19世纪30年代，美国人 约翰·劳埃德·斯蒂芬斯 在 洪都拉斯 的热带丛林中首次发现了玛雅古文明遗址。从此以后，世界各国的考古学家在中美洲的丛林中又发现了许多处被弃的玛雅古代城市遗迹。玛雅人在没有金属工具、 运输工具 的情况下，仅凭借 新石器时代 的原始 生产工具 ，创造出了文明。

1839年，探险家 约翰·劳埃德·斯蒂芬斯 在中美洲洪都拉斯的 热带雨林 中发现古玛雅人的遗迹：壮丽的金字塔、富有的宫殿和用象形文字刻在石板上的高度精确的历法。

自那以来，世界各国考古人员在中美的丛林和荒原上共发现170多处玛雅古代城市遗迹，玛雅文明的足迹北起 墨西哥 的 尤卡坦半岛 ，南至 危地马拉 、 洪都拉斯 ，直抵 安第斯山脉 。玛雅民族在南美热带丛林中建造了一座座规模惊人的巨型建筑。雄伟壮观的 蒂卡尔 城，其电脑 复原图 出现时，许多 现代城市 的设计师也自叹弗如：建于7世纪的 帕伦克 宫，殿面长100米，宽80米。乌克斯玛尔的 总督府 ，由22500块石雕拼成精心设计的图案，分毫不差。奇琴·伊察的武士庙，屋顶虽已消失，巍然耸立的1000根石柱仍然令人想起当年的气魄。这一切都使人感到，这是个不平凡的民族。随着对玛雅文化的进一步考察，人们惊奇地发现，几千年前的玛雅人竟有无与伦比的数学造诣，有独特的谜一样的文字。奇琴伊察、蒂卡尔、帕伦克等地的巨型建筑并非出自玛雅人的实际生活需要、而是严格依照神奇的 玛雅历 法周期建造。

20世纪80年代未，一支包括考古学家、 动物学家 和营养学家在内的共45名学者组成的多学科考察队，踏遍了 危地马拉 佩藤雨林地区。这支科考队用了6年时间，对200多处玛雅文明遗址进行了考察，得出结论：玛雅文明是因争夺财富及权势的血腥内战，自相残杀而毁灭。玛雅人并非传说中热爱和平的民族。相反，在公元300—700年这个全盛期，毗邻城邦的玛雅贵族们一直进行争权夺利的战争。玛雅人的战卒们用矛和棒作兵器，袭击其它城市，其目的是抓俘虏，并将其交给已方祭司，作为向神献祭的祭品，这种祭祀正是玛雅社会崇拜神灵的标志。

2018月4日消息，利用尖端的光学技术，考古学家们在 危地马拉 北部发现了一个隐藏在丛林之中的玛雅文明“特大都市”，这里有6万多个房屋、皇宫、 高架道路 以及其他人造建筑等的遗迹。专家称，这是玛雅考古的“重大突破”。 ^{LiDAR图像复原图}