盐城市地处苏北沿海中部，淮河流域尾闾，东临黄海，南与南通、泰州毗邻，西与扬州、淮安相连，北与连云港隔灌河相望。全境均为平原地貌，是苏北平原的一部分，地势低平，起伏不大。根据成陆条件差异，分为黄淮、里下河和滨海三个平原区。苏北灌溉总渠以北属黄淮平原，苏北灌溉总渠以南、通榆河以西属里下河平原，总渠以南、通榆河以东属滨海平原。全市属于北亚热带向南暖温带过渡区，季风气候明显，兼有海洋性气候特征，四季分明，雨热同季，日照充足，无霜期长，雨水丰沛，多年平均降水量1000mm左右。

全市境内河流众多，水网密布，河渠纵横，四通八达。通榆河、串场河、灌河、废黄河、淮河入海水道、苏北灌溉总渠、射阳河、黄沙港、新洋港、斗龙港、等“两纵九横”骨干河道贯穿全境。根据流域水系划分，废黄河以北属沂沭泗水系，废黄河及其以南属淮河水系。目前已形成了以区域骨干河道为支撑的沂南地区、废黄河地区、渠北地区、里下河腹部及射阳河沿岸地区、沿海垦区等五大区域。按区域水系布局又划分为沂南地区、废黄河地区、翻身河地区、淤黄河地区、渠北地区、里下河腹部及射阳河沿岸地区、夸套地区、运棉河地区、利民河地区、西潮河地区、大丰斗南垦区和东台堤东垦区等12个独立的区域。

长期以来，在国家、省及有关部门的亲切关怀和大力支持下，通过全市人民的不懈努力，先后掀起了三次较大规模的治水高潮，一批规模大、影响广的水利重点工程项目相继建成。平地开挖了苏北灌溉总渠、拓浚了“四大港”、修建了挡潮闸、建成了通榆河和淮河入海水道、加固了沿海堤防、实施了城市防洪等等。防洪除涝工程体系已基本建成，流域防洪标准已达100年一遇，区域防洪标准达20年一遇左右，排涝标准达5-10年一遇左右，减免灾效益十分显著。