志怪小说 的最高成就，应该体现在《搜神记》上。它与地理博物作品不同，以辑录鬼怪神仙故事为主，也包括一些琐闻 杂记 ，是直承《 穆天子传 》及《 山海经 》影响而出现的。

六朝“志怪” 远承 上古时代 的神话传说，近继先秦两汉史书及诸子百家著作中的神鬼妖异故事，下开 唐代传奇 和宋代评话中“烟粉灵怪”故事的先河，一直深远地影响到元、明、清三代的小说和 戏剧文学 ，而明清的 笔记小说 则可以说是六朝志怪的嫡传。六朝“志怪在我国文学史土，特别是在 古代小说 的发展史上有着承先启后的作用。《搜神记》则是现存“ 志怪 ”小说中价值最高，对后世影响最大的一种，是这个时期“志怪”小说的代表。通过它我们可以更清楚地认识到六朝 志怪小说 的思想艺术成就，对我们充分认识六朝“志怪”在中国 小说史 上的历史地位无疑是有帮助的。

前代 神怪作品的创造性继承者魏晋南北朝时代的志怪小说，特别是《搜神记》之所以能在中国古代小说发展史上放射出耀眼的光辉，首先在于它对前代的神怪作品有着创造性的继承。马克思指出“古 希腊神话 不只是 希腊艺术 的 武库 ，而且是它的土壤。”我们也可以这样评价中国的神话。《搜神记》正是在 中国神话 和前代其它神怪故事的沃土上生长出来的一株奇葩。‘已对前代神话鬼怪传说故事的继承乃是一种创造性继承。

首先，从《搜神记》中故事的来源来看，既 有对 前代作品内容的继承，又有自己的创造。书中著录的汉代故事就不下百条，且有文献可查的不少于几十则。如《 董永 》则引自刘向的《 孝子传 》，《东海孝妇》引自 刘向 的《 说苑 ·贵德》，又如《 阴子方 》《 张助 》《 张汉直 》《郅伯夷》等等。一方面《搜神记》有对前代神怪传说的转录保存之功，另一方面又有它自己在题材内容上的更广泛的开拓。魏晋前的神怪作品就其总体而言，反映的生活面是广泛的、主题也是多样的但就具体的某一作品看，表现的题材或思想内容却有明显的局限性。就拿现存保留古代神话最多的《 山海经 》来说，书中有不少远古的神话传说，概其主要内容大体可以分之三类：一是关于宇宙和 人类起源 的故事，如《 海外北经 》中钟山之神“烛阴“又称“ 烛龙 ””的传说，《 大荒西经 》中关于女娲的传说；二是战胜灾害的英雄故事，如《 羿射九日 》《 大禹治水 》等；三是反映部落间的战争，如《大荒北经》中 黄帝 与 蚩尤 之战，《海外西经》中 刑天 与帝争神座等。

《搜神记》除有上述类型的内容外，还有许多更接近社会现实生活的内容。如有反映和歌颂 劳动人民 思想感情 的作品。《盘瓠》中描写的“无关嬬、符传、租税之赋”的理想世界。有暴露封建 统治阶级 的残酷本质，歌颂反抗者的优秀品质的作品，如《韩凭妻》《三王墓》。有揭露贪官、昏官的，如《蒋山祠》，也有歌颂清官的，如《小黄令》《软辅》。有反映 封建社会 中男女 婚姻问题 的，如《王道平》《河间郡男女》。此外还有各种异怪的描写。这些大多是作者采撷传说写成的。从这些故事中，我们可以看到古代神话的许多因素，万物有灵的精灵论，无所不能的法术、人鬼杂糅的野性世界，宇宙万物人化思想，小说中塑造了不少死后再生、永恒仙乡、魔法幻化等事件情景。而且，《搜神记》中也开始出现写社会人物的作品，如《天竺胡人》《 李寄 》《管辂》《郭璞》《钟琳》等。可见《搜神记》一书较之前代的神话、神怪故事，在题材上既有明显的继承、也有较大的开拓和发展。

其次，从艺术上来看，《搜神记》继承了前代神话中强烈的夸张、丰富的想象和神奇的幻想等 浪漫主义 手法，语言 雅致 清峻、曲尽幽情，确是“直而能婉”的典范。如《 千日酒 》中写 刘玄石 到 狄希 那里要酒喝，狄希的酒还没有发酵酿好。玄石要了还没有酿熟的酒喝了，他到家就一眠千日，家里人以为他死了，埋葬了他。三年后，狄希去访刘玄石，令其家人去掘坟墓，只见“冢下汗气彻天”，破棺后，掘墓人被刘玄石的酒气冲入鼻中，竟然也都各醉睡了三个月。书中还记叙有“长五丈，足履六尺”的大人，也有身高仅一尺乃至数寸的小人。再从作品的形制篇幅上看，前代特别是 上古神话 ，比较简单、零散，首尾完整的故事很少。《搜神记》在这力面的突破也是明显的。《搜神记》中出现了许多叙事婉转、 文学性 很强的作品，如《华山使》，故事情节虽然不及 唐传奇 中《柳毅传书》的情节那么曲折动人，但也写出了 郑容 路经 华阴 ，受华山使托书，传书的经过，传书的结局等等。又如《宋大贤》，先用 概括描写 的方式写出宋大贤的性质“以正道自处”，然后写他夜宿南阳西郊亭与妖精鬼怪的斗争，作品中有声有色地描写了他与鬼魅斗争的三个回合。这些故事中矛盾的发生、发展、高潮、结局大体具备，表现出了较为完整的 艺术构思 。

