公元前至公元初年后的一段时间,大约相当于中国的
秦汉
时代,真腊为当时的东南亚古国扶南的属国,在
扶南国
的北方,国王姓刹利氏。
公元6世纪中叶,柬埔寨北方的吉蔑部落开始兴起,势力不断扩大,并有真腊,后真腊国公主嫁
扶南国
王子巴法瓦尔曼(Bhavavarman)为妻,真腊原国王去世,真腊公主驸马巴法瓦尔曼继位为真腊国王。
公元7世纪中叶,扶南国王去世,真腊国王巴法瓦尔曼欲兼任为扶南王,与扶南国王法定继承人,扶南国太子发生纠纷,真腊国王巴法瓦尔曼起兵,武力征服扶南国,将扶南国变为真腊属国,建都伊赏那补罗城(Isanapura),伊赏那补罗又名伊赏、伊舍。扶南太子流亡爪哇,建立山帝王朝。
公元7世纪末叶,真腊国王刹利·质多斯那彻底消灭了
扶南国
的残余势力,后刹利·质多斯那去世,伊图那先继位为真腊国王。
公元705年~707年,真腊国分裂为北方的
陆真腊
(又名文单国)和南方的水真腊,水真腊国都婆罗提拔,陆真腊国都在今老挝境内。
公元8世纪末叶,水陆真腊俱为当时爪哇地区的
夏连特拉王朝
控制,成为其属国。
公元9世记初,水陆二真腊又归统一,且又重新取得了独立地位,并于公元802建立了
吴哥王朝
,建国后的吴哥王朝,国势强盛,文化繁荣。王城建筑雄伟,建有世界闻名的
吴哥窟
,疆域包括今缅甸边境和马来半岛北部地区。
公元12至13世纪,
吴哥
王朝因不断与
暹罗
、占婆进行
战争
,国势日渐衰落,并于公元1431年被暹罗攻占了首都吴哥,吴哥王朝灭亡,公元1434年真腊复国,并迁都
金边
。
真腊
农业
在这种就古代来说较先进的统治制度的促进下,真腊人民创造了丰富多彩的物质财富和精神文明,他们在
吴哥
地区建立了以大型蓄水池为基础,以一系列纵横交错的沟渠网为骨架,直接沟通
洞里萨湖
的庞大规整的水利工程设施,这个水利工程,既保证了雨季时的储水之用,又保证了旱季时的居民用水和农田灌溉之需,为农业的发展带来了极大地便利,使真腊人民能够迅速地提高农业生产效率,发展出发达的
封建农业经济
,而发达封建农业经济又进一步带来了封建手工业经济的发展,使得真腊人民能够制造出耒﹑镰﹑锄等先进的农业工具和牛车和马车等先进的交通工具,同时发达封建农业经济也催生了海水制盐、酿酒、织布等附属行业,封建经济全面发展的同时也使商业和文教得到长足的进步,当时的真腊,全国设有102所医院,121个商旅驿站,拥有众多的能推算星月斗转等复杂天文现象的通天文者。
真腊同中国长期保持友好关系。
628年(
贞观
二年)又同
林邑
一起派使者来唐,
唐太宗
回赐了很多礼品。以后真腊国的使者屡次携带贵重的礼物来聘问。650至655年间,仅是珍贵的白象就送来了三十二头。它们都经过特殊训练,会跪拜舞蹈,每逢节日常在宫苑中表演。
唐
神龙
年间(705年—707年)真腊国分裂为北方的陆真腊(又名文单国)和南方的水真腊;水真腊国都婆罗提拔,
陆真腊国
都在今老挝境内。中国唐代时期﹐陆真腊王子和副王先后来长安﹐赠送驯象给中国。
753年(
天宝
十二年),真腊王子还曾率领随员访唐,
唐玄宗
赠以“
果毅都尉
”的荣誉称号。稍后,真腊
副王
婆弥和王后又亲自来中国访问。
唐代宗
对这次访问极为重视,以国宾礼接待,并特赠以汉名“宾汉”(中国的上宾)作为纪念。
随着中柬关系的发展,
扶南
音乐也传入我国。唐王朝置有扶南乐,由扶南乐师传授后宫歌女曲艺,在节庆宴享会上献演。史书说:“扶南乐舞者二人,以朝霞为衣,赤皮鞋”(《
新唐书
》卷二二《礼乐志》)。柬埔寨人以他们富于民族特色的音乐舞蹈,丰富了我国古典歌舞的内容。
宋
政和
六年(1117年),真腊国王派遣大使朝贡,赐朝服。
宋
宣和
二年(1120年),诏封真腊国王与
占城
。
南宋
建炎
年间(1127年—1130年),占城入侵真腊,真腊国履战履败。
南宋
庆元
年间(1195年—1200年)真腊国大举反攻,占领占城,纳入版图。这时真腊国拥有战象近二十万头,国土七千里,成为南海强国。
元朝置为占城省。
元成宗
铁穆尔在
元贞
二年(1296年)派遣
周达观
出使真腊。周达观和他的大使团驻
吴哥
一年。回国后周达观写了关于真腊风土民情的报告《
真腊风土记
》,为研究柬埔寨历史的珍贵史籍。
明
洪武
六年(1374年),真腊国王忽儿那派遣使臣奈亦吉郎献方物。
明
永乐
二年(1404年),真腊国王参列婆匹牙派遣使团九人朝贡。
明
宣德
五年(1430年)
暹罗
入侵高棉帝国,包围吴哥城七个月,最后攻破吴哥。因为吴哥太靠近暹罗边境,高棉帝国放弃吴哥,迁都
金边
。此后,中国历史文献中称此国家为柬埔寨。