精神障碍实际上是比较笼统的称呼，一般分为轻型精神障碍与重型精神障碍两大类。前者是指患者对自身的精神异常有一定的自知力，尚能控制自己的精神活动，能保持与环境适应的能力；后者指患者对自身的精神异常表现没有自知力，不能控制自己的精神活动，丧失对环境的适应能力，又称精神病。

轻型精神障碍，如神经症等，主要表现为紧张焦虑、恐怖、强迫、疑病等。这些症状我们一生中每个人都可能会遇到，比如在高考、结婚、离婚等人生出现重大变化之前，大部分是过渡性的或阶段性的。如果这种焦虑持续存在，无法自我调整，并且影响其社会功能，就　达到了神经症的水平。

重症的精神障碍，如精神分裂症等，发病率在1%左右，根据专家的研究发现，这个发病率是不受社会经济发展条件和家庭的贫富差距、生活的环境影响。

由于心理一词比较宽泛，国内民众在习惯思维中常把心理倾向于指正常方面，而精神则容易使人联想为病态的心理行为，这就是在现实中，许多人可以接受心理障碍的诊断，而不能接受精神障碍的诊断。