2011年10月25日， 绕月探测工程 、 嫦娥一号 卫星系统 总指挥 兼总设计师、 中科院院士 叶培建在南京演讲。期间，他表示，中国载人登月工程计划可能在2025年前后实现。

二十世纪六、七十年代，美国人凭借 “阿波罗”计划 率先登上月球。时隔半个世纪，为什么中国还一定要登月呢？ 叶培建 表示：“ 联合国 月球公约上说：‘月球是全人类的’，这很好，但后面还有一句话叫‘谁开发谁利用’。要相信一句话，如果今天不去，将来想去都去不了，所以在能去的时候一定要去，所以中国一定要去。”

叶培建表示， 中国载人航天计划 共有“三步走”，第一步是从“ 神舟一号 ”走到“ 神舟七号 ”，前4个 载人飞船 是无人的，“神五”时杨利伟上天，实现中国人第一次进入太空的梦想，虽然比“太空旅行第一人” 尤里·阿列克谢耶维奇·加加林 晚了几十年，但两个不是一个 数量级 。 加加林 只飞了一个小时，是伞降；杨利伟飞了一天，是软着陆， 返回舱 已达到“容3个人7天往返”标准。加加林落地偏差达400公里；杨利伟落地时，落在中国 内蒙古 ，当时设计“100乘以90公里着陆”都算准确着陆，但最终落地偏差只有10公里，后来“神六”、“神七”落地误差只有1公里，3条飞船实现了第一阶段的全部任务。

计划第二步，是继续突破载人航天的 基本技术 ：多人多天飞行、 航天员 出舱在 太空行走 、完成飞船与空间舱的 交会对接 。 叶培建 说：“研制单位正在进入二期计划，最近几天，研制单位就会打‘神八’，打上去以后，‘神八’和‘ 天宫一号 ’要实现远程交会对接，对接后，组合体会在太空运行12天，科学家要进行动力学、 姿态控制 等验证。‘天宫一号’里面没人，但是按照有人生活来设置环境的，温度、湿度、氧气等指标都要进行检测，为解决将来人进去的问题。二体对接后，还要再分开，进行第二次交会对接，主要是为了掌握实践经验，最后实现2次无人交会对接后 将实现有人交会对接任务，验证组合体飞行、人能在其中生存等问题。”

叶培建说 “第三步就是建立中国自己的 空间站 ，先向太空打出核心 舱段 ，再打很多 舱口 与其对接，用 太阳翼 进行发电。2020年，中国将建立60吨级的空间站，并且，不需要宇航员那样严格的身体条件，只要有基本身体条件就可以去，有钱大佬突发奇想上天空转转，也可以去。好像到2020年，天上只有中国的空间站，美国的、国际的都没了。这是因为，到时候，现有的空间站寿命到了，新兴国家还没有这个能力，所以只有中国的”。

中国科学院院士 、绕月探测工程 首席科学家 欧阳自远 曾经表示，对于中国载人登月工程计划的时间，国内有三种说法：第一种说法，一些专家说中国可以在2020年实现载人登月工程。美国宇航局局长格里芬发表演说时也曾说 “假如中国人愿意的话，2020年他们是可以实现载人登月工程的”。第二种说法，航天科技集团的 叶培建 院士 公开发表 过自己的观点，认为2025年比较合适。第三种说法，中国科学院编制的50年长远规划中提了一个 时间表 ，认为中国要实现载人登月工程是2030年。

欧阳自远表示，对于载人登月工程国家还没有公布一个明确的时间表，但已经在做积极的论证和准备。基于和嫦娥三期一样的原因，中国载人登月工程的发射工作也将在 海南 进行。

2013年3月28日，据《光明日报》报道，国际 空间研究委员会 中国委员会副主席、 中国工程院院士 戚发轫 表示，中国有可能在2025年实现航天员登月的计划。在 北京航天城 当天举行的“ 李锦记 航天奖学金”颁发仪式上，戚发轫介绍，根据中国的规划，2014年左右在 深空探测 领域，将把十几吨的 航天器 送到 地球轨道 ，2020年前将建成自己的空间站。在探月方面，2020年前将实现“回”的任务，即飞行器不但在月球上落下来，还取一些东西带回地球，并计划在2025年实现航天员登月。戚发轫还介绍，中国将建成全球的自主 北斗 导航系统 ，中国的人、车、船、飞机在世界任何地方都可靠自己的卫星来导航定位。而且，今后普通人也将 有机会 进入太空旅游。