美发护发在我国可谓源远流。早在氏族公社时期，人们已习惯用笄簪束发了，披头散发的现象已不常见。古代人常用荚果来洗发，《神农本草》已将它收入其中。荚果是豆科植物皂荚所结的果实，中国各地都有出产。荚果中含有皂苷，是一种强乳化剂，其水溶液有去垢性能。秦汉时期，国力强盛，文化艺术繁荣，发式日趋讲究。护发的概念也已初见雏形。东汉刘焘在脂泽《释各》中说：“泽，人发恒枯瘁，以此濡泽之”。此处的“泽”指的是脂泽，是一类由油脂材料做成的用来润面、润发的用品。到了唐代，社会繁荣，加之丝绸之路促进了中西方文化的交流，使美发护发有了新的发展。在当时，由中草药和猪脂制造的护发用品已有广泛的使用，王熹的《外台秘要》中关于润泽头发、治疗头屑和染发的配方就达近六十种。

进入二十世纪后，美发护发的概念进一步渗透。二十世纪初期刨花水曾作为护发用品为人们所喜爱。刨花水是木工干活时用刨子推下来的刨花所泡的水。一般用梧桐树的刨花，此木泡的水色泽光亮、微粘、有香味，能使头发柔润光亮。二十世纪20年代，头油、发蜡开始使用。二十世纪40年代的上海，美发美容行业已经比较发达。二十世纪70年代后期，护发素开始进入中国，打破了只用洗发水洗发的习惯。

二十世纪90年代，随着环境污染、烫发、染发等各种因素的影响增多，头发受损的几率也提高了。因此，人们对于头发的护理更加重视。