冥卫二(Nix,常译为尼克斯)是 冥王星 天然卫星 ,其最长直径为49.8千米(30.9英里)。 它是由冥王星同伴搜寻小组于2005年6月15日与冥王星最外层的卫星 冥卫三 一起发现的。它以希腊神话中的黑夜女神 尼克斯 (Nyx)命名。 冥卫二是冥王星的第三颗卫星(按距离),在 冥卫五 冥卫四 之间运行。 2015年7月, 新视野号 飞船将冥卫二与冥王星及其卫星一起拍照, 图像显示冥卫二上的红色区域很大,可能是 撞击坑
冥王星伴星搜寻小组的研究人员使用 哈勃太空望远镜 发现了冥卫二。 新视野团队曾怀疑冥王星及其卫星冥卫一可能会伴有其他卫星,因此他们在2005年开始使用哈勃太空望远镜开始在冥王星附近搜寻微弱的卫星。 由于冥卫二的亮度是冥王星的5,000分之一,因此需要长时间 曝光 才能找到它。 发现图像分别于2005年5月15日和2005年5月18日拍摄。冥卫二和冥卫三分别由Max J. Mutchler于2005年6月15日以及Andrew J. Steffl于2005年8月15日独立发现。通过查找2002年以来哈勃照片中的冥王星档案进行确认后,此项发现于2005年10月31日宣布。 随后,两个新发现的冥王星卫星被临时称为S / 2005 P 1(冥卫三)和S / 2005 P 2(冥卫二)。发现小组因此将卫星分别非正式地称为“ P1”和“ P2”。
冥卫二的英文名Nix经过国际天文学联合会(IAU)批准,在2006年6月21日的国际天文学联合会第8723号通告中与冥卫三的英文名Hydra一起宣布。 冥卫二(Nix)以希腊神话中黑夜女神 尼克斯 (Nyx)命名,她也是冥王 哈迪斯 (Hades)的摆渡人 卡戎 (Charon,冥卫一)的母亲。这两个最新卫星的命名的首字母N和H的顺序是为了纪念 新视野号 (New Horizon)对冥王星的飞掠探测,类似于冥王星的名字的前两个字母是为了纪念 帕西瓦尔·罗威尔 (Percival Lowell)。 最初为冥卫二命名的建议是使用经典拼写Nyx,但为避免与3908号小行星 Nyx混淆,将其拼写更改为Nix,即埃及的名字拼写。
冥王星系统天体上特征的名称应与神话,及对其探索的文献和历史有关。特别是,冥卫二(Nix)上的特征名称必须与文学、神话和历史上的黑夜神明相关。
冥王星较小的卫星,包括冥卫二,被认为是由冥王星与另一个 柯伊伯带 天体之间的巨大碰撞所溅射出的碎片形成的,类似于科学家认为月球是由地球大碰撞所溅射出的碎片形成的。 碰撞后的弹射物会聚集形成冥王星的卫星。 但是,碰撞假说无法解释冥卫二如何保持其高反射性表面。
冥卫二具有细长的形状,最长的轴跨度为49.8千米(30.9英里),最短的轴跨度为31.1千米(19.3英里)。这使 冥卫二的测量尺寸为49.8千米×33.2千米×31.1千米(30.9英里×20.6英里×19.3英里)。
冥卫二表面上存在的水冰是其高反射率的原因。 痕量的冰冻 甲烷 也可能存在于冥卫二的表面,并且可能是其表面上存在微红色物质(可能是 托林 ,较重的有机化合物)的原因。 在这种情况下, 冥卫二表面的索林可能是甲烷与太阳紫外线辐射的反应所致。 从新视野的撞击坑计数数据得出,冥卫二地表的年龄估计至少为40亿年。
冥卫二与冥王星所有较小的卫星一样,没有被 潮汐锁定 ,自转就像是在混乱地翻滚。这颗卫星的轴向倾斜和自转周期在短时间内有很大变化。 由于冥卫二的混沌旋转,它有时会翻转其整个 旋转轴 冥王星和冥卫一在重心轨道上的引力影响各不相同,导致冥王星的小卫星(包括冥卫二)发生混乱翻滚。 冥卫二的混乱翻滚也因其细长的形状而得到加强,从而产生了作用在物体上的扭矩。 在新视野号飞越时,冥卫二相对于冥王星的赤道,以132度的轴向倾斜度旋转了43.9小时,相对于围绕冥王星的轨道,它是在向后旋转。自发现冥卫二以来,它的旋转速度提高了10%。
冥卫二在 冥卫五 冥卫四 轨道之间以48,694千米(30,257英里)的距离绕冥王星-冥卫一 质心 运转。 冥王星的所有卫星,包括冥卫二,都具有非常圆的轨道,与冥卫一轨道共面;冥王星的卫星与冥王星的赤道之间的轨道倾角很低。 [23-24] 冥王星卫星的近乎圆形和共面的轨道表明,自它们形成以来,它们可能已经经历了潮汐演化。在冥王星较小的卫星形成时,冥卫二可能围绕冥王星-冥卫一重心有一个更偏心的轨道。 冥卫二当前的圆形轨道可能是由于冥卫一通过潮汐相互作用对 冥卫二轨道偏心率的潮汐 阻尼 所引起的。冥卫一在冥卫二轨道上的相互潮汐相互作用将导致冥卫二将其轨道 偏心率 转移到冥卫一,从而导致 冥卫二的轨道随着时间逐渐变得更圆。
新视野号飞船在2015年7月14日飞掠期间中访问了冥王星系统,并拍摄了冥王星及其卫星的照片。在冥王星较小的卫星中,只有冥卫二和冥卫三的成像 分辨率 足以使表面特征可见。在飞掠冥王星系统之前,由New Horizon上的远程侦察成像仪对冥卫二的尺寸进行了测量,最初估计冥卫二的直径约为35千米(22英里)。 新视野号从大约231,000千米(144,000英里)的距离拍摄的第一张冥卫二图像,在2015年7月18日被下载或从航天器接收到,并于2015年7月21日向公众发布。 冥卫二的图像分辨率为每个像素3千米(1.9英里),通常被称为“软心豆粒糖”形状。 来自新视野号的拉尔夫MVIC仪器的增强彩色图像显示出其表面的微红色区域。 从这些图像中,可以精确测量出冥卫二的尺寸,得出的尺寸约为42公里×36公里(26英里×22英里)。 Verbiscer A J , Porter S B , Buratti B J , et al. Phase Curves of Nix and Hydra from the New Horizons Imaging Cameras[J]. The Astrophysical Journal Letters, 2018, 852(2):L35 (4pp). Pluto and Its Moons: Charon, Nix and Hydra .NASA .2006-06-23 [引用日期2020-11-20]
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