河南信阳息县的“桃花夫人”息夫人像

战乱频仍人才济济的春秋时期被史学家认为是“既是一个最坏的时代，又是一个最好的时代”，不但涌现出了像老子、孔子、庄子、墨子、孙子、韩非子、鬼谷子等多位伟大的思想家，更是留下了息夫人、夏姬、骊姬、齐文姜、西施、郑旦、毛嫱等许多绝色美女的故事和谈资。张一一认为，在当时至少有息夫人、齐文姜和夏姬的美貌在西施之上，息夫人一貌倾三国(息、蔡、楚)，齐文姜倾两国(齐、鲁)，夏姬则倾两国(陈、楚)，四十多岁时仍然让名动天下诸侯的申公屈巫为她抛家舍国私奔足见其美艳之一斑，而她们都没有像西施一样家喻户晓妇孺皆知，这与西施作为“美人计”的典范实施者被后世君王所极力推崇以及中国民间老百姓对“史上最著名女间谍”的过度渲染和关注有关。

浙江绍兴诸暨市的“西施浣纱”石像

而较诸品德有逊的齐文姜、夏姬和被迫作为政治牺牲品的西施等其它的春秋三大美女，张一一认为拒绝以色侍人、倡导女性自立，“以身赴难，劝课农桑，推崇新政，辅幼称霸”促进了中原文化和楚文化融合交流的德才貌兼备的息夫人被尊为“春秋四大美女”之首当仁不让实至名归。容颜绝代、目如秋水、面若桃花的息夫人又被称为“桃花夫人”，在今河南信阳息县、湖北武汉黄陂等地均建有桃花夫人庙，息夫人一生所经之处都有为其建庙立碑，在中国民间一直被尊为“平安神”，至今依然是息县的地域形象名片。因息夫人而声名远播的息县也是我国历史上最早置县且保留县名至今的县治，为公元前682年楚灭息国所设，远早于秦国后来推行的郡县制，有“天下第一县”之称的息县至今已有2700年的历史。