然而就在陶渊明回乡隐居之后，人世也在不断变迁，如同庐山上的云雾。此时借击败桓玄而登上政治舞台的刘裕独揽大权，诛杀异己，又通过一系列的东征西讨建立了功业，最终为改朝换代铺平了道路。公元418年，刘裕毒死了晋安帝，扶立了晋恭帝，东晋就只剩下了一个名号了。对于陶渊明来说，东晋王朝的没落似乎也给他带来了厄运。先是他家遭遇了严重的旱灾，粮食几乎颗粒无收，不但没有酒喝，连饭也经常吃不上了。大灾之后，他又得了一场大病，几乎病死。与此同时，非常眷顾他的慧远大师去世了，他的好朋友刘遗民也去世了，而好友周续之则耐不住寂寞，出山去做了刘裕的官，这些都使诗人感到极大的痛苦。
就在这个时候，寻阳城里新来了一位江州刺史：王弘。当时的寻阳城是江州州治，故址在今九江市八里湖边上。
王弘字休元，琅邪临沂（今山东临沂）人，是东晋著名丞相王导的曾孙，为人博学多才，仁慈宽厚。东晋末年，王弘一直跟随着刘裕，历任刘裕的镇军谘议参军、太尉左长史，又随同刘裕一起北伐。根据学者考证，王弘于晋安帝义熙十四年（公元418年）就任江州刺史一职，直到宋文帝元嘉三年（426）才离任，在江州呆了八年。
王弘吃了闭门羹之后，反而更加尊敬陶渊明了，下决心要跟诗人交朋友，为此花了不少心思。他采取了外围包抄的办法，首先结识了陶渊明的朋友如庞通之等人，让庞通之了解自己的心态和为人，以便将这些情况传到陶渊明那里。之后他又专门派人去打听陶渊明的一举一动。有一次，负责打探消息的人回来报告说：“陶渊明要去庐山与友人聚会。”王弘听了大喜，马上叫庞通之等人带上酒菜，等候在陶渊明去庐山的必经之路上，而他自己则换上便装，偷偷躲在一旁。没过多久，陶渊明果然出现了，是坐着竹轿子来的。说是轿子，其实非常简陋，就是在两根竹杠上绑着一把竹椅子，当时叫“篮舆”。因为早年得病，腿脚不方便，所以陶渊明不得不叫一个门生和两个儿子抬着“篮舆”送他去庐山。
王弘见陶渊明光着脚丫子，便心生恻隐之心，吩咐手下人给陶渊明做一双鞋子。手下人问：“多大的尺码？”陶渊明也不在乎什么礼节，就伸出光脚丫说：“你自己量吧！”因为喝得开心，聊得尽兴，不知不觉就到了日暮之际。这时王弘邀请陶渊明去寻阳城，陶渊明也爽快地答应了。王弘问：“先生愿意骑马还是坐轿？”陶渊明说：“刚才坐的篮舆就挺好，不用换了。”于是又让门生和儿子抬着篮舆，把自己送到了寻阳城，进了王弘的官衙。王弘的官衙自然是堂皇富丽，十分气派，准备的晚宴也特别奢华，但光着脚、衣衫褴褛的陶渊明，对这一切却视如不见，丝毫没有不自在的感觉，继续与王弘谈笑自如。不过细心的王弘也知道陶渊明不喜欢进官衙，此后与诗人饮宴，都安排在山野间，不再强求诗人进城了。忙碌的时候，也会记得经常派人给陶渊明送米、送酒。
转眼就到了重阳节，这是个登高饮菊花酒的日子。然而这一天陶渊明又没酒了，于是他坐在东篱下金灿灿的菊花丛里，一边吃着菊花，一边满怀惆怅地吟咏了一首诗，即《九日闲居》：
余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言。
世短意恒多，斯人乐久生。日月依辰至，举俗爱其名。露凄暄风息，气澈天象明。往燕无遗影，来雁有余声。酒能祛百虑，菊为制颓龄。如何蓬庐士，空视时运倾。尘爵耻虚罍，寒华徒自荣。敛襟独闲谣，缅焉起深情。栖迟固多娱，淹留岂无成。
王弘到任的第三年，刘裕废黜了晋恭帝并将他害死，正式建立了南朝的宋朝。这年秋天，王弘在寻阳的湓口为两位客人送行，当时陶渊明也在座，他写了一首诗，就是《于王抚军座送客》。陶渊明对刘裕篡夺政权并杀害晋恭帝的行为深表愤慨，作《述酒》诗以抒发自己的怀抱；能在王弘面前感慨时事，反映陶渊明跟王弘的关系已相当融洽了。日本学者冈村繁认为，陶渊明开始不愿见王弘，后来又非常乐意与王弘交往，前后态度变化很大，这是他依附权势以渴望得到一些生活来源的表现。实际上，这应该是一种误解。陶渊明结识王弘之后，家中依然一贫如洗，可见他并没有贪图王弘的钱财。他开始不愿理睬王弘，是因为他觉得王弘是刘裕的忠实追随者，不免热衷于争权夺利之事；但自从认识王弘之后，他便改变了对王弘的看法。东晋末年，官场上贪婪腐败成风，王弘却不营财利。史书记载王弘的父亲王珣喜欢敛财，喜欢放贷，死后便给儿子留下了一大堆债券。但王弘却把这些债券全烧了，赢得了百姓的交口称赞。王弘历任方面大员，去世之后居然是“家无余业”，没有留下一点财产。史书又称王弘在江州刺史任上，减省徭役，深得百姓欢迎，而且“轻率少威仪”，不摆官架子，不以威仪自居。对于喜欢站在民生立场看问题的陶渊明来说，王弘这些作为都令他感到满意，这是他们产生友谊的基础。
很多学者指出，陶渊明晚年住在南村，这里离寻阳城、东林寺都不远，所以他能经常与住在城内及东林寺附近的文人隐士往来。如果住在“府城西南九十里”，离东林寺有五六十里路，来去就很不方便了，更何况陶渊明有严重的腿脚毛病，出门要坐竹轿子，这么远的距离就更不方便了。根据各种线索推测，陶渊明住的南村，大致就在今天柴桑区沙河街旁边的蛟滩畈，这里位于寻阳城的南面，离寻阳城只有六七里路。另一方面，史书记载陶渊明去庐山，实际也应该是去东林寺。在东晋时期，东林寺是庐山最有名的地方，很多人说去“庐山”就是指去“东林寺”。因此，陶渊明从南村出发，前往东林寺，王弘在半路上设宴款待，“王弘冈”大致就应该沙河街到东林寺这一带的山坡上。
