元载与宰相 王缙 关系密切，都大肆敛财，日益骄纵。 ^{唐代宗对元载所为非常清楚，但考虑到元载任相多年，想让他善始善终，因而单独召见，加以劝诫，希望他有所收敛，元载却不思改过。代宗对元载产生厌恶之心，逐渐收回他的权力。}

大历十二年（777年）三月二十八日，有人举报元载和王缙在夜晚 设醮 ，图谋不轨，唐代宗便命自己的舅舅左金吾大将军 吴凑 去 政事堂 抓捕元载和王缙，又将元载的儿子、亲信下狱，命吏部尚书 刘晏 、御史大夫李涵、散骑常侍 萧昕 、兵部侍郎袁騕、礼部侍郎 常衮 、谏议大夫 杜亚 一同审讯，又派宦官前去责问他们的秘密勾当。元载服罪，于同日被赐自尽。在被赐死前，他对来赐死他的官员说：“愿得快死！”那名官员说：“相公须受少污辱，勿怪！”然后把脏袜子塞进元载的嘴里，随后杀了他。

唐代宗将元载的妻子王氏以及儿子元伯和、元仲武、元季能全部赐死，并处死董秀、卓英倩等四人。此外， 杨炎 、 王昂 、 韩洄 、 包佶 、 韩会 等数十党徒全部贬谪地方。元载的家产也被抄没，仅 胡椒 便被抄出八百石。同年五月，唐代宗下令挖开元载父祖坟墓，劈棺弃尸，拆毁他在大宁里、安仁里以及东都洛阳的府第，焚毁私庙神主，又将在他家中抄出的五百两钟乳分赐中书门下省官。

兴元元年（784年）， 唐德宗 因元载此前曾帮助自己成为太子，追复元载官职，并同意改葬元载，赐谥号为荒，后改为成纵。 ^{，提拔任用了 刘晏 、 杨炎 等理财名臣。 [20-21]}

此外，元载曾就西北边防的防御问题提出建议，认为应修筑原州城，守卫木门谷、木峡关、陇山三关，设置鸣沙县、丰安军，并将陇西地区的地形绘成地图。但这一建议，最终没有实施。

• 唐代宗 李豫 ：元载性颇奸回，迹非正直，宠待逾分，早践钧衡。亮弼之功，未能经邦成务；挟邪之志，常以罔上面欺。阴妖巫，夜行解祷，用图非望，庶逭典章。纳受赃私，留鬻官秩，凶妻忍害，暴子侵牟，曾不堤防，恣其凌虐。行僻辞矫，心狠貌恭，使沈抑之流，无因自达，赏罚差谬，罔不由兹。顷以君臣之间，重於去就，冀其迁善，掩而不言。曾无悔非，弥益凶戾，年序滋远，衅恶贯盈。
• 苏鹗 ：①上纂业之始，多以庶务讬于钧衡。而元载专政，益堕国典。若非良金重宝，趑趄左道，则不得出入于朝廷。②元载丧令德而崇贪名，自一妇人而致也。
• 刘昫 ：①自幼嗜学，好属文，性敏惠，博览子史，尤学道书。智性敏悟，善奏对。②载谄辅国以进身，弄时权而固位，众怒难犯，长恶不悛，家亡而诛及妻儿，身死而殃及祖祢。……咸著文章，殊乖德行。“不常其德，或承之羞”，大《易》之义也。富贵不以其道，小人之事哉！③载、缙、炎、准，交相附会。《 左传 》有言，贪人败类。
• 宋祁：元载、杨炎各以才资奋，适主暗庸，故致位辅相。若其翦阉尹，城原州以谋西夏，还左藏有司，一租赋以检制有亡，诚有取焉。然载本与辅国以利合，险刻著诸心，溪壑之欲，发乎无厌。炎牵连载势，兴丑裔，秉国维纲，返为载复雠，释言于君，卒与妻子并诛，暴先骨，殛命于道，盖自取之也。夫奸人多才，未始不为患，故鄷舒以俊死，而邓析以辩亡。若两人者，所谓多才者邪。

