚鼐最大的成就在于古文，被盛誉为“中国古文第一人”、“中国古文的高峰”。可见，当初他的老师刘大櫆没有看错他。他先是继承了先师方苞、刘大櫆、姚范的古文之学，后又有所补充发展。成为桐城派散文集大成者，著有《惜抱轩全集》等。桐城派主张的“雅洁"和反对“冗辞”。此外，他在美学、哲学、诗歌方面，也颇有心得。

姚鼐的书法成就，也许不如他的文学名声影响深远。但他的书法造诣同样不容小觑。纵观他的书法作品，萧疏、飘逸中蕴藏着浓厚的中国传统儒雅文士气息。所以姚鼐并不只是文章美，他的书法同样为世人所看重。

姚鼐其书以草书和行书最有知名，风格清雅隽永。主格调是晋唐遗韵，取法褚遂良，又受当时尚碑的学书风气熏陶，不乏碑意。可见，他也是非常懂得书法之道中碑帖结合的道理。

不过在当时人们对姚鼐书法的评价一般不太高。文从姚鼐的曾国藩，对姚鼐的书法不以为然，曾认为姚鼐：“学怀素书，不甚沉着，特字以人重耳。”郑孝胥也对帖学书家，如董其昌、刘墉、姚鼐等人的书法均有贬词。

包世臣却将姚鼐的书法推上高峰，更是在书法著作《艺舟双楫》中，把姚鼐的行草书为妙品下，在他之上的书家有邓石如和刘墉，就连在历史上以书法著称的王文治和翁方纲，也都列姚氏之下。

沙孟海在他的《近三百年的书学》中对姚鼐的书法做了中肯的评价，认为姚鼐是个著名的古文家，姚不专门以书法为名，可姚的书法并不比他古文差，姚的书名被文名所掩。

姚鼐的书法理论也是自成体系，《惜抱轩全集》收有法帖题跋三卷，对书法史的认识和总结都有自己独到的见解，精辟而深邃，如著名的论书六绝句就是书法理论上的名篇。

姚鼐是乾嘉时期具有代表性的帖学书家，他的书法主要表现形式是行书，主旋律是淡淡的抒情。姚鼐通经汇史，书法中有种简洁恬淡的气质。姚鼐的书法价值，可能不及他的文学成就突出，但是流畅飘逸的书风和他的文风一样不流时俗。他的书法能流传至今，本身也很说明问题，你觉得呢？