中国最古老的传统 体育项目 之一。 古代称为 角力 、 角抵 、相扑、争跤等。早在五千多年前的 黄帝 时代就有了古代摔跤活动。

据《 礼记·月令 》记载， 周代 把摔跤、射箭和驾车三者列为军事训练项目。从秦末到 汉景帝 的半个世纪中，摔跤活动曾处于低潮。

公元前140年，汉武帝时，摔跤活动又盛行起来。晋代，多在元宵节举行摔跤比赛。唐代多在春秋两季举行比赛，也作为宫廷娱乐的项目。五代时期，摔跤技术强调轻便敏捷 ，名手辈出，出现了 中国第一部 讲摔跤的书——调露子的《 角力记 》。宋代还出现了 女子摔跤 。民间有摔跤组织角抵社。这一时期的摔跤比赛分三个回合。

根据文字记载，早在四千年前的原始社会就有了 摔跤 活动。当时，人们为了求得生存，在与自然界进行斗争中，在部落之间的冲突中，利用自己的力量、技巧取得食物和进行自卫，从而产生了古代的摔跤。 我国古代摔跤始于黄帝时代。公元前11世纪，周朝初年，摔跤作为练兵的一项军事科目出现。据《礼记.月令》中记载：“ 孟冬 之月，……天子乃命将帅讲武，习射御角力。”由于当时兵器差，射箭、驾车、角力都是军队操练的主要科目。 春秋战国是奴隶社会向 封建社会 过渡的大变革时期，列强对峙，互相攻伐，战争频繁，作为军事训练的摔较活动也得到广泛的开展。《 公羊传 》中记载， 宋闵公 手下有一员大将叫长万，是当时闻名于世的大力士，由于宋闵公揭露长万曾被鲁师所俘，故“万怒，搏闵公，绝其脰。”结果，宋闵公被长万摔死。 秦汉 时期，摔跤不仅作为重要的一种军事训练手段，也是节日和宫廷内表演项目。秦统一六国后，进行了“ 车同轨 、 书同文 ”等一系列的工作，同时也统一了摔跤的名称为“ 角抵 ”。 1975年在湖北 江陵县 凤凰山一座秦墓中出土的木蓖曾有古代摔跤的画面。这是迄今发现的年代最早（公元前208年）的有关古代摔跤的史料。图案上三名男子，他们 在进行摔跤比赛，气氛紧张热烈。左边立者为裁判。上边悬挂的帷幕，表示在舞台上进行的比赛。按画面的排场看，似在宫廷内举行的。由此可见，秦统一六国后，把掉跤列为宫廷的一种 娱乐项目 ，并在民间也有一定的开展。 从秦末到 汉景帝 的半个世纪中，摔跤活动曾处于低潮。 公元前140年， 汉武帝 时，摔跤活动又盛行起来。据《汉书. 武帝记》中记载，规模最大的有两次，一次是 元封 “三年春，作 角抵戏 ，三百里皆来观”；一次是元封六年“夏，京师民观角抵戏于上林 平乐 馆。” 河南 省 密县 打虎亭2号东汉墓中的一幅壁画， 描写了当时摔跤表演的一个场面， 陕西 省长安客省庄汉墓出土的铜牌上也刻有摔跤图，画面上是两位农民打扮的男子在树荫下对摔。此图足以说明，汉代摔跤活动已较普遍地开展，田间地头也成了摔跤的场所。由于汉代重视摔跤活动，摔跤的技术有了长足的发展，“三百里皆来观”。同时，摔跤比赛胜负有裁判员来判决。 山东 省 临沂 地区 金雀山 汉墓中出土的绢画上有一对健壮的摔跤手，挽袖对视，准备决一雌雄，并有一名裁判员在旁拱手而言，以判胜负。在 吉林 集安 县洞沟高句丽墓壁画上（见图），也有摔跤图象。从出土的文物看，从比赛的场地、服饰或动作等来看，上述漆绘摔跤图和透雕铜牌摔跤图有很大的差别，这说明秦汉两代的摔跤形式已有了不同。