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现代人类到底从哪来？是像“非洲起源说”指出的那样都是非洲现代人类的后裔，还是像“多地起源说”指出的那样是在不同地方不同时期各自进化成现代人的？“许昌人”的研究发现让这个一直悬而未解的谜题，变得更加扑朔迷离。
“许昌人” 到底何许人也？
经过连续12年发掘，考古学家共发现45件“许昌人”头骨化石，并将其修复、拼接，复原制作了“许昌人”1号和“许昌人”2号。
“‘许昌人’上承周口店北京猿人，下连中国北方早期现代人，终结了中国北方现代人来自非洲的假说。”论文第一作者、河南省文物考古研究院研究员李占扬告诉科技日报记者。
2005年，李占扬领导的考古队便开始了对灵井“许昌人”遗址进行考古发掘，灵井位于许昌县西北，距许昌旧城大约15公里。
尽管过去了将近10年，李占扬仍清楚地记得“许昌人”头骨化石发现时的情景。那是2007年12月17日上午，原本计划在15日就要停工的他们，因出土了几件正形石器标本，其中有非常精致的尖状石器和刮削器，觉得就此停工实在可惜，因此打算延期发掘，但寒流将至，只能延续两日。
“真是天公作美。往年一进入12月，不是封冻就是雨雪，可2007年最低温度仍在零度左右，这无疑是适合发掘的天气。同时，当时正在发掘的探方进入第十一层后，土质也变得松软，出土的化石和石器突然增多。”回忆起这些，李占扬仍是很兴奋。
17日上午刚一上工，就有人说：“今天人头该出来了！”和往常一样，人们只是把这话当作戏言而已。但此时，大家心里都明白，已经到了发掘的最后关头。
这时候有人发现了一个头骨化石，技工赶紧过去帮助清理化石上面的泥土。化石的轮廓顿时清晰起来：骨头呈淡黄色，表面光圆，更重要的是一侧边上已清楚地显露出了骨缝（这是人以外其它任何动物化石都不具有的特征）。
经过连续12年发掘，考古学家共发现45件距今12.5万年至10.5万年的古人类头骨化石。2014年以来，李占扬和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰领导的研究小组对许昌人头骨化石进行修复、拼接、复原和研究，分别制作了“许昌人”1号和“许昌人”2号人头骨虚拟及实体的复原头骨及颅内膜。1号头骨复原后保留有脑颅的大部分及部分底部，来自一个年轻男性个体；2号复原后保存有脑颅后部，来自一成年个体。
“许昌人” 竟是中欧混血？
“许昌人”头骨具有中国境内古老人类、欧洲尼安德特人和早期现代人“三位一体”的混合特征，可能是中国北方古老人类与欧洲尼安德特人基因交流的结果。
通过对“许昌人”头骨化石的研究，吴秀杰表示，他们发现“许昌人”头骨具有中国境内古老人类、欧洲尼安德特人和早期现代人“三位一体”的混合特征，可能是中国北方古老人类与欧洲尼安德特人基因交流的结果。
“‘许昌人’可能是人类进化中出现的一个新人种。”李占扬说。不过，科学家目前还没有成功地对“许昌人”头骨化石进行DNA分析。
低矮的头骨穹隆、扁平的脑颅、最大颅宽的位置靠下、短小并向内侧倾斜的乳突，“许昌人”具有周口店北京猿人、和县猿人等中国北方古老人类的原始及共同特征。
同时，许昌人还呈现向早期现代人过渡的重要特征，如脑容量增大、头骨变薄、眉脊较为纤细、头骨结构呈现纤细化等。1号头骨的颅容量约为1800毫升，2号头骨虽然小于1号，但也位于晚更新世人类的变异范围平均值之上。
尼安德特人是以德国尼安德特地区命名的古人类，生活在欧洲、北非和西亚地区，繁盛期为距今13万年至3万年，其头骨具有与世界上其他人种完全不同的两个独特性状——枕骨上有结构性凹窝、颞骨内耳迷路模式，“许昌人”头骨上具有与其相似的特征。此外，科学家并没有发现“许昌人”与非洲古人类之间的相似性。
“这种情况，是尼安德特人活动区域以外第一次集中发现，暗示了两个人群之间基因交流的可能性。”吴秀杰说，“‘许昌人’混合型体质特征，可能是东西方两大人群基因交流或杂交的结果。” 至于在何种情况下“许昌人”和尼安德特人进行了基因交流，李占扬推断：“许昌人”之前，东亚大陆极度寒冷，“许昌人”先辈向气候温和的欧洲迁移，同早期尼安德特人相遇、杂交。距今12.8万年至7.4万年间，气候转暖，这批古人类重返家园。因为那里有大西洋暖流的庇护，或许一度成为人类的“避难所”。