高欢（495～547） 渤海蓨（今河北景县东）人。北齐高祖神武皇帝。出身于官僚家庭，祖父时全家徙配北部边境怀朔镇（内蒙古固阳南）。其后高氏家族由于受到鲜卑习俗的熏染，完全鲜卑化。北魏正光六年（525）六镇军民起义，高欢投机参加了起义军，先在杜洛周所部，后因企图谋害杜洛周阴谋败露，逃到葛荣部下。后又叛变，投靠契胡族酋长尔朱荣，因建议尔朱荣乘朝政大乱起兵推翻北魏朝廷，深得尔朱荣信任。后随尔朱荣从晋阳起兵南下洛阳。孝庄帝立，高欢以定策之功，封铜鞮伯，后官至第三镇人酋长、晋州刺史。不久，尔朱荣被孝庄帝所杀，尔朱兆起兵攻洛阳，并命高欢出兵。高欢借口不出兵，私下谋劫孝庄帝以讨伐尔朱兆。由于步蕃南下，尔朱兆押孝庄帝回晋阳杀之，高欢决定先与尔朱兆联手对付步蕃。此举赢得了尔朱兆的信任，并将六镇余众交高欢统领。高欢收编了六镇余众后，利用自己鲜卑化的有利条件，笼络人心，把这支队伍变成了他和尔朱氏争夺政权的有力工具。永熙元年（532），高欢攻下邺城，大败尔朱兆和尔朱天尧20万大军。高欢乘势进据洛阳，废节闵帝，另立孝武帝。孝武帝任命高欢为大丞相，世袭定州刺史。高欢控制了北魏王朝后，立即组织兵力进攻退守晋阳的尔朱兆，彻底铲除了尔朱氏势力。之后，高欢在晋阳建立大丞相府，效仿尔朱荣坐镇晋阳，遥控洛阳朝廷。此后，高欢及后来的北齐历代帝王，刻意经营晋阳，使晋阳成为北魏、东魏、北齐三代实际上的政治中心，史称“霸府”。

永熙三年（534），孝武帝不甘作高欢傀儡，欲诱高欢入洛阳，进而袭击晋阳。高欢将计就计，调集24万大军渡越黄河，直逼洛阳。孝武帝西奔长安投宇文泰。高欢立孝文帝的曾孙元善见为皇帝，史称东魏孝静帝。高欢迁都于邺城，北魏开始分裂为东魏和西魏。不久高欢便重返晋阳。东、西魏分治后，相互攻战连年。东魏武定四年（546），高欢再次亲率10万大军南下围攻西魏据守的玉璧（今山西稷山县西南），但攻城50日不下，兵士战死、病死者7万余人，高欢因此而病倒，只得解围而去。回到晋阳后不久病死，终年52岁。东魏孝静帝赐谥号献武王。天保初年追崇为献武帝，庙号太祖。天统元年改谥神武皇帝，庙号高祖。