李自成进京之后,为瓦解明军残余势力,多次遣使招降明山海关总兵
吴三桂
,未果。顺治元年(1644年)四月二十一日,李自成与吴三桂进行
一片石战役
。战至四月二十二日,吴军渐渐不支。吴三桂乃降于清朝摄政王
多尔衮
,两军联手击溃李自成,主将
刘宗敏
受伤,急令撤退。四月二十六日,李自成逃到京城,仅三万余人,四月二十九日,李自成在北京称帝,怒杀吴三桂家大小34口,次日逃往西安,由山西、河南两路撤退。临行前,火烧
紫禁城
和北京的部分建筑,七月渡黄河败归西安,不久,弃西安,经
蓝田
,商州,走
武关
。由于南明
弘光帝
朝廷的建立和大顺军的节节败退,很多投降大顺的原明朝将领复投南明或清朝,李自成于是疑心日盛,终于妄杀
李岩
等人,致使人心离散。
顺治元年(大顺永昌元年,1644年)十月,清军攻陷
太原
,随即分兵南下晋东南,大顺军长治守将刘忠抵敌不住,被迫率部转入河南。至此,山西全省仅剩西南一角为大顺军控制,李自成山西防线基本瓦解。十月下旬,清军兵分两路攻打陕西,一路由英亲王
阿济格
率领吴三桂、
尚可喜
等军由大同向
榆林
进兵,然后,从陕北南下西安。一路由豫亲王
多铎
率领
孔有德
、
耿仲明
等部,从河南怀庆攻击
潼关
。李自成闻讯,匆忙率军增援潼关。十二月,清军出击潼关,大顺军列阵迎战,刘宗敏先战不利。