  元载 杜塞言路

  元载专权时，害怕百官上奏揭露他私揽大权，便奏请道：“百官如果有事论奏，都应当先告诉部门长官，由各长官告诉宰相，然后再奏报陛下。”他还以皇帝的名义告诫百官：“近日各司奏事繁多，所说的多是谗言诋毁之词，所以宰相、诸长官要先确定所说的事是否可以上奏。”刑部尚书颜真卿上疏驳斥。元载怀恨在心，称 颜真卿 诽谤宰相，将他贬为峡州别驾。

  元载 威权动人

  元载任相时，宣州有一老者向他求官。元载见此人不堪为官，便给了他一封书信，将他打发走。老者走到幽州，拆信观看，见上面只有元载的署名，别无他话，非常生气，但只得持信去求见当地节度使。节度使见了元载所书，将老者迎到馆舍，加以款待，又赠送他绢帛千匹。

  元载 书生献诗

  元载任相时，曾有一个书生求见，道：“听说你品格高尚，仁德而喜欢有才能的人。我就献诗一篇，用来寄托我的敬意。”其诗道：“城南路长无宿处，获花纷纷如柳絮；海燕衔泥欲作窠，空屋无人却飞去。”（另一版本作“城东城西旧居处，城里飞花乱如絮。海燕啣泥欲下来，屋里无人却飞去”）元载不明其意，而书生出了门便不见了踪影。而一年多之后，元载就被赐死，家族也破败了。

