帆船是水上运动项目之一。帆船比赛是运动员驾驶帆船在规定的场地内比赛速度的一项运动。
帆船运动中，运动员依靠自然
风力作用
于船帆上，驾驶船只前进，是一项集竞技、娱乐、观赏、探险于一体的体育运动项目。它具有较高的观赏性，备受人们喜爱。 现代帆船运动已经成为世界沿海国家和地区最为普及而喜闻乐见的体育活动之一，也是各国人民进行体育文化交流的重要内容。
经常从事帆船运动，能增强体质，锻炼意志。特别是在风云莫测，海浪、气象、水文条件的不断变化中，迎风斗浪，能培养战胜自然、挑战自我的拚搏精神。
帆船起源于欧洲，其历史可以追溯到远古时代。帆船是人类向大自然作斗争的一个见证，帆船历史同人类文明史一样悠久。 帆船作为一种比赛项目，最早的文字记载见于1900多年以前古罗马诗人味吉尔的作品中。到了13世纪，威尼斯开始定期举行帆船比赛，当时比赛船只没有统一的规格和级别。 帆船运动起源于荷兰。古代的荷兰，地势很低，所以开凿了很多运河，人们普遍使用小帆船运输或捕鱼。这种小船是由一棵独木或用木排、竹排编制而成，这是世界上最早的帆船。
1662年，英王举办了一次英国与荷兰之间的帆船比赛，比赛路线是从格林威治到格来乌散德再到格林威治。这是早期规模较大的帆船比赛。 18世纪，帆船俱乐部和帆船协会相继诞生。1720年前后，英、美、瑞典、德、法、俄等国家先后成立了帆船俱乐部或帆船竞赛协会，各国之间经常进行大规模的帆船比赛。如 1870年美国和英国举行了第1届著名的横渡大西洋“美洲杯”帆船比赛。1900年举行第一次世界性的大型帆船赛。
1906年，由英国人组建的一个帆船竞赛协会的秘书梅杰布鲁克海斯施密斯致信法国帆船协会，信中表示需要尽快建立一套适用于所有欧洲国家的竞赛帆船国际丈量规则。基于此因，1906年1月和7月在伦敦举行了帆船竞赛国际会议，会上产生了一份“米级规则”。参会者创立了国际帆船竞赛联合会并建立了一套帆船竞赛通用规则。
国际帆联全称International Sailing Federation，简称“ISAF”。ISAF是世界上最大的单项体育联合会之一，至2014年，共有138个会员国（或地区）管辖了113个帆船级别。
国际残疾人帆船运动协会的英文简称为IFDS，其秘书处由国际帆联支持并托管。
本届奥运会的项目有8个级别，10个项目。ISAF新一任主席是来自意大利的卡洛斯卡尔，于2012年11月当选。国际帆联共有7位副主席（包括一位女性），来自中国的李全海于2012年11月当选国际帆联副主席。
中国帆船帆板运动协会
，简称“中国帆协”。英文全名为CHINESE YACHTING ASSOCIATION，缩写为“CYA”。 中国帆协是
中国奥林匹克委员会
承认的全国性运动协会，也是具有独立法人资格的全国性群众体育组织。 中国帆协是全国
帆船帆板运动
的领导机构，是代表中国参加国际帆船组织的唯一合法组织。
中国现有国际级裁判5人，分别是：
国际竞赛官（IRO，按获得资格的年限排）： 周长城、邵先利、曲 春、朱新建、卢启东
国际裁判（IJ，按获得资格的年限排）： 顾新祖、曲 春、邵先利
每届奥运会后都将对下届奥运会帆船比赛个别级别及项目进行调整。
2008北京奥运会开展的11个项目、9种级别如下:
（2）男子重量级－芬兰人级
（3）男子单人艇－激光级
（4）470级（男子双人艇与女子双人艇）
（5）女子龙骨船－鹰凌级
（6）男子龙骨船－星级
（7）RS:X级帆板（男子与女子）
（8）多体船－托纳多级
（9）快速艇－49人级
2012伦敦奥运会开展的10个项目、8种级别如下:
（1）女子单人艇－激光雷迪尔级
（2）男子重量级－芬兰人级
（3）男子单人艇－激光级
（4）470级（男子双人艇与女子双人艇）
（5）女子龙骨船－伊利奥特级
（6）男子龙骨船－星级
（7）RS:X级帆板（男子与女子）
（8）快速艇－49人级
2016里约奥运会开展的10个项目、8种级别如下:
（1）女子单人艇－激光雷迪尔级
（2）男子重量级－芬兰人级
（3）男子单人艇－激光级
（4）470级（男子双人艇与女子双人艇）
（5）女子快速艇－49人FX级
（6) 公开级多体船－Nacra
（7）RS:X级帆板（男子与女子）
（8）快速艇－49人级
奥运会帆船比赛
奥林匹克梯形航线
