許多生物都會被病毒感染，由於病毒的起源難以從化石紀錄中追溯，我們對各類病毒在地球史上出現的時間仍所知甚少。本院植物暨微生物學研究所顧銓副研究員的團隊發展了一種定年方法，透過分析宿主的演化史進行校準，推測出核胞病毒門內各群巨病毒的演化時間。這些具有大型基因體的病毒會引發猴痘、非洲豬瘟等重要動物疾病，也會感染藻類等許多其它真核生物。研究發現，巨病毒的起源可以追溯到地球氧氣含量顯著增加的年代，此時期的氧氣變化與巨病毒對粒線體能量的高度需求相吻合。經過數億年間多次的宿主轉換，巨病毒成功擴散至能夠感染真核生物的所有主要支系。

本研究於2025年2月20日發表於《分子生物與演化》（Molecular Biology and Evolution），第一作者為鄭妃斯博士後研究員，經費由本院前瞻計畫與國科會支持。