  关于元载的父亲，《 新唐书 》与《 旧唐书 》记载不同。

  《旧唐书》记载，元载生父不详，随母改嫁元氏，继父元景昇，曾任员外郎，赠户部尚书。

  《新唐书》记载，元载父亲元昇，原姓景，为曹王李明妃元氏收取田租，改随主姓。

  两唐书记载虽有不同，但含有一处共同点：元载本不姓元，只是冒姓元氏。因此《新唐书·宰相世系表》并未将元载列入元氏宰相之中。

  《 全唐诗 》收录诗一首《 别妻王韫秀 》。

  年来谁不厌龙钟，虽在侯门似不容。

  看取海山寒翠树，苦遭霜霰到秦封。

  《 全唐文 》收录文章六篇：《城原州议》《建中都议》《故定襄王 郭英乂 神道碑》《冀国公赠太尉 裴冕 碑》《故相国 杜鸿渐 神道碑》《朔方河东河西陇右节度使御史大夫赠兵部尚书太子太师清源公王府君神道碑铭》。 ^{《旧唐书·元载传》：家本寒微。载自幼嗜学，好属文，性敏惠，博览子史，尤学道书。家贫，徒步随乡赋，累上不升第。天宝初，玄宗崇奉道教，下诏求明庄、老、文、列四子之学者。载策入高科，授邠州新平尉。监察御史韦镒充使监选黔中，引载为判官，载名稍著，迁大理评事。东都留守苗晋卿又引为判官，迁大理司直。 《新唐书·元载传》：又与王缙请以河中为中都，裒关辅河东十州税奉京师，选兵五万屯中都，镇御四方，杪秋行幸，上春还，可以避羌戎患。载以议入，即从，前敕所由吏于河中经图宫殿，筑私第。帝闻，恶之，置其议。 《旧唐书·元载传》：肃宗即位，急于军务，诸道廉使随才擢用。时载避地江左，苏州刺史、江东采访使李希言表载为副，拜祠部员外郎，迁洪州刺史。两京平，入为度支郎中。载智性敏悟，善奏对，肃宗嘉之，委以国计，俾充使江、淮，都领漕挽之任，寻加御史中丞。 《旧唐书·元载传》：数月征入，迁户部侍郎、度支使并诸道转运使。 《旧唐书·元载传》：既至朝廷，会肃宗寝疾。载与幸臣李辅国善。辅国妻元氏，载之诸宗，因是相昵狎。时辅国权倾海内，举无违者，会选京尹，辅国乃以载兼京兆尹。载意属国柄，诣辅国恳辞京尹，辅国识其意，然之。翌日拜载同中书门下平章事，度支转运使如故。旬日，肃宗晏驾，代宗即位，辅国势愈重，称载于上前。载能伺上意，颇承恩遇，迁中书侍郎、同中书门下平章事，加集贤殿大学士，修国史。又加银青光禄大夫，封许昌县子。 《旧唐书·元载传》：载以度支转运使职务繁碎，负荷且重，虑伤名，阻大位，素与刘晏相友善，乃悉以钱谷之务委之，荐晏自代，载自加营田使。李辅国罢职，又加判天下元帅行军司马。 《新唐书·元载传》：盗杀李辅国，载阴与其谋。 《旧唐书·元载传》：及舆驾还宫，遵庆皆罢所任，载恩宠弥盛。辅国死，载复结内侍董秀，多与之金帛，委主书卓英倩潜通密旨。以是上有所属，载必先知之，承意探微，言必玄合，上益信任之。……上封人顾繇奏之，上方任载以政，反罪繇而已。 《旧唐书·元载传》：内侍鱼朝恩负恃权宠，不与载协，载常惮之。大历四年冬，乘间密奏朝恩专权不轨，请除之。朝恩骄横，天下咸怒，上亦知之，及闻载奏，适会于心。载遂结北军大将同谋，以防万虑。 《资治通鉴·唐纪四十》：观军容宣慰处置使、左监门卫大将军兼神策军使、内侍监鱼朝恩，专典禁兵，宠任无比，上常与议军国事，势倾朝野。朝恩好于广座恣谈时政，陵侮宰相，元载虽强辩，亦拱默不敢应。……元载测知上指，乘间奏朝恩专恣不轨，请除之。上亦知天下共怨怒，遂令载为方略。朝恩每入殿，常使射生将周皓将百人自卫，又使其党陕州节度使皇甫温握兵于外以为援；载皆以重赂结之，故朝恩阴谋密语，上一一闻之，而朝恩不之觉也。 《资治通鉴·唐纪四十》：辛卯，载为上谋，徙李抱玉为山南西道节度使，以温为凤翔节度使，外重其权，实内温以自助也。载又请割郿、虢、宝鸡、鄠、盩厔隶抱玉，兴平、武功、天兴、扶风隶神策军，朝恩喜于得地，殊不以载为虞，骄横如故。……皇甫温至京师，元载留之未遣，因与温及周皓密谋诛朝恩。既定计，载白上。三月，癸酉，寒食，上置酒宴贵近于禁中，载守中书省。宴罢，朝恩将还营，上留之议事，因责其异图。朝恩自辩，语颇悖慢，皓与左右擒而缢杀之，外无知者。 《旧唐书·元载传》：五年三月，朝恩伏法，度支使第五琦以朝恩党坐累，载兼判度支，志气自若，谓己有除恶之功，是非前贤，以为文武才略，莫己之若。……六年，载条奏应缘别敕授文武六品以下，敕出后望令吏部、兵部便附甲团奏，不得检勘，从之。