有两种绕标方式，一种是外绕，一种是内绕。外绕的竞赛航线顺序是：起航-1-2-3-2-3-终点；内绕的竞赛航线顺序是：起航-1-4-1-2-3-终点。 帆船比赛根据比赛时的气象水文情况确定赛场的大小。不同级别的比赛用时不同，一般在45～90分钟之间。
帆船比赛主要有两种形式，一种为集体出发的“船队比赛”，另一种为两条船之间一对一的“对抗赛”。奥运会帆船比赛都是采用“船队比赛”的方式。
起航信号发出后，赛船的船体、船员或装备的任何部分在通向第一标的航向时，触及起航线，即算“起航”。起航信号发出前，赛船的船体、装备或船员身体的任何部分触及起航线或其延长线，均为“抢航”。抢航者要在规定的时间内按规则规定的方式返回到起航准备区重新起航。
参赛帆船的船体、装备或运动员身体的任何部分，在按照规定的比赛航程上绕过了所有规定的标志并触及终点线时，该船即为结束该轮比赛。
奥运会帆船比赛
信号与避让
帆船比赛的信息交流方式是展示“信号”，包括视觉信号（国际航海通用代码旗）和听觉信号（音响）两种，而且以视觉信号为主要依据。 帆船竞赛规则规定了比赛进行中的各种信号和避让办法，以免碰撞和发生事故，竞赛的帆船必须共同遵守。其中最重要的一条是“公平航行”，必须以高超的技术和最大的速度去赢得胜利，不允许试图用不正当的手段取胜。
在竞赛航行细则中还规定航程和绕标的方向，所有帆船必须按规定的一侧绕标，否则以未完成比赛处理。如果帆船在竞赛中犯规，则要按“竞赛规则”，“航行细则”等规定接受惩罚，然后继续比赛。帆船在竞赛期间航行时须遵守一套较为复杂的航行权与避让规则。
竞赛委员会的船在帆船比赛中用于竞赛组织和设施。所有的“信号”都是在船上展示的。在起点船信号旗杆上升起某一个级别旗时，表示准备出发，为该级别的预告信号，离起航还有4分钟；升起“P”旗（或者I、Z、U和黑旗），表示离起航还有4分钟；降下“P”旗（或者I、Z和黑旗），表示离起航还有1分钟；降下级别旗并伴随一声音响信号表示起航。
在打开起航线之前，帆船抢先通过起航线者，为抢航，竞赛委员会将发个别召回信号，抢航船须返回起航线重新起航。如果有较多的帆船抢航，裁判员无法辨明抢航帆船时，则全部召回该级别所有帆船，重新起航。帆船从4分钟准备信号开始，必须遵守竞赛航线规则和航行细则。
帆船比赛要求在开阔的水面上进行，距海岸约有0.5～2公里，奥运会的帆船比赛通常采用奥林匹克梯形航线和迎尾风航线。 起航线由起点船上的标志旗杆与其左侧船或浮标的标志旗杆之间的虚拟线构成。终点线也是虚拟线。终点船、标志旗杆与其左侧船或浮标的标志旗杆之间的虚拟连线为终点线，其宽度一般为50～60米，以便竞赛官员能清楚地观察每条帆船（板）通过终点的情况。
由于风向、风速、气象、水文等条件的不断变化，竞赛场地不是固定不变的。它是在规定的区域（这个区域的海图位置，赛前要通告参赛者）里按照气象水文情况进行布设。场地的布设一般在距比赛起航半小时至5分钟前完成。每个级别的帆船（板）同时起航。 由于水面开阔，风浪声响较大，起航和终点信号是在起点船上升起信号旗，同时发出较强的音响信号（如信号弹、锣声等）。帆船（板）航行的线路如前图所示。
从起点到1标为顶风航段，帆船（板）不能正顶风前进，需走“之”字形，航向由运动员掌握，判断哪种航向受风为佳，就靠运动员的经验和技术。 奥运会帆船比赛每个级别要进行11轮比赛（49人级进行16轮），前10轮（49人级前15轮）成绩最好的10条船进入到最后一轮的决赛。有时因天气情况，可减少轮次。由于场地条件不完全一致（风速、流速不等），帆船（板）比赛没有绝对纪录。
帆船比赛受项目特点所限，比赛场地一般离岸较远，所以观众在岸上很难看到比赛中的细节；即使自己有船也只能在划定的比赛区域之外观看，而且每个级别都要比好几天才能分出胜负，所以到现场看比赛不妨当作一次海滨假日之旅。在蔚蓝的大海上，林立的桅帆在阳光的映照下，会让眼前的风景更加生动，而运动员驭风破浪的矫健身姿也会给人运动之美的愉悦享受。观众们可以很放松地在岸边看比赛，肉眼看不到的细节往往也可以通过场边的大屏幕来弥补。
第29届奥运会帆船比赛场馆在青岛，自2008北京奥运会后，竞赛区域的设置都会靠岸边很近，以尽量考虑观众观赛的需要，岸边观众区还有大型视频显示屏并配有现场解说人员。伦敦奥运会帆船比赛在英国南部小镇威茅斯。里约2016奥运会帆船比赛大部分在巴西里约的港湾内举行。观看比赛时，观众可以带上国旗，当自己喜爱的队靠近时，可以放声呐喊为他们助威。
