汉明帝
永平
末年,蔡伦入宫供职,至汉章帝
建初
年间升任
小黄门
。
汉和帝
继位后,蔡伦升任
中常侍
,得到和帝信任,与中常侍
郑众
权倾一时
[42]
。后又兼任
尚方令
,监造刀剑器械。永元十四年(102年)蔡伦在
邓皇后
的支持下,总结以往人们的造纸经验,革新造纸工艺,最终制成了“
蔡侯纸
”,并于元兴元年(105年)奏报朝廷,汉和帝下令推广他的造纸法。后来
,蔡伦因多年
宿卫
之功,获封龙
亭侯
。不久又任
长乐太仆
。建光元年(121年),邓太后去世,
汉安帝
亲政。蔡伦因曾参与迫害汉安帝祖母
宋贵人
一事,被要求到
廷尉
署认罪。蔡伦不愿受辱,遂服毒自尽
。
[1
]
[26]
人物生平
永元十四年(102年),皇后
邓绥
下令郡国进献纸墨。当是时,蔡伦负责御用器物的制造,能够随时随地接触到各地进贡纸张,为其改进造纸术提供了物质条件。蔡伦深感“帛贵而简重,并不便于人”,于是他决心造出比前人所制更好的纸,
乃使用树肤、麻头、敝布、鱼网等原料造纸。
[2]
[21]
在和帝、安帝朝,蔡伦与中常侍
郑众
权倾一时
[42]
。五官中郎将
何敞
痛恨蔡伦,蔡伦深为不满,后借机诬陷何敞,使其被免职抵罪
[39]
。司空
周章
在密谋诛除外戚邓氏时曾想连带诛杀郑众、蔡伦
[38]
。
元初
元年(114年),一说
永初
元年(107年)
[1
]
,邓太后因蔡伦长年在宫中
宿卫
之功,封他为龙
亭侯
,
封地有三百户人口。不久又任命其为
长乐太仆
,成为邓太后的近侍
。
[7]
[29]
元初
四年(117年),一说永初四年(110年)
[1
]
[35
]
,
邓太后因为经史传记等文字大多都没有核实确定,于是选拔有名的读书人谒者(学官名)刘珍以及
博士
、
良史
聚集在
东观
,校正各种典籍,派蔡伦监督此事。
[7]
[20]
当初,在建初七年(82年),
章德窦皇后
与其母
沘阳公主
设计诬陷太子
刘庆
生母
宋贵人
行
厌胜之术
,
蔡伦受窦皇后等人的
讽示
,坐实了宋贵人姊妹的罪名。二人在被送往
暴室
后饮药自杀
[22-23]
[40]
。
到延平元年(106年),刘庆之子
刘祜
即位,是为汉安帝。
建光
元年(121年),邓太后逝世,安帝亲政,追查前事,让蔡伦自行前往
廷尉
署认罪。蔡伦耻于受辱,于是沐浴后穿戴整齐衣服、帽子,喝毒药而死。他的封地也被收回。
[3]
主要影响
在改进
造纸术
时,蔡伦主管监督制造宫中用的各种器物。他挑选出树皮、破麻布、旧渔网等,让工匠们把它们切碎剪断,放在一个大水池中浸泡。过了一段时间后,其中的杂物烂掉了,而纤维不易腐烂,就保留了下来。他再让工匠们把浸泡过的原料捞起,放入石臼中,不停搅拌,直到它们成为浆状物,然后再用竹篾把这粘乎乎的东西挑起来,等干燥后揭下来就变成了纸。蔡伦带着工匠们反复试验,试制出既轻薄柔韧,又取材容易、来源广泛、价格低廉的纸。
[2]
[4
]
[34]
用树皮做造纸原料,是比麻纸工艺改进更重大的创造发明,开创了近代木浆纸的先声,为造纸业的发展开辟了更广阔的途径。
[21]
元兴元年(105年),蔡伦向汉和帝献纸,蔡伦将造纸的方法写成奏折,连同纸张呈献皇帝,得到皇帝的赞赏,便诏令天下朝廷内外使用并推广。由于在全国各地逐步推行的新造纸方法是蔡伦发明的,人们便把这种纸都称为“
蔡侯纸
”。
[2]
此后,造纸术沿着丝绸之路经过中亚、西欧向整个世界传播,为世界文明的传承和发展起着不可磨灭的贡献。
蔡伦兼任
尚方令
时,掌管尚方,这是一个主管皇宫制造业的机构,“
尚方宝剑