时功状奏拟，结衔多谬，载欲权归于己，虑有司驳正。 《旧唐书·元载传》：外委胥吏，内听妇言。城中开南北二甲第，室宇宏丽，冠绝当时。又于近郊起亭榭，所至之处，帷帐什器，皆于宿设，储不改供。城南膏腴别墅，连疆接畛，凡数十所，婢仆曳罗绮一百余人，恣为不法，侈僣无度。江、淮方面，京辇要司，皆排去忠良，引用贪猥。士有求进者，不结子弟，则谒主书，货贿公行，近年以来，未有其比。……会有上封人李少良密以载丑迹闻，载知之，奏于上前，少良等数人悉毙于公府。由是道路以目，不敢议载之短。门庭之内，非其党与不接，平素交友，涉于道义者悉疏弃之。 《旧唐书·元载传》：与王缙同列，缙方务聚财，遂睦于载，二人相得甚欢，日益纵横。 《资治通鉴·唐纪四十》：上悉知元载所为，以其任政日久，欲全始终，因独见，深戒之；载犹不悛，上由是稍恶之。……上益厌元载所为，思得士大夫之不阿附者为腹心，渐收载权。 《新唐书·元载传》：大历十二年三月庚辰，仗下，帝御延英殿，遣左金吾大将军吴凑收载及王缙，系政事堂，分捕亲吏、诸子下狱。诏吏部尚书刘晏、御史大夫李涵、散骑常侍萧昕、兵部侍郎袁騕、礼部侍郎常衮、谏议大夫杜亚讯状，而责辨端目皆出禁中。遣中使临诘阴事，皆服。乃下诏赐载自尽。 《新唐书·元载传》：妻王及子扬州兵曹参军伯和、祠部员外郎仲武、校书郎季能并赐死，发其祖、父冢，斫棺弃尸，毁私庙主及大宁、安仁里二第，以赐百官署舍，破东都第助治禁苑。……籍其家，钟乳五百两，诏分赐中书、门下台省官，胡椒至八百石，它物称是。……载败，董秀、卓英倩、李待荣、术者李季连悉论死。其它与载厚善坐贬者，若杨炎、王昂、宋晦、韩洄、王定、包佶、徐縯、裴冀、王纪、韩会等凡数十百人。 《新唐书·元载传》：帝为太子也，实用载议。兴元元年，诏复其官，听改葬。故吏许初、杨晈、纪慆等合赀以葬，谥曰荒，后改曰成纵。 《新唐书·元载传》：鱼朝恩骄横震天下，与载不叶，惮之，虽帝亦衔恚，乃乘间奏诛朝恩，帝畏有变，载结其爱将为助。朝恩已诛，载得意甚，益矜肆。 《新唐书·刘晏传》：然畏为人牵制，乃移书于宰相元载。……载方内擅朝权，既得书，即尽以漕事委晏，故晏得尽其才。 《新唐书·杨炎传》：宰相元载与炎同郡，炎又元出也，故擢炎吏部侍郎、史馆脩撰。载当国，阴择才可代己者，引以自近，初得礼部侍郎刘单，会卒，复取吏部侍郎薛邕，邕坐事贬，后得炎，亲重无比。 《新唐书·元载传》：大历八年，吐蕃寇邠宁，议者谓三辅以西无襟带之固，而泾州散地不足守。载尝在西州，具知河西、陇右要领，乃言于帝曰："国家西境极于潘原，吐蕃防戍乃在摧沙堡，而原州界其间，草荐水甘，旧垒存焉，比吐蕃毁夷垣墉，弃不居，其右则监牧故地，巨堑长壕，重复深固。原州虽早霜不可蓺，而平凉在其东，独耕一县，可以足食。请徙京西军戍原州，乘间筑作，二旬可讫，贮粟一岁。戎人夏牧青海上，羽书比至，则我功集矣。徙子仪大军在泾，以为根本，分兵守石门、木峡，陇山之关，北抵于河，皆连山峻险，寇不可越。稍置鸣沙县、丰安军为之羽翼，北带灵武五城，为之形势，然后举陇右之地，以至安西，是谓断西戎胫，朝廷高枕矣。"因图上地形，使吏间入原州度水泉，计徒庸，车乘畚闸之器悉具。而田神功沮短其议，乃曰："兴师料敌，老将所难，陛下信一书生言，举国从之，误矣。"帝由是疑不决。 全唐文：卷四十八 ．汉典古籍 [引用日期2016-05-20]}
• 苏鹗《杜阳杂编》 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 旧唐书：列传第六十八 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 新唐书：列传第七十 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 《资治通鉴·唐纪四十》：元载专权，恐奏事者攻讦其私，乃请：“百官凡论事，皆先白长官，长官白宰相，然后奏闻。”仍以上旨谕百官曰：“比日诸司奏事烦多，所言多谗毁，故委长官、宰相先定其可否。”刑部尚书颜真卿上疏，以为：“……陛下倘不早寤，渐成孤立，后虽悔之，亦无及矣！”载闻而恨之，奏真卿诽谤；乙未，贬峡州别驾。 《资治通鉴·唐纪四十》：八月，国子监成；丁亥，释奠。鱼朝恩执《易》升高座，讲“鼎覆餗”以讥宰相。王缙怒，元载怡然。