虚拟世界 （英语： Virtual World ，日语： 仮想世界 ）是指以电子数据为基础，通过网络连接用户构成的世界，常在ACG作品中作为背景设定。类似地也有 赛博空间 （英语： Cyberspace ）、 元宇宙 （英语： Metaverse ）等概念，虽然含义略有区别，但描述的事物与虚拟世界大同小异。

一般来说，虚拟世界建立在 计算机 和互联网的基础上。它在算力强大的服务器上运行，并且由 虚拟现实 （VR）技术建构出与现实世界交互逻辑类似的场景。世界各地的真人用户通过互联网与虚拟世界连接，并与其他用户交互。从现实世界进入虚拟世界需要依靠特定的终端，例如VR眼镜之类的虚拟现实设备。

就像你在网上冲浪时往往不会前台实名一样，现实中的人在虚拟世界中基本上都有另一个形象。虚拟世界中的社会与现实社会往往也存在差异，可能会适用新的架构和秩序 （否则就和现实没什么区别，没人想看了） 。

此外，社会和媒体通常也把 互联网 、 电子游戏 、 二次元 等事物称为虚拟世界。常见用法是呼吁民众（特别是青少年）不要沉迷虚拟世界，应当把生活重心放到现实中。

MMORPG

大型多人在线角色扮演游戏（ M assively M ultiplayer O nline R ole- P laying G ame）。ACN作品中的虚拟世界常被设定为一个MMORPG，故在其中也会有类似的职业、等级、武器之类设定。

二次元中的虚拟世界

虚拟UP主的设定

考虑到整体设定的协调感与 隐私保护 ，许多 虚拟UP主 会将自己的出身地、活动地区设定为虚拟世界。其中，有的笼统地称为“虚拟世界”，也有的在现实地名前加上“虚拟”二字，例如“虚拟关西”、“虚拟上海”等。

要注意的是，虽然称呼是“虚拟UP主”，但他们设定上的世界并非都是虚拟世界，也有设定为 异世界 ^{[注 1]} 或 平行世界 、 架空世界 的，这些概念与虚拟世界存在差异。

作品的元素

随着科技的发展，虚拟世界也成为许多作品重要的组成部分，许多情节都在虚拟世界中发生，有时虚拟世界还会反作用于现实世界。在这些作品中，也会有不少对现实世界的刻画。也就是说，这类虚拟世界更像是一个普通的MMO，角色往往可以自由出入虚拟世界，并且根据剧情需要，场景会在虚拟世界与现实世界来回切换。

• 《 攻壳机动队 》：作品背景在2034年，许多人进行电子脑改造，大脑可以直连网络（日语： ネット ） ^{[注 2]} 。作中偶尔会展示潜入 ^{[注 3]} 该空间的桥段，如某次对联合体的粉丝聚会。
• 《 Code Lyoko 》：主角团队无意中发现一台超级计算机运行这 Lyoko 这一虚拟世界，其中居住着人工智能，同时发现的还有可以将物质传送到虚拟世界，或者反过来让数据实体化的设备。
• 《 夏日大作战 》：作品里登场的「 OZ 」是超过十亿人使用的大型虚拟世界，每个「OZ」的用户都可以在里面设置自己的形象，进行诸如娱乐、通讯、竞赛、商业买卖等活动，连用户发表的言论也会自动翻译成不同的语言，政府则会利用「OZ」发布公告和提供服务窗口，但由于「OZ」和全球电子系统密切相关，一旦「OZ」遭受侵便会造成全球秩序大乱。
• 《 游戏王VRAINS 》：作品中的 VRAINS 由SOL公司运营，是 Den City 居民 决斗 （ 打牌 ） 的场所。
• 《 因为太怕痛就全点防御力了 》：主要情节都发生在VRMMORPG NewWorld Online 中。
• 《 龙与雀斑公主 》：故事里登场的「 U 」是个拥有全球50亿人以上的用户、被称作「另一个现实」的虚拟网络世界。用户初次注册登录时只要在身上配戴专用装置，系统就会扫描个人信息，以此创造在「U」世界的AS分身形象。在「U」世界可以进行诸如社交、娱乐、通讯、竞赛、商业买卖等活动，用户在现实呈现的表情、生理反应、生理和心理方面的创伤和疾病也会投射在「U」世界的分身。由于此世界没有设置治安系统，所以有志愿者组成自警团「正义」自发性维护秩序，「正义」的团长甚至有可将「U」世界用户的AS分身形象解除、曝光当事者真面目的权限。
• 《 英雄教室 》：国王利用失传的“科学”技术创造了VR空间供学生们进行实战训练，而布雷德也因知晓在这儿不会实际对人造成伤害而毫不怜香惜玉。

作品的世界观

与上一类虚拟世界相比，这类虚拟世界在作品中更为底层的位置。作品除了开头和结尾，几乎所有情节都在虚拟世界中呈现。有时这一设定甚至是隐藏的，当情节发展到一定程度时才被揭露。此外，需要在这类虚拟世界中达成某种条件，才能返回现实世界的情节也很常见。

• 《 刀剑神域 》：VRMMORPG是该作品的主要元素。10000名玩家被困在 茅场晶彦 开发的VRMMORPG Sword Art Online 中，只有通关游戏才能返回现实。
• 《 公主连结Re:Dive 》：所有人所处的世界是一个名为“ 阿斯特朗 ”（日语： アストルム ）的VR游戏世界，且因霸瞳皇帝更改游戏数据导致包括他在内的所有游戏玩家都无法登出游戏。
• 《 匿名代码 》：游戏发生在 地球模拟器 中。玩家的身份是观测者，而非游戏中的主角。

• 《 超级弹丸论破2 》：自相残杀实际上发生在名为“ 新世界程序 ”的虚拟世界里。

三次元中的虚拟世界

社会和媒体通常也把 互联网 、 电子游戏 、 二次元 等事物称为虚拟世界。除此之外，一些平台更符合狭义上对虚拟世界的认知。

• 《第二人生》（Second Life）：由Linden实验室开发的基于互联网的虚拟世界，拥有数十万活跃用户。
• 《 VRCHAT 》：一款VRMMORPG，玩家可以用VR形象与其他玩家在VR世界中互动。这款游戏也深受 虚拟UP主 欢迎。