水石盆景是采用各类山石，按审美要求，通过锯截、雕凿、腐蚀、拼接和胶合等艺术加工，配以植物、配件等景物，布置于浅盆中的一种盆景
按山石布局的不同，常将其分为独立式盆景、开合式盆景和散置式盆景等；
按透视角度不同，还可分为平远式盆景、高远式盆景和深远式盆景；
还有按盆间水旱比例的不同，可分为水式盆景、旱式盆景和水旱石盆景等
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根据造型的不同分为：驼峰式：如骆驼双峰，又如马鞍形；连峰式：如广西阳朔的石头，连峰际天；孤峰式：状如独秀峰，拔地而起，又孤峰挺拔而感；对峙式：青峰峙立水面，遥遥相对，故称对峙式；横云式：石纹除纵向也有横向，层层叠叠宛如横云漫空；卧岗式：山峰又孤挺之秀，山岗又浑圆之美，如虎状，似龙卧，又卧龙岗的雅号。
水石盆景是将自然山石通过锯截、雕凿、腐蚀、胶合、拼接等艺术和技术处理后，布设于雅致的水石景盆中而成。摹仿自然景观，或缀以微型的亭桥、屋舍、舟车，配置草木、苔藓等，以峰峦耸秀、咫尺千里，意境深远取胜，犹如立体的山水画。凡奇峰怪石、一丘一壑，以及自然界一切优美景物，均可作水石盆景的取景素材
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水石盆景以自然山水为创作主题，用拳石、勺水、微栽及摆件 (或称配件) 等材料，经过艺术构思与加工，塑造出虽在盆盎之中，而超然盆物之外，具有空间无限感的自然山水 “意境”的盆中之景
水石盆景以水石为主组成立体画面，再现祖国山河的风姿。水石盆景使用的石料上百种。软质石料有芦管石、浮石(火山灰)、砂积石和珊湖石等;硬质石料有斧劈石、钟乳石、硅化木、太湖石、河卵石、英德石、煤矸石等。水石盆景一般使用浅口盆钵，浅口盆可突出山石主体和辽阔水面。盆形一般长方、椭圆、扇形、圆形等。小型盆可用紫砂、釉陶盆和塑料盆，大型的用水磨石、汉白玉、大理石和花岗石加工，或取天然石片。天然石片，通称云盆，边缘曲折，自然流畅，与山石组合更趋造型完美。水石盆景用盆，以白色、浅黄、浅蓝等冷色更好。制作的盆景主题明朗，具有很好的观赏效果
