公文，是 公务文书 的简称。我国现存最早的 公文 是殷商时代的 甲骨文 卜辞 。西周时期出现了“誓”、“诰”、“ 盟书 ”、“ 谱牒 ”、“政典”等公文形式。《 尚书 》是史存最早，较为系统、完整的公文典籍。《尚书》纂集了虞、夏、商、周四个朝代的公文，其体式又分为典、谟、训、诰、誓、命六种。典，“五帝之书也”，即记录五帝时重大国事的文书；谟，“议谋也”，即上层管理者的治世谋略记录；训，“说教也”，即教诲性言辞；诰，“告也”，即告白天下的训诫性文告；誓，“约束也”，是一种誓众文告；命，“使也”，也就是命令。 秦汉 时期产生了“制”、“诏”、“敕”、“策”、“章”、“奏”、“表”、“议”等。至唐宋后，又出现了“戕”、“符”、“露布”、“公移”、“判”、“国书”、“谕”、“疏”、“剳”等公文样式。明清公文在沿袭唐宋体制的基础上，又产生了“ 题本 ”、“ 奏本 ”、“照会”、“ 堂谕 ”等公文样式。

明事通情作用。各级各类领导机关在实施 管理职能 、开展公务活动中，在上下左右之间，需要经常沟通情况、交流意见，以求共识共作。公文作为明事通情手段在机关工作中广为应用。

参谋决策作用。各级各类领导机关在决策和决策 实施过程 中，离不开信息的搜集、处理和运用，离不开 调查研究 和征求意见。公文以其法定的渠道和效率满载各种信息为资治辅政服务。

宣传舆论作用。各级各类领导机关在实施领导、处理公务中需要有效的宣传舆论的支持。而公文的贯彻执行是宣传舆论的核心。

商洽联络作用。各级各类领导机关之间有许多事情需要商洽、介绍和联络，以便互相理解、支持和配合，发挥整体效应。此中，公文写作不可或缺。

存储凭证作用。公文是各级各类领导机关职能活动的真实记录，是统一思想、处理问题的基本依据。公文在执行的时候是这样，成为档案之后仍然是这样。