臺北市立天文科學教育館

目前為止，我們已確認發現超過5,600顆系外行星，但僅少數位於溫度適中，可能存在液態水的「適居帶」中。而系外行星LHS 1140 b正是其中之一，距離地球僅約48光年。自從2017年被發現以來，一直是行星科學家們研究的熱門對象。

圖說：藝術家筆下，一顆擁有廣闊液態水海洋與大氣、雲層的水藍色系外行星。圖片來源：Phys.org

一開始天文學家認為它應該是一顆比海王星小一些的氣態行星，擁有以氫、氦為主要成分的濃厚大氣層，並不適合生命生存。然而最近藉由韋伯望遠鏡觀測分析發現，它的大氣層中不含氫、氦，所以並不是顆氣態行星。

天文學家依據最新觀測資料重新分析，並計算其密度後，認為系外行星 LHS 1140 b應該是顆擁有岩石質堅硬地表，類似地球的行星。半徑約為地球的1.7倍，質量約為地球的的5.6倍。但令人驚訝的是，研究果顯示LHS 1140 b應該擁有廣闊大量的液態水海洋，相較於地球海洋質量僅佔地球總質量的0.02%，LHS 1140 b海洋質量佔其行星總質量的比例高達10%至20%。目前科學家偵測到數種元素，認為可能有大氣層存在，其中含有地球上生命所需的氮元素跡象。而系外行星 LHS 1140 b圍繞著一顆質量約為太陽的五分之一的紅矮星公轉，位於適居帶，科學家推測行星的表面溫度應該與地球、火星相去不遠。

接下來，天文學家將用韋伯太空望遠鏡，詳細觀測研究這顆系外行星。預計約一年之後就可以確認是否擁有大氣層，約二至三年後可以探測出其中是否擁有與生命所需、形成液態海洋有關的另外一種重要物質—二氧化碳。（編輯／蔡承穎）

資料來源： Phys.org