朝恩谓人曰：“怒者常情，笑者不可测也。” 《资治通鉴·唐纪四十》：载有丈人自宣州来，从载求官，载度其人不足任事，但赠河北一书而遣之。丈人不悦，行至幽州，私发书视之，书无一言，惟署名而已。丈人大怒，不得已试谒院僚，判官闻有载书，大惊，立白节度使，遣大校以箱受书，馆之上舍，留宴数日，辞去，赠绢千匹。 《太平广记·征应九》：唐元载为相时，正昼有书生诣焉。既见，拜语曰：“闻公高义好士。”辄献诗一篇，以寄其意。词曰：“城南路长无宿处，获花纷纷如柳絮；海燕衔泥欲作窠，空屋无人却飞 去。”载亦不晓其意。既出门而没。后岁余，载被法家破矣。 《旧唐书·元载传》：父景昇，任员外官，不理产业，常居岐州。载母携载适景昇，冒姓元氏。 《新唐书·元载传》：父昇，本景氏。曹王明妃元氏赐田在扶风，昇主其租入，有劳，请于妃，冒为元氏。 新唐书：宰相世系表（元氏） ．国学导航 [引用日期2016-05-22]
• 《旧唐书·元载传》：王氏，开元中河西节度使忠嗣之女也，素以凶戾闻，恣其子伯和等为虐。载长子伯和，先是贬在扬州兵曹参军，载得罪，命中使驰传于扬州赐死。次子仲武，祠部员外郎，次子季能，秘书省校书郎，并载妻王氏并赐死。女资敬寺尼真一，收入掖庭。 《杜阳杂编·卷上》：载宠姬薛瑶英攻诗书，善歌舞，仙姿玉质，肌香体轻，虽旋波、摇光、飞燕、绿珠，不能过也。 新唐书：艺文志一 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 新唐书：艺文志二 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 新唐书：艺文志三 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 新唐书：艺文志四 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 全唐诗：卷一百二十一 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 全唐文：卷三百六十九 ．汉典古籍 [引用日期2016-05-20]
• 资治通鉴：唐纪三十八 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 资治通鉴：唐纪三十九 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 资治通鉴：唐纪四十 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 资治通鉴：唐纪四十一 ．国学导航 [引用日期2016-05-20]
• 长安十二时辰 的全部演职员 ．豆瓣 [引用日期2019-08-27]
• 《资治通鉴 卷二百二十五 唐纪四十一》：中书侍郎、同平章事元载专横，黄门侍郎、同平章事王缙附之，二人俱贪。载妻王氏及子伯和、仲武，缙弟、妹及尼出入者，争纳贿赂。又以政事委群吏，士之求进者，不结其子弟及主书卓英倩等，无由自达。上含容累年，载、缙不悛。上欲诛之，恐左右漏泄，无可与言者，独与左金吾大将军吴凑谋之。凑，上之舅也。会有告载、缙夜醮图为不轨者，庚辰，上御延英殿，命凑收载、缙于政事堂，又收仲武及卓英倩等系狱。命吏部尚书刘晏与御史大夫李涵等同鞫之，问端皆出禁中，仍遣中使诘以阴事，载、缙皆伏罪。是日，先杖杀左卫将军、知内侍省事董秀于禁中，乃赐载自尽于万年县。载请主者："愿得快死！"主者曰："相公须受少污辱，勿怪！"乃脱秽袜塞其口而杀之。王缙初亦赐自尽，刘晏谓李涵等曰："故事，重刑覆奏，况大臣乎！且法有首从，宜更禀进止。"涵等从之。上乃贬缙括州刺史。载妻王氏，忠嗣之女也，及子伯和、仲武、季能皆伏诛。有司籍载家财，胡椒至八百石，它物称是。 《太平广记 卷第三百三十七　鬼二十二》引《玄怪录》：大历九年春，中书侍郎平章事元载，早入朝，有献文章者，令左右收之。此人若欲载读，载云："侯至中书，当为看。"人言："若不能读，请自诵一首。"诵毕不见，方知非人耳。诗曰："城东城西旧居处，城里飞花乱如絮。海燕啣泥欲下来，屋里无人却飞去。"载后竟破家，妻子被杀云。 ．中国大百科全书 [引用日期2023-05-31]