”就是尚方制作的宝剑,后来成为最高权力的象征。因史书记载阙如,如今已无从考证这个任命是怎么发生的,但这无疑是中国历史上最正确的任命之一。当时的皇宫作坊,集中了天下的能工巧匠,代表那个时代制造业最高水准,为蔡伦提供了一个极好的平台,他的个性、爱好以及他在工程技术方面的过人天资,在这个工作岗位上得到井喷式的展现。
永元九年(97年)尚方制作的刀剑等器物,“莫不精工坚密,为后世法”。也就是说,他大幅度改进了制作工艺,达到极高水准,并长期居于技术的顶峰。晚蔡伦三四十年的
崔寔
在《政论》中写道:“有蔡太仆之弩,及龙亭九年之剑,至今擅名天下。”
[36]
“蔡太仆”“龙亭”,指的都是蔡伦,他已成为兵器“品牌”。
历史评价
赵翼
《
廿二史札记
》:“宦官亦有贤者。后汉宦官之贪恶肆横,固已十人而九,然其中亦间有清慎自守者,不可一概抹煞也。……蔡伦在和帝时,预参帷幄,尽心敦慎,匡弼得失,每休沐,辄闭门谢客。为尚方令,监作器械,莫不精工。创意用树肤、麻头、敝布、鱼网以为纸,天下称蔡侯纸。又典东观,校讎经传。……此皆汉宦官之贤者。”
[24]
刘光裕
《发明家蔡伦生平事迹考》:“中国东汉的蔡伦是纸的发明者。由于他发明了纸,从而引起中国以及世界在传播的媒介技术方面,发生历史上第一次革命性的重大变革。蔡伦以其发明,成为改变世界面貌,特别是改变世界文化面貌的中国第一位伟大发明家。”
[1
]
人物争议
-
1.
永平四年(61年) 。据南宋洋州刺史 杨从仪 于绍兴二年(1132年)所撰《汉龙亭侯蔡公墓碑》,称蔡伦生于辛酉十一。清光绪年间刘馨伯撰《洋县志备录》,也称蔡伦生于辛酉季秋。辛酉年是汉明帝永平四年,即公元61年 [1 ] [29] 。
-
2.
永平六年(63年) 。一些论著,如《发明家蔡伦生平事迹考》,将蔡伦生年记为公元63年 [1 ] 。
-
1.
今郴州市 桂阳县 。桂阳宝山脚下有蔡子坪。燕塘乡红溪村蔡家现存的清乾隆三十四年(1769年)续修的《蔡氏宗谱》,记述沿革时引续康熙八年(1669年)序称:“余始祖大汉受封龙亭侯讳伦字敬仲,住桂阳城南。”清同治《桂阳直隶州志》载:“今州南门有蔡伦井,传云伦故居也”。
- 2.
- 3.
20世纪50年代以前,各界对蔡伦是造纸术发明人的说法,并无异议。直到20世纪50年代,化学史家
袁翰青
认为,像造纸这样一门多原料、多工序、多品种的技术,由一人发明,似乎不大符合实情。尤其是蔡伦作为一个太监,知识面有局限性。袁翰青在1954年第12期的《
科学通报
》上,首次提出“蔡伦是造纸术的改良者而不是发明者。”次年,当时在中国科学院历史研究所第一所工作的张德钧,撰文反驳袁文观点。1987年9月11日,
中国造纸学会
举行纪念蔡伦发明造纸术1882周年大会,宣布:蔡伦是造纸术的发明人,为期30年的纸史争议宣告结束。但随着甘肃
放马滩纸
和悬泉置纸先后发现,关于蔡伦是否是纸的发明人的争论渐渐平息。人民教育出版社1992年10月出版的初中课本《中国历史》第一册,引入放马滩纸,正式使用了“蔡伦改进造纸术的说法”。而关于“西汉有纸说”的学术著作也逐渐被国际学术界所接受。
[16]
然而,新的发现和学术著作并没说服反对者。在2005年10月湖南岳麓出版社出版的《
纸祖千秋
》中,大量文章均由坚持蔡伦发明造纸术观点的人撰写。
[16]
中国制浆造纸研究院高级工程师王菊华认为,灞桥纸并不是纸,放马滩纸地图也不是纸,很可能是帛。中国造纸学会和王菊华持相同观点,该学会秘书处雷煌认为,考古研究是项非常严谨的过程,虽然学界对于谁最早发明造纸术有争议,但并没有充分证据证明浇纸法造纸术早于蔡伦的抄纸法,首创和影响力决定蔡伦的历史地位无可动摇。
[17]