可见《搜神记》无论在思想内容还是艺术表现上对前代神怪传说都显示出有着继承，更有着创造性的发展。

《搜神记》是对民间传说故事的记载，而这些故事恰恰是原始图腾崇拜在后世人们思想观念中的延伸，是 民间文化 发展 变异性 的结晶。在人的拟兽化阶段，原始人曾靠采集 野生植物 和猎取动物充饥以求得生存，这时的动物是支持人类生存不可缺少的条件，人们把动物本身当作对生活具有强大影响力的自然的异己力量来加以崇拜。人们所需要的东西也就是人们所依赖的东西，也就是古人奉之为神的对象，而它也就成了氏族成员所崇拜的图腾。他们相信通过模仿此图腾就能得到神的保护，就拥有了神的至高无上的权利。

《搜神记》今存本二十卷四百六十四则，其中至少三分之一是采撷自前人的作品，亦即 干宝 所谓“承于前载者”。从这一点上说，干宝只是一个编辑者，承于前载的“前载”，有《 列仙传 》、《汉书·五行志》和《 列异传 》等，单是从《列异传》侈录过来的作品就有《胡母班》《蒋山祠》《三王墓》《冯贵人》《蒋济亡儿》《 苏娥 》《 宋定伯 》《细腰》等数篇，将今存的《列异传》与《搜神记》文本对校，说干宝“侈录”是符合实际的，当然，干宝也并非一字不改，或者它所据的版本与今存本有所不同，《三王墓》《苏娥》等篇的 细节描写 就比《列异传》的丰富，从这些增饰的文字中可见出增饰者的艺术匠心。

《搜神记》对后世影响深远，如 唐代传奇 故事， 关汉卿 的《窦娥冤》， 蒲松龄 的《聊斋志异》，神话戏《天仙配》及后世的许多小说、戏曲，都和它有着密切相关的联系。后有托名 陶潜 的《 搜神后记 》10卷和宋代 章炳文 的《 搜神秘览 》上下卷，都是《搜神记》的仿制品。 ^[7-8]

《搜神记》艺术成就在两晋志怪中独占鳌头，对后世影响极大。它不但成为了后世志怪小说的模物，又是后人取材之渊薮，传奇、话本、戏曲、 通俗小说 每每从中选材；至于其中故事被用为典故者，更是不可胜计。《搜神记》的续作、仿作很多，最著名的当推署名陶潜的《搜神后记》，十卷。这部书是否真为著名的大诗人 陶渊明 所作，尚难以确定。该书除少数故事与《搜神记》、《 灵鬼志 》等书相重外，绝大部分采自当时的民间传闻。书中多爱讲神仙故事，其中不乏佳篇，如卷五的海螺女故事和" 阿香 推雷车"故事等，都十分优美，历代传诵，广为引用。

《搜神记》保存了许多具有史料价值的资料，不仅可以作为正史《 后汉书 》、《 三国志 》注的来源，而且弥补了正史《三国志》记载的不足，也是《 晋书 》、《 宋书 》等史书的直接史料来源。

以《搜神记》为代表的汉魏六朝志怪小说对于唐代传奇的形成起到了直接的推动作用。 鲁迅 曾在《 中国小说史略 》中指出:“传奇者流，源盖出于志怪，然施之藻绘，扩其波澜，故所成就乃特异。从唐代的《 古镜记 》、《 玄怪录 》、宋代的《 稽神录 》、《江湖异人传》等，直到清代的 纪昀 的《 阅微草堂笔记 》，都是秉承灵怪小说这一传统的，甚至以写鬼怪著称的蒲松龄，在《聊斋志异》序中也说“才非干宝，雅爱搜神”。可见，他对《搜神记》确是封为至宝，所获良多。可以说《搜神记》直接开启了历代灵怪小说创作的先河。除此之外，《搜神记》的影响还体现在现在文学的其他领域，在戏剧方面，家喻户晓的《天仙配》、《相思树》，就与《搜神记》中的《董永》、《韩凭妻》有着直接的渊源关系:而 元杂剧 《窦娥冤》，其脉络直上可追溯到《搜神记》里的《东海孝妇》。在诗歌方面，唐代大诗人 白居易 的《 长恨歌 》，写及 杨贵妃 死后， 唐玄宗 日夜思念，让道士施展法力求见贵妃魂魄，其情节就取自《搜神记》中的《李少翁》。

干宝原撰《搜神记》有30卷，流传至今只有20卷，454篇故事。 坊间 的《搜神记》并非原始的完整版本，原本多散佚，后人再从《 北堂书钞 》《 艺文类聚 》《 太平御览 》《法苑珠林》等书辑录而成的，才成为今天所见的二十卷本《搜神记》。

干宝的《搜神记》名气太大，除了历代辗转传抄之外，连袭用书名的情况也屡见不鲜，同样叫做“搜神”的至少就有 陶潜 《 搜神后记 》、 北魏 昙永《搜神论》、唐代句道兴《搜神记》、宋代的《搜神总记》、元刊《新编连相搜神广记》、明代 罗懋登 六卷本《搜神记》、 焦璐 《搜神录》（即《 穷神秘苑 》），明代还有一个八卷本《搜神记》干宝的《搜神记》原书似乎在 宋元间 就已散佚了。

《 隋书·经籍志 》载（晋）陶潜撰《捜神后记》十卷，是后人伪托。

《搜神记》主要版本有：《密册汇函》 刻本 《搜神记》、汪绍楹辑校的《搜神记校注》、 李剑国 辑校的《新辑搜神记》30卷及《新辑后搜神记》10卷。还有白话本如 三民书局 的《新译搜神记》、台湾 古籍 出版社的《搜神记》等。