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复杂系统的定义是什么？
复杂系统大家都在谈，都在研究，但到底什么样的系统是复杂系统尚无定论，大家对复杂系统的定义是什么？有没有主流的理论说法
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现在的复杂系统研究尚处于洪荒时代，并没有给出复杂系统的严格科学上的定义。但是，描述性的定义是有的，比如：复杂的系统就是复杂系统～～～。
通常情况下，我们可以将系统看作是单元（节点）和关系（连线）所构成的整体。那么，复杂系统就是那些单元数量巨大，同时相互联系比较紧密，而且错综复杂，这样系统就是复杂系统。
蚂蚁社会是典型的复杂系统，个体简单，整体却非常复杂有序。飞鸟构成的鸟群也可以被看作是复杂系统，尽管个体的数量可能就几十只，但是个体之间存在着高度的相互作用关系，这导致鸟群的飞行行为很复杂多样。
这种在整体表现出来的，但却在个体级别看不到的属性、行为、特征等就是所谓的涌现。
与此相对的还有两类系统：一种是简单系统，单元数量少，相互作用简单而弱小。
另一种比较有争议，就是单元数量巨大，但是相互作用却非常微小，这种系统通常不认为是复杂系统。比如，理想气体就是这种系统，它的集体行为可以用简单的公式来加以描述。但是，很多物理学家也许不这么认为，暂且不表。
生活中，我们总会有这样的疑问，像艾滋病这样的疾病为何能够摧毁免疫系统？像纽约、东京这样的大城市，如何能够不间断地保障食品、医疗、服饰和数百万种居民必需品的供给？
这类高度复杂系统的运作仍然是一个谜，不过通过约翰·霍兰及其同事在圣菲研究所和密歇根大学的研究成果，就能为这样的谜面给出谜底，可以这么说，复杂性研究就诞生于这群谜团之中。
1997 年感恩节前夕，作为来自中国大陆的第一位学者，我首次访问了圣菲研究所，从此与这个世界闻名的研究所结下了不解之缘，这是我学术生涯中的一个转折点。一个全新的研究方向——复杂性研究，成为我最醉心的研究领域。而《隐秩序:适应性造就复杂性》正是约翰·霍兰的复杂自适应系统（CAS）理论集大成的一本书，作为复杂性新科学的先驱者之一，约翰·霍兰试图描述并总结出，从人体免疫系统到生物圈等不同复杂适应系统，其内部的结构和规则的共性。虽然他是借鉴计算机模型，对复杂适应系统的内部结构进行了厘清，但是结合他提出的若干理论方法，也可以指导诸如资源耗竭，各种置我们于险恶境地的亟待解决的其他问题。
1994 年，霍兰在圣菲研究所的暑期讲习班上做了一个报告，在他发明的遗传算法，简称 GA 的基础上，首次系统地说明了 CAS 理论的基本理念和研究思路，堪称复杂性研究的一项重要进步。今天我们就来对于这部重要著作进行一个简要的介绍。霍兰是遗传算法和复杂适应系统的创始人，也是密歇根大学的心理学，电子工程和计算机科学的教授。他曾获麦克阿瑟研究奖，是圣菲研究所的学术指导委员会主席之一。正像霍兰的朋友在他 85 岁生日纪念文集中所指出的那样，霍兰是那种少有的科学家之一，他们从根本上推动了科学的进步，彻底改变了人类知识的状况。几乎没有一个科学领域或议题，没有受到他关于复杂性科学，特别是复杂适应系统理论的影响。
关于《隐秩序》这本书，今天我主要讲三个要点，希望能够对于听众掌握该书的精髓有所帮助。第一个要点是：简单系统和复杂系统的区分；第二个要点是：CAS 理论的核心理念和基本概念；第三个要点是：遗传算法和「回声模型」 。全书由「基本元素」、「适应性主体」、「回声导致的涌观」、「回声模型的计算机模拟」、「通向理论」等 5 章构成。