当代学者多认为,蔡伦虽然不是造纸术的唯一发明者,但是他在改进和推广造纸技术方面作出了重大历史贡献。西汉的植物纤维纸,为蔡伦造纸打下了基础。经过蔡伦的改进,造纸才开始脱离纺织业,逐渐成为一门独立的手工业。蔡伦之后,用纸作为书写材料的记载大大增多。魏晋南北朝时期,伴随着用纸书写的普及,特别是纸作为书写工具的地位得到制度上的确认。
[18]
后世纪念
蔡伦墓
在陕西省洋县龙亭铺南二百米处,墓区面积五亩,冢高七米;墓前现存石碑三通,正中真书“汉龙亭侯蔡伦之墓”。墓南30米有“蔡伦祠”。2006年5月25日,
蔡伦墓和祠
作为清代古墓葬,被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
[32]
-
湖南省
耒阳蔡侯祠
:蔡伦死后,后人就其宅基建祠,纪念蔡伦。蔡侯祠始建年代不祥,元至元四年(1338年)
耒阳
知州陈宗义重修。后几经兴废,现存建筑为清代重修,古朴典雅。占地面积408平方米,坐南朝北,砖木结构。分三进两院,前厅三间单坡小青瓦顶,两侧有走廓,中轴为甬道有屋盖与中厅相连;中、后厅三间
悬山顶
,亦有走道、甬道相连。大门石额“蔡侯祠”,石联:“芳池月映,故宅风存”。
蔡伦纪念馆
位于耒阳市蔡侯祠内。2006年5月25日,耒阳
蔡侯祠
作为清代古建筑,被国务院批准列入
第六批全国重点文物保护单位
名单。
[11-12]
耒阳蔡伦纪念园
:为缅怀蔡伦的功德,耒阳人民已在其故宅建“蔡侯祠”,2001年又以祠为基础扩建成
蔡伦纪念园
。纪念园占地8万多平方米,园内主要由主大门、蔡子池、怀圣台、碑廊、手工造纸作坊、思侯亭、蔡侯祠、蔡伦墓等景点组成,整体上体现了“弘扬蔡伦文化、缅怀蔡伦功德”的主题思想,极具古典雅致的江南园林特色,是“寻访蔡伦故里,领略纸史文化”的绝好佳所,是弘扬科学、传承文明和开展爱国主义教育的重要基地。2006年12月,蔡伦纪念园被评为国家3A级旅游景区(点)。郭沫若、
周谷城
、
胡绳
、
周光召
等先后为蔡伦墓、蔡伦纪念馆、蔡伦纪念园题字。
蔡伦发明家广场
:蔡伦发明家广场位于耒阳最繁华地带,五环新城相邻,为纪念蔡伦才得以此名。是耒阳最大的休闲广场。广场中央有巨型的蔡伦雕像。
-
河南省
纪念碑
:
洛阳偃师
马涧河
玄奘故里段有造纸河遗址,是当年蔡伦试验造纸之处;洛河北岸的首阳山镇前纸庄村小寨一带还有蔡伦造纸作坊“纸坊”遗址。文物工作者曾在
前纸庄村
小寨一带附近的汉墓中发现了数百块形状各异的空心砖,砖上绘有构树、木芙蓉、扶桑等可能为造纸原料的树木图案。”当地村民不忘蔡伦造纸的功绩,在洛河大堤上专门为蔡伦树立了造纸纪念碑。
[19]
蔡伦被尊为造纸业祖师。从前,许多纸匠家里除设有“天地君亲师之位”外,还设有“蔡伦先师之神位”。夹江的纸乡把蔡伦奉为祖师,每年农历八月,都要举行“
蔡侯会
”,家家杀猪宰羊,祭拜祖师。村社唱戏,十分热闹。在山东等地也有类似的习俗,如阳谷县石佛乡鲁庄一带的造纸工匠,在每年农历三月十七日蔡伦生日和十月初十蔡伦忌日时举行隆重的祭拜活动。
[43]
1962年12月1日,中国邮电部发行一套纪92《中国古代科学家》(第一组)纪念邮票,全套共8枚,介绍古代科学家,其中包括蔡伦。他的生年难以考证,故在邮票上写为“蔡伦(公元?~一二一)汉”,而邮票设计家却在设计邮票图稿上写成了“蔡伦(公元前?~一二一)汉”,这个错误直到印刷打样时才被发现。印刷工人只好在印版上将“前”字一个一个改掉。因一时疏忽,有一个“前”字漏改,从而使每个邮局全张第16号票位形成错体。出售时才被一些集邮者发现。邮票发行部门将错体票收回,约有数千枚流出。
[37]