楚国语言在语音、词汇上具有较多的自身特点。公元前666年,楚令尹 子元 率军伐郑,郑无备,“县(悬)门不发”,子元惊疑,“楚言而出”,说：“郑有人焉。”说明 楚语 与郑语有差异，当然郑语和其它国家语言是否相同也有疑问， 战国七雄 文字都各不相同，语言自然也可能各有特点，拥有一些各自特别的词汇。 西周时期的楚国文字,与中原诸国的文字还没有多大区别。楚公家钟铭文就与 宗周钟 的铭文风格类似,气势浑厚,规整,略显波折。春秋至战国中期,楚国文字形体逐渐趋向修长,笔划细而首尾如一,排列比较整齐美观,笔势圆转流畅,风格自由奔放。如王孙浩钟、 王孙遗者钟 、 楚王 熊章作 曾侯乙 博等。从下寺2号楚墓出土的 王子午鼎 与山东 大店 2号墓出土 编钟 铭文的对照中(图1),可以发现楚字的特色,这种楚字,略具虫形,是 虫书 的雏形。战国中期以后,竹简、帛书式的 手写体 据 主导地位 ,铜器铸铭、刻铭均受其影响。字形趋扁平、体势简略,横笔昂首,首粗尾细,有的波势挑法己具后世隶书雏形。如 江陵 望山天星观竹简、 荆门 包山竹简 、长沙 楚帛书 等等。春秋末,在篆书的基础上,附加鸟形装饰,使文字艺术化,此即所谓“ 鸟篆 ”的起源。如楚王孙鱼铜戈铭文共有六个字,均附有鸟形,富有情趣,表现了楚人对 鸟类 的特别钟爱。与之相关系,楚人的 篆刻艺术 取得了极高的成就(图2,“冷贤”印)。楚文字从形体上看与中原 古文字 有渊源关系,但又不尽相同于中原 甲骨文 、铭文、篆文一脉相承的“古篆体系”,在“语言异声、文字异形”的 春秋战国 时代,楚人按照自己的生活和 语言特点 独立创造了不少新字。如见于 铜贝 (亦称 蚁鼻钱 )的“聚”；见于 江陵 望山楚简 的“歇”；见于楚帛和金铭的“蔓”；见于 楚简 及铭文的“戴’等字,既不见于他国,也不载于先代“ 古篆 ”,已突破了中原古代文字的范围。这些新字虽使今人很难释读,但在当初必生动地记录了楚人的语言,表现了楚人的新变精神和 创造意识 。