1989年从 合肥工业大学 毕业进入安徽交通厅下属海运公司,但他不安于“吃皇粮”,辞职下海后,用200元积蓄靠踩三轮车倒卖“虾兵蟹将”,一年下来,他淘得人生第一桶金480万元。
1991年3月,他瞄上低温肉食品市场,在合肥成立华润肉食品厂。次年,他迁址南京,创立“雨润”。
1996年祝义财“不可思议”地收购了南京罐头厂,500万的民企收购总资产7000万的国企,在当时引起全国轰动,他也因此成为江苏乃至全国首个收购国企的民营企业家。
2002年4月到2003年底,祝义财并购了20家国有企业。
2001年,发家于食品工业的祝义财介入房地产行业,并首次入选《 福布斯 》杂志中国富豪排行榜,列第53位,彼时身家8.8亿元。