与上阶段的考古相比较，它有以下四个特点：①宋元明时期属于 封建社会 后期，民营手工业有很大发展，小商品生产发达。②文献与绘画等可与考古资料相印证的材料丰富,地面上存留的遗迹和建筑物增多,研究领域扩大。③宋元明时期的民族关系复杂，社会经济发展不平衡。北方的辽、金、西夏和元都是古代少数民族所建立的政权，元朝是北方蒙古族建立的统治全国的政权,他们在风俗习惯和文化意识方面都有自己的传统,在历史的发展过程中，他们的文化与汉文化相互交融。明代则长城以南统一于汉族。汉族与北方少数民族的关系，又和宋元时代不同。④从晚唐五代开始，人们的生活习俗发生了很大的变革。在考古学上反映最深刻的是人们起居方式的改变，桌椅等家具出现后，到北宋时期结束了自古以来席地而坐的习惯，居室内的陈设改变了，人们的起居活动从低矮向高处发展，日用器皿也从地上移至桌几上，它们的形态和装饰花纹的部位都起了变化。 宋元明 考古是属于历史考古学的范畴，它用考古学的方法，通过对遗迹遗物的研究，来阐明宋元明时代的历史发展规律。它和以文献资料为主的历史研究，是相辅相成的两个方面。 1949年以前宋元明考古简况　早在明代初年（14世纪中叶），以古物鉴赏为主的《格古要论》一书中即有对宋瓷的论述。近代关于宋元明考古的重要发现，主要是宋元时代的，计有1920年左右发现的宋代钜鹿故城址，出土了很多瓷器、漆器和木器家具等遗物。30年代初开始，中国学者陈万里调查了浙江的瓷窑遗址，对越窑和龙泉窑的青瓷器作了研究。与此同时，中国营造学社调查了河北、山东、山西、河南等地的宋、辽、金、元的古代建筑。另外，对 金中都 、元大都和明代南京城也作过一些地面遗迹的调查，并结合文献进行研究。用科学方法进行的考古发掘是 抗日战争 期间在四川发掘宋墓。 外国人所作的宋元明考古，有法国传教士闵宣化对内蒙古东部辽代城址和陵墓的调查，日本的鸟居龙藏也专门对辽代的遗迹作过调查。日本侵华期间，日本人在东北和内蒙古地区进行了多次辽、金、元时期的考古调查和发掘，较重要的有辽庆陵的发掘，辽上京遗址和祖州城的调查，建平（叶柏寿）等地辽墓和赤峰缸瓦窑辽代窑址的发掘，金上京遗址、金完颜希尹墓和完颜娄室墓的调查，抚顺大官屯金代窑址的发掘，元上都遗址的调查，百灵庙景教寺院和景教徒高唐王阔里吉思墓的发掘，以及元代居庸关过街塔的勘测等。至于内蒙古西部的西夏至元代的黑城遗址，从19世纪末叶以来，俄国人..科兹洛夫、英国的A.斯坦因都先后作过调查和发掘，攫去大批文书、印本经籍和艺术品；1930年西北科学考察团也曾在此作过调查。 中华人民共和国建立后宋元明考古的重要发现：建国后，宋元明考古工作有了很大的发展，作了许多调查和发掘工作。各地发掘的比较重要的宋墓有：河南禹县白沙宋墓，安徽合肥北宋包拯家族墓，江苏淮安杨氏家族墓，江苏金坛南宋周墓和福州南宋黄墓。辽墓的发掘主要是在内蒙古自治区和辽宁省境内，如赤峰辽驸马墓，义县清河门辽墓，法库叶茂台辽墓和乌盟察右前旗 豪欠营辽墓 。金、元墓葬的发掘，重要的有河北新城金代时立爱父子墓，河北井陉柿庄金代尹氏家族墓，山西侯马、孝义和河南焦作金、元雕砖壁画墓，山西芮城蒙古时期宋德方、潘德冲墓，大同元初冯道真墓，安徽安庆元范文虎墓，西安元代贺氏墓和苏州元末张士诚母曹氏墓等。明代墓葬发掘最重要的是北京明定陵，其次是山东曲阜明鲁王墓，四川成都蜀王世子墓，山西、江西的明代诸王墓和南京、北京的许多明代异姓王侯墓。